侏儒村的女孩似乎應驗了這些千年不變的讖言，即使那些拚死拚活想要讀書的女孩子，也沒一個考上大學的。更多的家長便拿她們的失敗例子教育自家的女兒：“我說女孩子讀了書沒用吧，你看怎麼樣？張家的女兒讀了高中，到頭來還不是地回來種地？再強也強不過命去！”那些還想反抗父母的，這時也不吱聲了，乖乖地被父母安排到一家工廠裏上班。
難得的是，這座破敗荒涼的小鎮也曾出過一個高官。還是在二十餘年前，鎮東頭的彭家長子好容易念到高中，被村裏人視為才子。高考落榜後，爸爸說情走後門到村小學教書。因為平時喜歡寫點新聞報道，向省城的報紙投稿，被錄用了幾篇，成為《九頭鳥報》的通訊員。那時正處於階級鬥爭的緊張時期，有一次他親自去省在送稿件，順便采訪一位人們尊稱為周老的老紅軍。
采訪完畢，周老留他在家裏吃個便飯。吃到中途，周老的第七個女兒不慎掉了一粒飯在桌縫中。那桌縫髒兮兮的滿是油垢，女孩兒家當著陌生男子的麵又不好意思用指甲去摳，便裝作沒看見，悶著頭繼續扒飯。周老鼓起眼睛，伸出筷子頭朝七姑娘頭上刷去，痛心疾首地罵道：“你這個敗家子，吃飯這麼不小心！要是全國人民都像你，一餐飯浪費一粒飯，得浪費多少糧食！”周老猛地一拍桌子，那粒飯立即彈起老高，翻了幾個筋鬥之後穩穩落在桌麵上，周老於是認認真真地用筷子夾進嘴裏。
彭歸山大受感動，以《一粒飯的深刻啟示》為題，將此事迅速撰寫成文，並在通訊的“後記”中深情地評論道：
“一位身經百戰、屢建奇功的老紅軍就是這樣以身作則教導兒女的，這就是一位革命家的本色！如果我們每個人都像周老一樣愛惜每一粒糧食，就一定能更快地解放尚處於水深火熱中的亞非拉同胞，更快地超英趕美，跑步進入共產主義！”
也許是主編認為此文的思想具有典型性，有著深刻的教育意義，竟將此文刊登在《九頭鳥報》的頭版頭條。文章甫一見報，便引起廣泛的社會反響，在全國範圍內掀起一陣學習周老的熱潮，那份本不起眼的報紙一時變得洛陽紙貴，並於此後逐漸確立其省級權威的地位，彭歸山也成為記者中的當紅人物，不少大報名報都爭相延聘。周老更是另眼相看，並對他蓄意栽培，幾年之後便將他招為七姑娘的乘龍快婿。彭歸山從此官運亨通，據說已經調到江城市去了，說不定會坐到市委書記的位置上去的。沒幾年，他的一家老小均雞犬升天，七大姑八大姨相繼端起了鐵飯碗。
論起來，阿蔓家還跟這位高官沾點裙帶關係呢！阿蔓家住離鎮中心約六裏的沈家灣，她的姨媽就是彭歸山的遠房堂嫂，不過由於關係太疏兩家素來沒有什麼來往。阿蔓家是一間不足20平米的老土屋裏，房子歪癟癟的，屋頂像個簸箕，外麵下大雨，裏麵下小雨；一到夏天打雷時節，那房子就左搖右晃，像根一碰就成為粉末的朽木，又像個病入膏肓的老頭，跌一跤就再也爬不起來。♂思♂兔♂在♂線♂閱♂讀♂
爸爸沈子麒濃眉大眼，麵容端方，可惜若不是一臉麻子，倒也相貌堂堂；他的右腿短了半截，拄著根磨得光光的榆木拐杖，村裏人都叫他沈瘸子。沈瘸子在夏天常□著上半身，在自家門前的槐樹下乘涼，那彎弓似的紅黑脊背上肋骨根根畢現；冬天則身著一件長長的黃色軍大衣，袖著手哼著《智取威虎山》的京劇滿村裏轉悠。一對黃眼珠子顯得世故而陰森，對人常露出巴結討好的笑，隻在有時候麵對著一堆或一棵樹發呆，才現出少有的殘忍刻毒來，乍一看令人難以置信，仿佛那堆草或那棵樹跟他有深仇大恨似的。沈瘸子是村裏有名的醉鬼，他的口頭禪就是“男人不喝酒，白在世上走”。在酒與老婆之間，他絕對選擇前者。隻是他酒量不大，常常沒灌幾口黃湯便歪在哪個茅廁或菜園子邊，由阿蔓母女倆把他攙回。