沈文欣是堅決反對蘭老太太抽煙的。“蘭家祖宗八代都死在煙上。”當然這話她隻會私底下向蘭子君說，子君囊著鼻子與她玩笑道：“你進蘭家也就曆三代――”“你別打岔。”沈文欣並不理他，繼續她未完待續的話題道：“你爺抽煙，死在煙上；你奶，我聽蘭鎮人說，沒懂事就拾她奶奶的煙屁股；遺傳到你爸身上，看他現在身體，瘦得隻剩肋巴骨，我看早晚也得――”她把生老病死的話掐住，把蘭錦程說死了，她就要做寡婦了，轉而給蘭子君敲耳邊鍾道：“擱你們兄弟倆這一輩，這不良之風就得打住，你們誰抽煙，我打斷誰的腿。”頓了頓又補充道：“讓我逮著――”沈文欣在蘭家大肆宣揚禁煙論，蘭錦程作為積極的響應者，蘭老太太就斷了煙路。老太太早就抽完了蘭鎮自帶的老煙絲兒，身上又不趁錢，就去偷偷摸兒子的煙抽。蘭錦程記性差，左手擱下一包煙，下樓上樓就找不到了，出門再買一包，那包又莫名不打自招的出來了。往往他身上一包，家裏一包。他隱約感覺湊不夠數，在飯桌上這麼說了，沈文欣在一邊幫腔道：“那還用說，家裏煙鬼就你們娘兒倆，掰掰手指頭就能想明白。”蘭錦程便做做樣子對老母親道：“你不能摸我的煙。”蘭老太太很會察言觀色，她也不說話，越過眼鏡框翻起眼瞄蘭錦程，見蘭錦程說完一副忍俊不禁，她便壯著膽子抗議道：“噢――興你吸就不興我吸，白養你這麼大，賬人兒――”沈文欣道：“供吃供穿還要供吸煙，我這裏可不是煙館。”蘭老太太便不住聲了，天下婆媳不相投，沈文欣不是她身上掉下來的肉，她說傷人的話她心裏不疼，她疼。子君在一邊長出一口氣，眼見著老太太要跟沈文欣鬥上嘴，她是悶腔，沈文欣是尖腔，兩個人爭在一起，剛好是打鼓吹嗩呐，唱出河南劇。蘭錦程見老娘灰下臉去，心中不忍，主動伸手出來一包，掏出來兩根對老太太道：“兩根行不？”老太太道：“夠幹啥的？”“四根――我這兒也不多，你省著點。”又補了一句道：“撐一個星期。”蘭老太太嘟囔道：“一個星期，能撐一個黑間都不夠。”沈文欣在一邊對子君笑著說風涼道：“教子君你說，全天底下有這樣的娘倆嗎？”蘭錦程煙分兩袋，優劣有別；見人遞人煙，見鬼遞鬼煙；商人求財神，他在商場上就給商伴上“鑽石”，給領導上“利群”，隻當為失意的政客心理安慰與恭維。可惜心想事成是擔心什麼樣的預感就來什麼樣的鬼。蘭老太太撿蘭錦程抽完了的煙盒來裝煙卷，她不分明香煙也分商與政，將金錢裝進權利的盒子裏，一日一日積少成多。有一回蘭錦程邀請本地政界的趙副局長來蘭家，蘭錦程焦頭爛額剛下班找不到行禮的煙，慌亂中將蘭老太太藏在食盒中的“錢權混淆”遞上去，沒幾天那當政的趙副局長就被雙規下放了。
蘭老太太遭受沈文欣的禁煙運動，斷了來源，她便多了一項飯後散步的新鮮活動，表麵像上熱愛生命的夕陽紅保健，實際卻是提著那支龍頭拐杖出去撿人家抽剩下的煙屁股。不巧被沈文欣撞見，劈頭蓋臉將老太太數落一頓，說她老不出息，在四鄰麵前丟他兒子的臉，從蘭鎮就丟，這一丟還到了千裏之外。經曆這麼一遭，沈文欣不敢再對蘭老太太強製性煙禁，放鬆了捆綁，專門買了便宜的煙卷，定時定量向老太太派發。煙癮大的時候，蘭老太太還是短煙，私底下向子君說沈文欣摳門，要他想辦法多討幾支，蘭子君直笑她老小孩。有一天，子君見蘭老太太不連肉的老皮上長出圖釘大小白灰色的斑耀，他向老太太問，老太太自在雲深處說不出好歹來，仍舊不放過藉此要挾子君送她回蘭鎮，她怕是不祥之兆，活到頭了死在千裏迢迢之外；他又去向沈文欣說，沈文欣道是老年斑，能長壽。
元宵節一罷，蘭子軒與仲浮蘇便從鳳凰城回了青島。蘭子君不願意再過問蘭記行裏的事，一天到晚捧本書摘經，人不讀書會退步，蘭鴻儒留給子君纂《編年考》的事情榨幹了他腦中的汁水，他須要讀書充電。他年幼長到年少時，蘭錦程用錢鍾書的典故來訓誡他：“不管什麼樣的書，好書壞書，拿過來就啃。”中有過來人羞於道破的教育經，閱讀如饑不擇食便是對了，老先生一度在他腦海中留下餓虎撲食的形象。蘭子君纂《編年考》才體出“五穀雜糧，葷素囫圇”其中味，曆史是一盤大棋，坐庭中央的“帥”，衝鋒陷陣的“車”，敢為人先的“炮”，一騎當前的“馬”，更有犄角旮旯處“兵”“卒”啼笑皆非的市井傳奇――小人物比大英雄更知生活的辛酸。蘭錦程本來就反對蘭子君賦閑在家，後來見他燴菜一般在屋裏堆書山，便責難他大男人養在家裏，好端端放著錢不賺，搞不務正業的閑事。反複這麼說他幾次，他皮實了就不放在心上。蘭錦程這麼一麵在家中向兒子發難，一麵在外麵奔走，總要蘭家的和平崛起在蘭子君身上有所利用。他首要想的是讓蘭子君入政，個人拗不過時代，順流者昌，逆流者網，古往今來，概莫如此；官商勾結的社會風尚下，他這樣思與做算是識時務為傑。蘭錦程的走動並不順利，他第一個活動對象是位大肚子、水桶腰、丸子腦袋、圓餅臉的趙副局長，蘭錦程苦苦奔走，稍有眉目時竟然出了岔子――趙副局長還沒有被他拖下水就自有惡果食了。那趙副局長也是倒黴得蹊蹺，貪汙事實敗露竟然是因為家中招賊。趙副局長在外出差，局長夫人稀裏糊塗自投羅網報了警，東窗事發，警察抓小魚捕大魚，蟊賊貪官上了同一輛警車。那趙副局長受邀在外地座談講演，被捕時正在給別人講“清廉為官”的心得課。