他對吉安點了點頭，隨後兩人便正常地開始用餐，就像徹底忘了這件事。
酒足飯飽，起身付賬時，吉安問老板娘：知不知道有種紅果子？比櫻桃大些，味道酸甜可口。老板娘道：那是山揪子。正好她地窖裏還留著些，都拿出來送給了吉安，裝了滿滿一褡褳。
出了飯館，一行人又慢慢走回碼頭，片刻後，舫船再度揚帆上路。
夜晚降臨，餘府的舫船在暗黑色的水麵上靜靜前行，幾十盞明亮的燈籠照亮著前路，勾勒出夜舟漾波的美景。寒風中，船槳單調的聲音持續回蕩著，
如往常一樣，這個時候吉安他們都聚在餘氏房裏閑話，鳴春端著一盆洗幹淨的山揪果子進來，奇怪道：“少爺，船後頭的一盞燈不知怎麼滅了，要不要叫人去看一看。”
餘吉塬看了眼吉安道：“不用，我在船尾下了吊鉤，怕太亮堂了魚兒不敢過來，才滅掉的。”
鳴春放下果子，笑道：“少爺你的本事真高明，我長這麼大，還沒見過‘邊行船邊釣魚’的呢！”
餘吉塬道：“這世上還真有些魚，是專門追著船跑的。”
鳴春信以為真，稀罕道：“真的？”
餘氏拿了果子，笑嗔道：“都是快當爹的人了，還興渾說！大船破浪，魚蝦躲著還來不及，還會來追著吃你的餌？”
阿嫻道：“真想看看阿兄當爹的樣子。”
餘吉塬道：“那需得你嫂嫂準許。”一屋子人都笑了，惟吉安紅了臉。
坐了一時，吃完了果子後，大家辭了餘氏，各自回屋歇息。到夜深時，除了一名掌舵的船夫，其餘人都已入睡。
船夫裹著厚毯，守在甲板上的小艙內，在夜半時分離開大河，轉進往林北的內陸河道。河道約有十餘丈寬，兩側都是低矮的山丘，樹木繁茂。
舫船往前走了約三裏的路程。萬籟俱寂中，船夫突然看見河岸右側的蘆葦蕩裏，撲簌簌飛起一群野鴨，鴨群叫聲驚悚，讓他背上的寒毛都豎了起來。
船夫跑船不是一日，知這情形不同尋常，心中暗道：莫非有劫船的水匪埋伏在那處？
深深恐懼之下，船夫立刻站了起來。眼看船離那處越近，他跑進艙裏，大聲叫醒了所有人。另外九名船工加上榆錢，一聽說可能有水匪，立刻拿上棍棒砍刀，跟著他去了船首甲板。
榆錢帶著他們圍成一圈，以船舷為掩護，注視著岸邊，隨時準備出擊。
寒風中，蘆葦蕩裏突然傳來震天的嘶喊聲，跟著響起兵器交接的鏗鏘聲，枯朽的蘆葦在夜色中劇烈的晃動，成片地倒下好似堤壩潰破。在零星的月色和船上燈光的照耀下，依稀可見岸邊許多短兵交接的身影。船過，很快將那一幕都拋在了身後……像個驚悚又不真實的夢。
隔日，榆錢將這件奇怪的事告訴了餘吉塬。餘吉塬隻道無事。
昨天吉安在飯館內偶然發現盯梢的人後，以熄滅船尾燈籠的方式，告知沿途護衛的四守門人。所以才有了昨夜在蘆葦蕩內的激戰。
大河寬闊不便行動，對方等待的正是進入內河後的時機。於是，迫不及待地動手了。結果隻有覆滅。
他們站在闌幹邊說話時，吉安也從房裏出來了，笑問道：“昨夜你們睡得好嗎？”
餘吉塬道：“我睡得很香，榆錢被幾隻野鴨擾了清夢。”
榆錢對吉安行過禮，笑笑走開了。吉安道：“昨天夜裏來的人真不少，真是高看我們這一船老弱。”
餘吉塬道：“隻說你自己是弱女子就好了，不要帶上我。我哪裏弱？”
吉安道：“是啊，今非昔比。再不是需要指使別人把我扔出去的弱公子。”
餘吉塬拉著她的手道：“當著母親的麵，明明已經說過要原諒我，怎麼還放不下？”
吉安道：“那要看我高興。要是惹到我，我可能會念叨上一百年。叫你的兒孫都知道你的‘君子風範’。”
餘吉塬道：“真是一失足成千古恨。我願意給你當牛做馬一輩子作補償，再不說了行嗎？”
吉安道：“我是四守領主，門下三千客，不稀罕牛馬。”
他想了想道：“男寵稀罕麼？春意三十六式都精通的那種……”吉安沒繃住，笑了出來。他滿心舒暢道：“不管怎樣，常駟鳴這次該氣壞了。”
吉安道：“我替你擔心。南浦加上這次，他絕不會相信你隻是個普通的生意人。”
餘吉塬道：“那也很好。讓我站在你的前麵，凡事都衝著我來好了。”吉安心道：可我隻想擋在你前麵。
因怕被別人撞見，她放開他的手道：“到林北還有幾日，常駟鳴也許還有別的打算。”
餘吉塬道：“他既然明白了，強攻無法達到目的。那麼，剩下的就隻有智取了。”
吉安道：“我看不如這樣，在抵達林北之前，我們不要再靠泊碼頭。加快速度，最好能在三日內與車隊會合。
餘吉塬道好。阿嫻從前麵轉過來，大聲道：“嫂嫂，母親在等著你和阿兄去用飯呢。”
吉安答應過，立刻和餘吉塬一起去了。
那日白天裏，舫船掛滿三張船帆，十位船工全力劃槳，果然在半日內就走了之前整日的路程。
又到夜幕降臨時，吉安因無法放心，和青銀兩個扮成船工，值守在甲板小艙裏。另叫人一前一後點了兩隻火隴，將舫船四周照得雪亮。
吉安和青銀，在淺淺的流水聲裏屏息留心著一切細微的動靜。突然，兩人同時看向了對方。就在距離她們隻有數步的船舷外麵，傳來撞擊船板的聲音。
隻輕輕一下，而後一切歸於沉寂。
到了夜半時，餘吉塬過來替換了青銀。他和吉安一起，每隔一刻鍾就沿著船舷巡視一遍，直到晨曦初露時，才由船工接手。
離開之前，吉安趴在昨夜出現動靜的船舷邊，向露在水麵上的船外側看下去。卻什麼都沒有發現。
她覺得費解。餘吉塬問：“下麵有什麼？”
“什麼也沒有。”她直起身體道。餘吉塬道：“會不會是被圍板擋住了？”
吉安叫船工送了根纜繩來，一頭挽在自己手上，另一邊遞給餘吉塬道：“不要鬆手哦，要是害我掉下去，我要念叨一百年。”
他笑道：“知道了，就算不慎失手，我也會先跳下去替你墊背的。”
吉安笑笑，挽著繩子側身下滑。將近水麵時，她發現在船側圍板的下方，掛著一隻繩圈。
船身的圍板很光滑，繩圈拴在一枚銅釘上，大小正好可以拉住一隻手。她仔細看過，確實隻是一個繩圈。未及多想，她對上麵的餘吉塬道：“我們再去別的地方看看。”
吉安攀著纜繩，沿著船側檢查了一遍。一共發現了八個同樣的繩圈。
她回到船上，也沒了休息的心思，和餘吉塬一起推測這些繩圈的用處。
餘吉塬道：“從最簡單的想法來看，應該是用來掛東西，或者作為借力的用途。”
吉安道：“他們想把什麼掛在船上呢？而且數量不少。”
餘吉塬道：“那要看他們想做什麼。”
吉安道：“自然是一鍋端地滅了我們。”
餘吉塬挑眉道：“一鍋端？”
吉安慢慢露出笑容道：“原來是一鍋端？”
餘吉塬道：“夫人真是聰慧。”
吉安道：“多謝夫君提點，和你在一起的時候，事情總會變得十分簡單。”
餘吉塬道：“蒙受誇獎，甚為欣喜。夫人如果再賜我香吻一個，那就圓滿了。”
吉安走過去，脈脈含情道：“夫君確定隻要香吻？”
餘吉塬伸手圈住她，心緒飛揚道：“我聽夫人的。”
吉安抬起他的下頜，俯身一吻道：“我要去睡一會，你讓榆錢用七尺長的竹竿，前端綁上匕首，做成十根刺棍備用。要做得結實些。”
餘吉塬聽她話風突變，不滿意道：“刺棍和我的圓滿有什麼關係？”
吉安脫身笑道：“活著才能享受圓滿。夫君，那可是一鍋端……”她走了。他坐在原處無稽笑笑，旋即起身去找榆錢。
墨墨夜色中，餘府的舫船像座輝煌的小島，緩緩浮動在水麵上。吉安有意讓船工們停止了劃槳，隻憑風力前行，以減少水麵上的波動。
樓上的房間裏，餘氏和阿嫻等人已安然入睡，對於那夜的嚴陣以待一無所知。
船艙裏，船工們手持刺棍，等待號令。而在外麵的甲板上，裹著老棉襖，扮成船夫的吉安則像一隻捕食的魚鷹，注視著水麵上細微的動靜。
舫船破水向前，劃出蝶翼般向外擴散的水紋。這溫柔不變的起伏，突然被幾道從水底湧蕩出的暗流所打破，碎成了一片淩亂。
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