韓世忠跟宗澤一樣，也是農民出身，家庭也很貧寒。但是他走的是另外一條路：當兵。
在宋朝，參加高考和當兵，是貧寒子弟發跡的兩條主要出路。現在情況也大致差不多，可能就是多了一條：打工。
18歲的韓世忠參軍，被派到陝西前線。在部隊裏韓世忠如魚得水，充分施展出他的軍事才華，屢立戰功，從一個小兵做到偏將。1120年，江南發生方臘起義，韓世忠跟隨王淵出兵鎮壓。韓世忠以一支伏兵打敗起義軍，被王淵表揚了一番，說他“真萬人敵也。”隨後，韓世忠又乘勝追擊，親手抓獲了方臘。
方臘起義平定之後，主帥童貫班師回朝。皇帝擺酒慰勞大家，為了助興，還請了包括梁紅玉在內的營妓來唱歌跳舞。酒席上大家都開開心心的，唯獨韓世忠悶悶不樂。為什麼呢？原來韓世忠親手抓獲方臘，本是大功一件，卻被上司給吞了，連賞賜都沒有；虧得楊惟忠主持公道，他才得到承節郎這種下級軍官的獎賞。
要說這梁紅玉也真是會看相，當時酒席上高官如雲，個個都比韓世忠的官職高，可她偏偏看上了韓世忠一個人。於是梁紅玉主動接近韓世忠，兩個人惺惺惜惺惺，擦出了愛情的火花，不久就結為了夫妻。
1026年，金兵大舉入侵北宋，攻占了大片國土。一次，韓世忠率領部隊趕往趙郡援助守將王淵。半路遭到金兵主力部隊包圍，對方攻勢凶猛。僵持了一段時間後宋軍糧草斷絕了，援兵還不知道在哪裏。部下勸韓世忠突圍而走，他不同意，這不符合他的做事風格。當天夜裏下了大雪，韓世忠率領300名敢死隊員突襲金兵營中，導致敵軍營中一片混亂，互相攻殺，金兵主將竟被刺死於亂軍之中。
1129年，金兵再次南侵，宋軍大敗，首都揚州危在旦夕。在韓世忠的勸告下，宋高宗遷都到杭州。這地方可能大夥兒都比較熟悉。中學課本上有一首詩這樣描述：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。”暗喻南宋統治者們偏安於南方的花花世界，不思進取。
當時韓世忠與梁紅玉已經有了一個兒子，叫韓亮。為了母子的安危著想，韓世忠把他倆安置在大後方杭州，可危險還是悄然而至。
1129年3月5日，杭州守將苗傅、劉正彥突然發動兵變，殺掉了韓世忠的老上級、國防部長王淵，脅迫宋高宗退位，禪位給他年方三歲的兒子，讓孟太後垂簾聽政，改年號為“明受元年”。
聽到這個消息後，在長江沿岸駐守的軍隊紛紛回來勤王。韓世忠率先頭部隊首先趕回來了。苗劉二人聞訊後把梁紅玉和韓亮扣留起來，意圖作為人質要挾韓世忠。宰相朱勝非騙苗劉二人說，韓世忠這人很難纏，不如讓孟太後命令梁紅玉，去說服韓世忠投降。這兩人居然也同意了。當夜，太後召集梁紅玉進宮，封她為安國夫人，命她趕快出宮，通知韓世忠前來救駕。