接到倪誌峰的電話時，龍欣的小車正在通往省城的高速公路上。
畢竟是團委出身的幹部，對網絡論壇這種新生力量影響力的敏感度遠遠高過他的同僚。縣委書記才說了幾句，龍縣長就知道此事非同小可。凝思片刻，他果斷指示司機小範立刻回炎陽。似乎早已習慣龍欣隨意的作派，小範沒有半點猶豫，便將車開出最近的出口，旋及掉轉車頭駛上相反的方向。同去的政府辦主任鞏衛和瞧見縣長嚴峻的神情，隻得把想說的話生生咽回肚子。
其實，龍欣去省城見客商，正是胡嬈的安排。當天，確實有位香港財團的董事長來到省城，而且真心實意打算投資。隻不過，他原本就是夏鹿鳴的一位生意上的朋友，被特邀過來所商談內容，則是入股德凱集團炎陽項目的事宜。在胡嬈的授意下，龍欣將計就計，以此作為借口缺席常委會。
龍欣與德凱集團的關係，曾令杜子浩深為不解，甚至連倪誌峰和陸坤都知之甚少。從表麵上來看，似乎隻是介乎於炎陽政府官員與投資商之間的關係。當然，也有不少人猜測德凱集團定然給了龍欣的不少好處，後者才會為前者如此賣力。實際上，這可是大大冤枉了龍縣長。自從德凱集團進入炎陽，龍縣長請的客倒是不少，但沒有從中拿過半毛錢好處。
長袖善舞地協調政商關係，龍欣在整個炎州市都算得上一把好手，出身於企業當然是一個原因。然而，最豐富的人脈積累卻始自擔任龍欣團市委書記期間，這位深有遠見團委書記在任最喜歡做的事情，就是不遺餘力地與南部沿海城市的團組織聯係溝通，以此作為橋梁結識了當地一大批企業界人士。擔任縣長幾年時間，經他手落戶炎陽的投資項目就有十多個，投資總額超過六億元。
兩年前，在省裏在沿海某市舉辦的一次商貿洽談會上，龍欣初次接觸德凱集團。通過一位頗有影響力的人物介紹，龍欣結識了夏鹿鳴。他本來就不排斥與企業界人士打交道，況且這位溫文爾雅學識淵博的夏董事長，也讓人有種親切之感。接觸了一段時間之後，龍欣發現夏鹿鳴似乎不僅是一位商人那麼簡單。每次見麵，這位夏董的身邊總有幾位省裏排得上位置的領導子女。雖然，這些人並非象外界傳言的那樣飛揚跋扈，但龍欣總覺得矮了一截似的。不過，龍縣長的心理適應能力還是挺強，短短的時間內便進入到這個圈子，而且相處得很到位，很得體。與此同時，他也漸漸明白，德凱集團為何能在短短幾年時間內成為全省民營企業的龍頭之一。
這個圈子中有一位核心人物，名叫鄭健，模樣不太出眾，為人倒是很謙和。通過夏鹿鳴的介紹，龍欣才知道他便是省委副書記鄭桐的兒子。盡管並不清楚鄭健與德凱集團的關係有多深，但從鄭夏兩人密切的程度來看，龍欣也瞧出個中一些端倪。半年前，夏鹿鳴談起省裏的產業調整政策，德凱集團需要將部分重化項目轉移至縣一級，龍欣毫不遲疑地提出邀請，並承諾相當誘人的優惠條件。其實，他此舉有多重考慮，表麵上可以為炎陽爭取投資項目，暗地裏卻能夠更加深入地滲進夏鹿鳴的交際圈中，更加密切相互的關係，可謂一舉兩得。況且，夏鹿鳴背後還有鄭健這樣一個關鍵人物。
在土地轉讓金一事上，倪誌峰不經意地設置一道門檻，使德凱集團白白追加二千多萬資金。龍欣事後做了不少工作，但他總覺得縣委書記似乎醉翁之意不在酒，並不僅僅就事而論。後來，向夏鹿鳴表明倪誌峰的態度時，這位董事長明顯不悅，隻是口頭上沒有流露。當時，龍欣就有了一個打算，要對抗倪誌峰，德凱集團將是他能借助的一支重要力量。
果然，當龍欣不經意地提出自己的想法，夏鹿鳴雖然隻是微微一笑，擺出一副不置可否的態度，但顯然已經默認了他的建議。此後，所有的事情便交由胡嬈出麵與龍欣協調。杜子浩對幹部調整方案的抵觸，龍欣覺得是一個很好的機會，立刻告訴了胡嬈。這個女人的確不簡單，她不僅認為可以很好地利用，並且表示可以促使杜子浩表現出更加強硬的立場。當天，杜子浩失蹤一事，龍欣雖然沒有得到提前預示，卻明顯感到肯定是胡嬈在背後做的手腳。而他自己，則要暗地裏天衣無縫地配合杜子浩，想辦法拖延倪誌峰，使他無法將班子調整一事提上議事日程，直到省委開始調整市級班子。
令龍欣和胡嬈萬萬沒有想到的是，陸坤也在打著自己的算盤，無意中成為他們不相與謀的同盟者。書記辦公會之後，陸坤就一直在考慮怎樣不讓倪誌峰得逞。按照他一貫的原則，就算殺敵一萬自損三千，也不能讓倪誌峰輕而易舉達到目的。網上那條貼子，始作俑者正是陸坤。原田鄉事故發生的第二天，陸坤便打聽清楚其中的來龍去脈。作為一名老到的政工幹部，從那份急著要定論的事故結論材料中，陸坤很快嗅到一種欲蓋彌彰的氣味，便立刻找來幾名親信之人商議，看如何拿這件事好好做點文章。