第二天早上, 鳴春來西廂稟告：老夫人病了, 請少爺去看看。吉安和餘吉塬忙趕了過去。
餘氏躺在床上, 精神萎靡。餘吉塬近身問道：“母親，你怎麼了？”
餘氏緩緩道：“應是受了寒, 有些頭暈無力。”
餘吉塬坐下，伸手搭脈，片刻道：“的確是受了寒，隻是微恙，母親歇一歇就會好的。”轉身囑咐鳴春道：“去給老夫人煮一碗薑汁紅棗粥，小心伺候。”
吉安擔心院中可能會混入常遂寧的人，謹慎道：“我去煮粥吧，讓鳴春留在這裏照顧。”
餘吉塬道也好, 兩人辭了餘氏出門。吉安見他的樣子，似乎也要同去廚間，好心提醒道：“那裏都是你厭惡的油煙氣, 跟著去做什麼？”
餘吉塬道：“你對煮東西向來都沒興趣, 我去幫你看一看, 省得又煮幹了。”
吉安道：“這樣的事，犯一次錯就夠了。難道我在你眼裏, 是那種掉進坑裏就出不來的人麼？”
餘吉塬道：“不管啦, 我就要過婦唱夫隨的日子。眼睛能看得見你，耳朵能得聽見你, 觸手就在身邊，這樣才對。”
他話音落時, 隻見榆錢趕過來，遞上一封紅帖道：“公子，林北縣令何大人來訪。”
餘吉塬道：“他是便衣還是著了官服？”
榆錢道：“青衣冠帶，帶著衙衛隨從。”
餘吉打開帖子看了一眼，見上麵寫著：“謹具金緞兩端，錦絹兩匹，奉為贄敬，吏下何爵頓拜首。”遂斂了笑容，對吉安道：“多半是常遂寧叫他來打頭陣的，我去了。”
吉安點點頭，餘吉塬便回房去換衣裳了。
吉安出了正院往廚間去。出了二門往左，緊靠著青磚院牆邊上的兩間屋子就是。
不早不晚的時辰，兩個盤著圓髻，係著土布圍裙的仆婦，坐在門前的太陽地裏擇菜。見到吉安時愣了愣，忙起身躬腰，點著頭道：“奶奶好。”
吉安道：“我想熬粥，有生薑紅棗麼？”
仆婦中的一人接口道：“有，奶奶隨我來。”立刻放下手中的菜，引著吉安往廚間裏走。
吉安跟進去，廚間裏光線暗淡，泥地中央擺著一張長桌，桌上堆著許多菜。仆婦忙著給吉安找東西，吉安等著時，聽見從什麼地方傳來兩聲低低的啜泣。
仆婦找了隻幹淨的沙煲，又拿了薑和棗和小泥爐子，殷勤道：“奶奶要怎麼個做法？”
吉安接了東西道：“我自己來。”好奇又問一句：“那是誰在哭？”
仆婦朝灶台那邊看了眼道：“她是朱三嫂，獨養女兒被常知軍大人接進莊子裏做妾了……”
吉安道：“她不願意麼？”
仆婦道：“如花似玉的姑娘，才十五。她爹娘原本是要招贅的，官媒人一來，十五兩銀子就抬走了。”
許是聽得外麵議論，灶台後麵又哭出了兩聲。吉安皺眉歎了口氣，仆婦以為她怪罪，忙去灶邊勸朱三嫂道：“老姐姐，別哭了。翠翠是去享福的，你多往好處想一想。”
朱三嫂哭得更凶，壓抑地哽咽。仆婦見勸不得，回到吉安身邊道：“請奶奶寬容她些。聽說知軍大人的新莊子裏住著十幾個小妾，囚鳥一般，供他享樂……三嫂是因為再難見到女兒 ，才這麼傷心。”
吉安道：“我知道了。砂鍋我拿回西院去，回頭再叫人給你送回來。”仆婦忙道不妨事。
吉安提著東西回到正院，從火盆裏取了燒炭，也算熟稔地在廊下熬起粥來。青銀從院外進來，見她在熬粥，忙去接手。
吉安道：“去漠北帶的東西都裝好嗎？”
青銀輕扇著爐子道：“我督促他們裝完東西回來，去前麵廳裏尋姐姐。見公子在應酬縣令，就在屏風後麵旁聽了一會。”
吉安道：“他們在說什麼？”
青銀道：“那縣令說常遂寧病了，不能前來拜會公子，還請公子晚上去府衙赴宴。”
吉安道：“公子答應了嗎？”
青銀道：“公子說不必了，縣令央了又央，公子實在抹不下麵子，最後還是應了。”
砂鍋咕嚕咕嚕煮開了，吉安道：“你換了裝，悄悄去外麵打聽打聽常遂寧的消息。”
青銀去了，吉安自守著鍋。不多時餘吉塬回來了，他頭戴烏紗，穿著茹紫色的團繡絨袍，腰間橫著玉帶，掛著牙牌金鑰，十分瀟灑倜儻。
見吉安遙遙望著他，餘吉塬越發神采飛揚，徑直走過去俯在闌幹上道：“是不是覺得我特別好看？”
吉安笑道：“好看。你答應去府衙赴宴，萬一中了圈套，香消玉殞了怎麼辦？”
餘吉塬道：“這種事躲得過初一，躲不過十五。我是四品的正忠大夫，怎麼能怕兩個七品的家夥？”