蘇軾因為堅持反對變法的立場，被貶到杭州做二把手。有一次，沈括以中央督察的身份，到杭州檢查浙江農田水利建設。沈括到了杭州，雖然政見不同，兩個人還是喝酒敘舊，場麵很和諧。臨行前，沈括還把蘇軾的新作抄錄了一些，表示要回家好好學習。沈括回到首都，果然學習了，而且還邀請了宋神宗一起學習——他以跟帖的方式，把認為是誹謗的詩句加以詳細的“注釋”，強調這些詩句如何居心叵測，如何反對“改革”等等，然後交給了最高領袖。其中有一句是“根到九泉無曲處，世間惟有蜇龍知”。沈括解釋道：明明皇帝在天上坐著，為什麼偏偏要到九泉去找？
這句話差點讓蘇軾掉了腦袋。好在宋神宗寬大處理，隻是吧把蘇軾和親友39關進監牢。
所謂風水輪流轉，公元1076年，王安石變法失敗，沈括也受到牽連，被貶到安徽宣州做一把手後來又被調到抗擊西夏前線。在前線，沈括充分發揮了他在武器製造方麵的天賦，對軍中的武器，比如弓弩、甲胄和刀槍進行改裝，極大的提高了軍隊的戰鬥力。他發明了一種震天雷，類似於現代的燃燒彈，殺傷力極大，可惜由於當時石油提煉和煉鋼技術的限製，未能大規模生產，否則，西夏早就從地球上消失了。
沈括在前線抗敵有功，被升為龍圖閣直學士；但沒過多久，他又打了一次敗仗，而且是宋朝曆史上為數不多的慘敗之一。他作為首領被問責，當然就是貶官，到湖北均州做團練副使，相當於流放了。
從此以後，政治家沈括從政治舞台落魄下台，他的其餘身份卻紛紛上場。
1088年，沈括隱居在江蘇潤州夢溪園，開始安靜地撰寫他那本煌煌巨著《夢溪筆談》。
這本《夢溪筆談》是一個什麼概念呢？他是中國科學史上的坐標，是沈括一生社會和科學活動的總結。全書包括《筆談》《補筆談》《續筆談》三部分。內容包羅萬象，涉及天文、曆法、數學、物理、化學、生物、地理、地質、醫學、文學、史學、考古、音樂、藝術、人事、軍事、法律……等共600餘條。其中200來條屬於科學技術方麵，記載了他的許多發明、發現和真知灼見。
在天文學方麵：《夢溪筆談》闡釋了沈括對渾儀、漏刻、圭表等天文儀器研製方麵的許多創見，記述了他的“日有盈縮”這一重要發現以及他關於實行陽曆“十二氣曆”的建議。書中還準確描述了五星運行軌跡，計算出月道與黃道交角每月後退度數更為精確的數值，正確說明月亮的盈虧生光現象，發明準確測定極星位置的方法，詳細記錄並描述隕石特征及隕落過程，指出了鐵隕石的存在，等等。這些均係天文學史上值得一提的重要成就。
在物理學方麵：《夢溪筆談》記述了算家所謂的“格術”，沈括以之解釋小孔和凹麵鏡成像，開辟了“格術光學”這一光學新領域。沈括對透光鏡的研究，思考縝密，多有可采之處。另外，沈括還討論了指南針的不同安裝方法，記錄了“以磁石磨針鋒”的指南針人工磁化方法及指南針“常微偏東，不全南也”的現象（卷二十四），從而肯定了地磁偏角的存在。在聲學方麵，《夢溪筆談》記述的沈括在琴弦上貼小紙人，以驗證聲音共振現象的發明，比歐洲類似的發明要早約七百年。
在數學方麵：《夢溪筆談》討論了垛積問題，建立了隙積術，其實質是解決了高階等差級數的求和問題。書中還探討了會圓術，沈括從計算田畝出發，考察了圓弓形中弧、弦和矢之間的關係，得出了新的弓形麵積的近似公式。隙積術和會圓術的建立，為中國古代數學的發展開辟了新的方向。
在地質地理方麵：《夢溪筆談》記述了沈括對浙江雁蕩山、陝北黃土高原地貌地質的考察，明確提出了流水侵蝕作用說。該書還通過對化石的討論來論證古今氣候變化，對礦石資源亦有涉及，指出江西鉛山山澗水中有膽礬，可以煉銅；發現陝北的石油可以用於照明和製墨（卷二十四）。在地圖製作方麵，記述了沈括以熔蠟和木屑製作立體地圖的發明，這一發明早於歐洲約七百餘年。書中對地圖製做中州縣相對方位的描述，由傳統8個方位增至24個方位，同時特別重視對兩地間直線距離——“鳥飛之數”的測量，使州縣相對位置更為可靠。
在生物醫學方麵：夢溪筆談》也多有記述，且大都觀察準確，記錄詳實，能夠從實際出發，辨別真偽，補正古書之不足。（以上所述引自“百度百科”）
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所謂禍兮福所倚，福兮禍所伏。沈括被貶官，終結了他的政治生命，是他個人的不幸；可他因此而撰寫出《夢溪筆談》和其他著作，卻是整個中國，乃至於整個人類的大幸。