26 莉莉出家
莉莉看到母親因為自己勒索父親不成造成神經錯亂，知道自己闖下了大禍，感到深深的內疚和自責。其實，莉莉對自己成天跟一幫小流氓混在一起，早就感到厭倦了，但又想不出今後的路怎麼走。
一天下午，莉莉在家正無聊，忽然聽到有人在按家裏的門鈴，莉莉還以為有人找她玩，出去開門後，卻看到兩個身穿水灰色袈裟的尼姑前來化緣。兩個尼姑一老一少，老的五十來歲，小的比莉莉大不了幾歲，身材苗條，長得還挺清秀的。過去，莉莉對前來要飯的、花緣的人都是不理的，今天不知為什麼，看到這兩個尼姑，特別是那個年輕的尼姑，突然有了惻隱之心，破例拿出一張百元鈔票遞給了那個年輕的尼姑。兩個尼姑同時說了聲阿彌陀佛，年輕的尼姑還說，施主會有好報的。莉莉突然又有了好奇心，問，你們從哪個寺院來？年老的尼姑說，從隆昌寺來。年輕的尼姑看莉莉好像不知道隆昌寺，就補充道，隆昌寺在鎮江句容市的寶華山。
兩個尼姑走後，莉莉突然萌生了要去寶華山隆昌寺看看的念頭。因為附近周邊的寺廟莉莉都去過，不是從小隨父母去燒香拜佛，就是和同學們春遊，如太倉南郊的南廣寺，雙鳳的普濟寺，板橋的海天禪寺，還有常熟的興福寺。每次到寺廟，莉莉都有一種清心寡欲的感覺。十天後，莉莉真的去了隆昌寺。當然她不是自己一個人去的，而是隨本地一個旅遊團去的，是南京三日遊，隆昌寺是其中的一站。
莉莉沒想到，位於南京東側３０多公裏的句容市寶華山，初冬時節還有這麼美麗的景色。這裏有麵積很大的國家級森林公園，踩著腳下鬆軟的落葉，沿著山間的小徑前行，感覺真好。路邊的楓葉紅得透亮，挺拔的竹子依然青翠，山茶花深綠色的葉片間盛開著潔白的花朵，野柿子細瘦的枝頭掛著一個個小紅燈籠，路邊不時竄出一隻小鬆鼠，轉動著小眼珠機警地打量著路人，一旦有人接近，就倏地鑽入樹叢。莉莉隨遊人來到主峰的山頂北坡，這就是千年古刹隆昌寺的所在地。導遊介紹說，這主峰有437·2米，隆昌寺四周有36座山峰包圍著，好像36個蓮花瓣，花蕊即是隆昌寺。
莉莉隨遊人參觀了隆昌寺原999間半房的半間房，大雄寶殿，還參觀了食堂灶間的五口大鍋，其中最大的直徑有2米多，可供千餘人做飯用餐，可見當年隆昌寺的盛況。還參觀了被譽為“天下第一戒壇”的戒台，僧人以到隆昌寺受戒為榮。導遊介紹說，1900年一次開戒，雲集隆昌寺的受戒者達1200餘眾。目前我國及東南亞有80％的佛教界人士都到這裏受過戒。因此，隆昌寺被稱為佛教界的“清華”、“北大”。到隆昌寺受戒過的佛教人士去全國各地佛教寺院交遊可以免費吃住半個月。
最後還參觀了乾隆三登寶華山的隆昌寺行宮和佛學院教學樓。教學樓裏走出一位年輕的尼姑引起了莉莉的注意，這不是十天前到莉莉家化緣的年輕尼姑嗎，年輕尼姑也認出了莉莉。年輕尼姑熱情地單獨邀請莉莉參觀了她的宿舍。宿舍有兩張單人床，雖然簡陋，但打掃得一塵不染。年輕尼姑介紹說，這些生活用品都是隆昌寺發的。莉莉問年輕的尼姑叫什麼名字，老家在哪裏？年輕尼姑說，她叫慧心，老家在蘇北東台。又問她為什麼要出家？慧心沉吟片刻說，一句話說不清，一是家裏窮，高中畢業後沒考上大學，即使考上也上不起，還有是婚姻上不順利，原來高中時一個青梅竹馬的男友，考上大學後就再也不理她了，她一氣之下就出家了。莉莉問，你在這裏習慣嗎？慧心說，剛來是不太習慣，主要是每天早上一早要起來做早課，後來就慢慢習慣了，其實在這裏挺自由自在的，這裏吃飯、穿衣都由寺裏提供，每月還發零化錢，雖然吃的是素菜，但從小家裏條件差，感到比家裏吃得還好。她在這裏還可以上學，目前她正在上佛學院，三年製，畢業後能拿到大專文憑。想繼續深造，還能拿到大學本科文憑。還有節假日如果想到周邊玩，可結伴出去化化緣，在當地寺廟吃住都是免費的。
中午，慧心邀莉莉與尼姑們一起共進午餐。午餐在大食堂裏進行，靠牆的一側供著佛祖像，兩邊寫著節約糧食的條幅。大食堂裏共有八張圓桌，其中四桌是清一色的本寺和尚，三桌是遊客。靠牆角的一桌，是六個尼姑，連莉莉一共六個。