葉珪扛著招牌，手上提著一串鈴鐺，在街角蹲下來休息。他已經一天沒吃東西了，幾乎扛不起身上的那塊招牌。葉珪坐在青石板上，看著眼前的河道上，一艘艘烏篷船慢慢在眼前飄過。他很希望有一艘船能停下來，招呼他上船，讓他給人看病。但是這個期望一直都沒有實現。
連續幾年，風調雨順，也沒有瘟疫流行。坐館的名醫倒還罷了，可是遊走四方的郎中就上頓不接下頓。葉珪休息一會兒，勉強站起身，他要走到前麵的那個橋頭，那裏有個給人看相的老頭，前天給了他一個粽子吃，他想，今天再去，應該還能混一口飯。
葉珪走到橋頭，看見看相的黎先生剛剛給人算了命，拿了相金，一臉的笑容。他看見葉珪來了，連忙招呼：“葉名醫來了，走，我們去喝一壺。”
葉珪笑著搖頭，“都要餓死的人，哪裏配得上‘名醫’二字。先生給點吃的，就感激不盡了。”
黎先生收拾了東西，寄放到旁邊的人家，然後帶著葉珪去酒肆喝酒。葉珪不愛飲酒，隻是跟著吃點下酒菜填飽肚子，為了不拂逆黎先生的心情，勉強喝了一杯。
葉珪對黎先生說：“先生以後就不要叫我葉名醫了，我算什麼名醫。”
黎先生說：“我給自己算過命，我今年會遇到貴人，然後一輩子風光無限，可是到了現在，我還是沒遇到一個所謂的貴人。本來以為是你，你的命格全部帶陰，按理說是一代名醫的命數。”
葉珪隻能笑笑。
“可惜你父親死得早，不然你就沒這麼多波折了……”黎先生說，“你父親應該是個有名的郎中，可惜了……今年剛過世吧？”
葉珪把頭抬了抬，“黎先生算的真準。”
“你沒有走江湖的經驗。”黎先生摸了摸胡須說，“14歲就出來做遊醫，當然是家中有了巨大變故。你這樣有醫術的，當然是家裏父親有很高超的醫術。”
葉珪低頭抿一口酒，“那先生覺得我什麼時候才能改運，做一個真正的名醫？”
“按照你的麵相……”黎先生說，“你馬上就會學會辨陰陽、黃帝之術，醫術當世無雙。到時候不要忘記我。”
葉珪聽了，十分高興，拱手謝黎先生，“滴水之恩，必當湧泉相報。”
就在二人說話時，兩個衙役和一個中年人走進酒肆，衙役看了看酒肆一遍，問中年人，“人在不在？”
“在，就是他。”中年人把手指指向葉珪和黎先生。衙役立即走到黎先生旁，把鐐鏈套在黎先生的身上。黎先生麵如土色，嘴裏喃喃地說：“不知道得罪什麼人了。”
中年人連忙喊：“錯了錯了，是旁邊這個小子。”
衙役二話不說，把葉珪拎起來，帶向衙門，留下黎先生目瞪口呆。
葉珪來不及分說，被衙役帶到了府衙，縣老爺已經升堂，師爺衙役都已經就位。
這時，葉珪終於想起來那個來找自己的中年人是誰。兩個月前，自己行走遊醫時，被一個周員外請去看病。當時他身無分文，已經餓得頭昏眼花，當然巴不得有人請他看病，他對對方說隻需要給一碗飯，就權當診金。如今堂上的中年人，便是周員外。
生病的是周員外的妻子，腳部腫脹劇痛，這個毛病已經跟隨周夫人多年，隻是當日突然發作起來，使她無法下地行走，並且痛得越來越厲害。
葉珪知道這是吳地普遍的濕熱症狀，吳越之地靠海，水係豐富，地氣潮濕，加上這裏的人都喜歡吃海魚、貝類和江湖裏的魚蝦，所以濕熱淤積幾十年，熱毒就發作在手腳末端的肢體。葉珪看了周夫人的病情，馬上用銀針在其足太陽膀胱經的風門、神堂、膈關三個穴道撚上，然後在手太陰肺經的太淵、魚際兩穴炙了艾蒿（鄭重聲明：本文中的一切中醫治療術語，全部是杜撰，萬不可當作真實治療方法）。
當時周員外看見葉珪不去針對夫人的腳傷治療，卻在夫人的後背紮針，和手上熏艾蒿，就覺得很奇怪。他擔憂葉珪太年輕，不會治病，但是一刻鍾的功夫，夫人疼痛減輕，不再躺在床上大呼小叫。
周員外很感激葉珪，按照之前說好的要求，給了葉珪一碗白米飯，米飯上還給放了一點梅幹菜，雖然沒有錢，但是葉珪吃了頓飽飯，也感到很知足。
吃飯的時候，葉珪聽周員外說，夫人的這個病是突然發作，剛好蘇州的兩個名醫都出門雲遊，請來了幾個普通郎中，都隻能暫時緩解夫人的疼痛，所以無奈中，隻能請了葉珪這個小郎中過來，病急亂投醫，這也是人之常情。
葉珪吃完飯，又給周員外開了一個方子，用了幾味藥，叮囑周夫人在半年之內，不要吃葷腥。葉珪年輕，還不是讓人信服的名醫，所以用藥上，他也十分謹慎，沒敢開猛藥。
開完藥方，葉珪就離開了周家，卻完全沒有想到這才過了兩個月，周員外竟然報官抓自己。
葉珪正在想著這些事情，突然聽到縣太爺大聲問周員外：“周員外，你看清楚了，是不是這個庸醫治死了你的夫人？”
葉珪一聽，眼前一陣眩暈。耳邊衙役長長的威武聲，壓得他喘不過氣來。
葉珪在渾渾噩噩中，一片茫然，完全聽不清楚縣太爺和周員外在說些什麼。隻是縣太爺在詢問他的時候，都本能地答應“是的”。
縣太爺看他沒有否認任何訴狀，免了他的板子，直接把他扔到大牢等候發落。
葉珪在大牢裏不見天日，身下隻有一層薄薄的稻草，地麵汙穢潮濕，一股便溺的味道和肉體腐爛的氣味彌漫著。在牢房裏一連幾日，葉珪每天吃的都是發黴的米飯，可就算是這樣也不能吃飽。
葉珪想起自己對治療周夫人的事情供認不諱，看情形自己是要給周家人抵命了，就算是逃過一死，可能也會被發配到極北苦寒之地充軍，看看自己的孱弱身體，想來應該也撐不了兩年。葉珪越想越絕望，隻能期望老天救自己一命。
為了擺脫自己對死亡的恐懼，無奈之中，葉珪開始慢慢回憶從幼年就開始學習，並強行背誦下來的《內經》，從《素問篇·上古天真論篇第一》開始，慢慢地默念：昔在黃帝，生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而登天……
牢房裏暗無天日，分不清白天還是黑夜，葉珪也不知道自己在牢裏待了多久，總之，他已經把《內經》背誦了七八遍，今天已經背到《至真要大論篇》。
“厥陰司天為風化，在泉為酸化，歲運為蒼化，間氣為動化；少陰司天年為熱化，在泉為苦化，歲運不司氣化，間氣為灼化……”
“能不能給我閉嘴！”靠葉珪左側的牢房裏傳來一聲怒吼，這是個壯年大漢，因為殺人被判了斬監候。他每日在牢房破口大罵自己的妻子—葉珪從他的語氣中，知道他是因為懷疑妻子不忠，殺了她。
距離秋天還有幾個月，葉珪心想，自己的性命恐怕也和這個死囚一樣，撐不到冬天了。那個漢子又罵了兩天，終於沒了聲息。葉珪爬到隔欄附近，看到漢子的褲子脫落下來，看來他終於忍受不了等死的煎熬，不知道用了什麼辦法，解開褲帶，繞過木枷，用手把褲帶套上脖子，再掛在了牆壁上的某個木樁上。
葉珪驚慌地大叫，獄卒跑進來，看到了漢子的屍體，慌亂一陣，把漢子的屍體抬了出去。葉珪終於切身感受到了死亡的氣息，為了擺脫恐懼，他默念《內經》的速度又快了一些。
但是念了一會兒，葉珪心中的恐懼和絕望再度升起，他背不下去了，隻能癱坐在地上，呆若木雞。
“為什麼不念了？”隔欄旁邊有人說話，葉珪嚇了一跳，他看到那個已經死掉的漢子，仍舊站在牢房裏，但是身上沒了木枷和鐐銬。
葉珪驚呆了，顫巍巍地問：“你不是死了嗎？”
“他是死了，是我在說話。”隔欄旁的聲音又傳過來。葉珪又仔細看了一下，發現原來隔欄那頭還有一個人半靠在牆壁的角落，看來他一直都在那裏，由於牢房黑暗，自己從來沒有注意到。
葉珪又看看隔欄後麵站的那個漢子，仍舊十分驚恐。
“你也看得見？”那個靠在旁邊牢房牆角的人說，“他的怨氣很深，他覺得很冤枉。”
葉珪看到那個漢子的眼睛流出血來。
“走吧走吧，留在這裏做什麼？”然後葉珪就聽到了一陣喃喃念經的聲音，漢子消失了。
葉珪抓著隔欄的木柱，看著這件古怪的事情。過了一會兒，那個靠在牆角的人慢慢挪動到隔欄的這頭，和葉珪隻隔著木柱。
葉珪看到這個人原來是個喇嘛，身上的喇嘛袍子已經破爛不堪，他的雙腳都折了，從牆角那頭磨蹭著爬過來，兩條腿血肉模糊，現在葉珪終於知道牢房裏腐肉的味道來自何處了。
喇嘛年紀不小了，臉上沒有蓄須，葉珪根據他頭上的頭發，也能看出這個喇嘛待在這裏時間不短。葉珪覺得有點奇怪，雖然清朝宣傳喇嘛教，但是藏傳佛教在江南沒有流傳，紅教活動的範圍以北方居多，蘇州很少能見到喇嘛。
葉珪問喇嘛：“上師也是犯了死罪？”
“也算是吧。”喇嘛說，“遲早是個死，他們不會放過我。”
葉珪心裏有了同病相憐的想法。
喇嘛突然問：“你是郎中？”
葉珪點頭，“是的，可惜治死了人。”
“你說來聽聽。”喇嘛問葉珪。
葉珪就把自己在兩月前把周夫人濕熱病的症狀說了，也說了自己治療的辦法。可惜周夫人隔了兩個月還是死了，周員外惱怒自己醫術平庸，所以把自己告官。
喇嘛想了一會兒說：“不瞞你說，我也懂一點醫術。”
葉珪說：“你能聽見我默念的是《內經》，我就知道你肯定懂醫術的。”
“周夫人不是你治死的。”喇嘛聽完後說，“你下針和用藥都沒錯。”
葉珪無奈地說：“看來是命已至此，我家道中落，也沒人替我主持公道。”
喇嘛看著葉珪說：“把你的手伸過來我看看。”
葉珪聽從，把手伸過去，喇嘛捏著葉珪的手，上上下下看了一會兒對葉珪說：“我們藏醫有個故事，你想不想聽？”
“待在這個牢房裏，還能做什麼？”葉珪苦笑，“聽也無妨，反正我和你都是將死的人。”
喇嘛開始說：“有個藏醫，醫術稀疏平常，但是他為人善良，很多奴隸沒有錢醫治病痛，就去找他，他並不區分人的貧賤富貴，窮人和奴隸沒錢付診金，他就罷了。”