吉安沒有貿然進去, 留在了隔著一麵雕花木牆的外間書房裏。
她放下紅木盒子, 站在鏤空的花格前朝裏看, 猜測不出餘吉塬不在時，餘家商行裏到底發生了什麼大事？
內房中, 餘吉塬靠在軟枕上，手中拿著幾張茶色的厚箋，身側擺著還沒來得及喝下的湯藥。床前不遠處跪著一名四十開外，氣質儒雅的男人。
此人名為金得煥，吉安雖未見過他，卻聽餘吉塬提起過：金得煥性格果決縝密，善於把握商機。在商行力拓南浦以外的諸島時，發揮了很大作用, 是深受餘吉塬賞識信任的人。
這時的金得煥深垂著頭，在屋中熱碳的烘烤下，說不盡的愧疚之情似乎要和汗水一起滴落下。對於他這種意氣風發的人來說, 已是形同煉獄般的折磨。
而餘吉塬似乎並不準備和金得煥深究此事, 將商行的生意和人事略略問過一遍後, 便叫他起身回去了。
餘吉塬這種毫不慌張的淡然，讓金得煥也些些鎮定下來。再一次重重拜了拜後, 垂手退出去了。因滿懷著心思, 連書房裏的吉安也未曾看見。
金得煥出門後，吉安走進房中。餘吉塬看著她, 這一次並沒有露出微笑。
吉安在床邊坐下，伸手碰了碰藥碗, 發現已涼透後，叫榆錢進來拿去熱一熱。這才問道：“怎麼了？”
餘吉塬籲了口氣道：“十日前，杭南萬豐商行的馬掌櫃登門，和金得煥簽下了七十萬兩的南島大宗貨單，交貨日期是明年二月底。”
吉安疑惑道：“吉盛號每年是三月，九月離港，七月，十一月回港。加上鈔關檢驗，下半年交貨都在年底時，萬豐為什麼要壓到二月？”
餘吉道：“對方說是為了囤積牟利，麵對這樣的豪單，金管事自然是不會放棄的。”
吉安道：“現在出了什麼問題？”
餘吉塬道：“貨單契約早就簽好了。我昨日傳口信叫金得煥過來回話，他早起整理公文時，發現這份契約上的日期不對了。”他說著，將手裏的合契遞給吉安。
吉安聽說日期不對，目光便直接落到了契書的末尾。原來上麵所寫的時間不是明年二月，而是今年。
也就是說：一個月後，餘氏商行就需交給他們整整七十萬兩的貨物。
吉安心中微沉，又接著看向餘下條款……若不能按時交貨，需要賠付貨款總額的三倍。這就是問題所在，三月吉盛號出船，最早也要到七月才能運回貨物，現在根本不可能交付。
吉安道：“金管事從商多年，不至於連契約的日期都分不清吧？”
餘吉塬道：“那當然，這是有人故意設下的圈套。萬豐商行也不過是別人手中的刀。”
吉安想了想道：“我倒是知道一種方法，在紙上寫好字跡後塗抹釩酒遮蓋，再寫上的字在幾日內會消失。”
餘吉塬道：“應該就是這種伎倆吧。”
榆錢熱好了藥送來，餘吉塬接過喝下，忽然咳起來。吉安探身過去，在他肩後的穴^位上用力按了按。餘吉塬慢慢止住咳道：“還不止這個呢？商行有幾條船在不同的地方被扣住了，說在貨物中發現了禁物。”
吉安道：“有這麼大的能耐，背後的人是常駟鳴沒錯了。你想怎麼辦？”
餘吉塬道：“地方上的官員，你我都有些鞭長莫及。為了幾條船的事去叨擾東王，我也不想做這樣的事。好在這幾條船上裝的都是不算緊要的東西，我準備叫人去同那幾家貨主商量，折去三成的款項作為拖延的補償。”
吉安道：“萬豐商行契約的事就交給我。你什麼都不要擔心，好好在家裏休息。”
餘吉塬道：“你要回平京？”
吉安道：“在這裏做事不方便。”
餘吉塬道：“我們一起回去，蕘貴妃三月孕期將滿，這件事比什麼都重要。”
吉安頭疼道：“那你自己去和母親說，我沒有辦法用編出來的理由糊弄她。”
餘吉塬道：“被你說的，好像我是個不肖子一樣，可以隨便糊弄自己的母親。”
吉安道：“母親今天把她的錢都交給我了，我都不知道說什麼好……”
餘吉塬道：“讓她抱上孫子，比什麼都好。”說罷伸手道：“過來抱抱。”吉安靠過去，他摸了摸她的頭發，百憂盡消，心滿意足。
三日後，吉安和餘吉塬起程返回平京。
餘氏雖對兒子身為忠正大夫，無法告假久住頗有微詞，也是沒有辦法。叮囑的話說了又說，讓伍虛翁送了幾匣子補丸補藥補品來，悉數叫兒子媳婦帶上。
因見吉安身邊連個伺候的丫頭都沒帶，又叫阿水跟了去。
安氏和四娘都來相送，安氏親手做了泡菜和棗糕點心給女兒，另有一封蔣正岷和餘定微寫給餘吉塬的書信。