“慢點，”天儉這時卻又叫住三人，說，“走一個人回去送信，鄉隊長和湯保長留下來。等我老弟回到家後，再走也不遲。要不的話，我們冒完！”
“唉？”劉春如和湯丙奎麵麵相覷，但也無奈。等到三個鄉兵前打燈籠後抬轎子把天勤送到家後，天儉才讓劉春如和湯丙奎出門走人。
翠蘭和應花在堂屋中央燒起一堆火，全家人圍坐在火周圍，說說一些離別的話。相互問話之後，天勤問天儉道：
“哥，你到底當了麼子官，能讓鄉兵用轎子送我回家？”
“當個屁官，”天儉搖搖頭，“我還隻是兩個月的新兵。”
“那你說你們團長還出麵替你打官司，是真的嗎？”翠蘭問。
天儉指著那套黃衣服，苦笑說：
“那是抓黃皮當虎皮，嚇唬他們的。”
“當時我還當是真的哩。”應花的心嘣嘣直跳，原來是在唱假戲。
“唉，”娘長長地歎口氣，“假戲也好，真戲也好。這年算是過來啦。隻是天儉身穿黃皮，倒有點叫我放心不下。”
“娘，這你不用操心，哥哥他會自己照料自己的。”天勤忙安慰娘說。
“不，我默神的不是那層意思，”娘對天勤說，“如今這世上，兵就是匪，匪就是兵。我是擔心你哥穿黃皮學壞樣……”
“娘，你放心，”天儉沒等娘把話講完，就說，“我不會做那些傷天害理的缺德事。”
“對！”天勤接過天儉的話茬來，對天儉道，“哥，身穿黃皮，肩扛鐵筒，心裏要有本賬！我們是受苦人，槍子不朝窮人身上打。這也是給你自己留條後路。”
“這些我心裏都有數，在長沙就聽人講過，國民黨是兔子尾巴長不了啦！”天儉說，“給國民黨當兵，身在長沙心在家，為的是過抓壯丁這一關。”
火一直燒到大年初一日黎明前，公雞叫起來了。天儉一驚，說：
“我該走啦。”
“哎？”大家都一齊怔住。
“身穿黃皮不由己，”天儉從懷裏摸出積攢的兩塊大洋交給娘，然後一下跪倒在娘跟前，重重地磕了一個響頭。
全家人含著淚水送天儉出門。天儉又說了些請娘多多保重的話，速速離去。他趕到青龍鋪時，章仁鳳早已等候他多時，兩人一起朝長沙城趕去。
在路上，章仁鳳邊走邊告訴天儉說：
“天儉哥，我趕到家時，家裏鬧得雞飛狗跳。王鬆林帶著一幫子鄉兵，圍著我娘，坐在家裏等我回家過年。我那六十歲娘，哭了一天一晚。白天，湯丙奎也來了，把我哥哥抓走，還關到了班房裏。我昨晚上要是冒趕到家的話，隻怕真把我哥送到前線去了。”
澄清且呈現出一點點淡藍色的天空，穹頂似地籠罩著山鄉大地，遠處的山峰，近處的山巒和房屋，都浸沉在黎明的恬靜和嚴寒中。就連那為數不多的星星，也被寒氣凍僵得一動也不動，但仍然閃爍著亮點。”