兒子帶著媳婦回來, 餘氏已經高興了好幾天, 早讓人備下了山珍海味, 腥濃肥脆。兩家七口人，加上高慕延是八個, 就在憩園的廳裏擺下了家宴。
這三年，餘家和沈家互為照應，相處得非常融洽。席間歡聲笑語，吉安從他們的交談中，逐步了解了所有情況，重新與家人們連接起來。
因餘吉塬早有囑咐，叫母親和妹妹不要過問吉安的事，而吉安, 也隻將錦布坊老板和趙府義女的身份告訴了他們。
宴席結束已是夜宵深重。沈東明與四娘，阿江辭了餘府眾人回去，高慕延也沒有再留, 吉安與阿嫻送他們到門外, 見各自上了車才回轉。
姑嫂挽著手往回走, 吉安道：“我聽你阿兄說，你還在管著藥堂裏的事, 累不累？”
阿嫻道：忙慣了倒覺得有趣。嫂嫂你知道的, 我不愛繡花女紅，而且, 我公婆也希望我能多些本事。”
吉安道：“我聽說高老爺身子不太好？”
阿嫻點點頭道：“前年高家的兩條船在江口遭遇水匪，丟了三萬銀子的貨物不說, 連船也被鑿沉了。高老爺一氣之下中了風，躺了大半年都沒見好，船坊裏也跟著亂了一陣子。高家大伯是個體弱多病的，二伯慣常享福作樂，指望不上。慕延隻會錦繡文章，幸而今年中了榜，高老爺被喜氣一衝，倒是可以下床走幾步了。”
吉安道：“所以那個時候，高老爺就把船坊交給了你阿兄？”
阿嫻道：“小人見利忘義，高老爺一病倒，船坊裏的那些人都一心往自己兜裏劃拉銀子。高老爺也是沒辦法收場，才求到阿兄這裏。阿兄為了捋順船坊的事，花了不少心思呢。”
吉安道：“高家現在怎麼樣？”
阿嫻道：“一大家子都指望阿兄這邊的紅利過日子呢。二伯沒什麼真本事，隻有滿肚子壞主意，隔三岔五地去高夫人處挑撥，想把船坊要回去，敗個幹淨了事。”
吉安道：“慕延年後去京裏赴任，你去嗎？”
阿嫻道：“我當然想去，就怕公婆不許，按照他們的意思，還指望著我來接管船坊呢！”
吉安道：“跑船不像在鋪子裏配藥方，三教九流的都要應付，你阿兄絕不會讓你吃這種苦。你自己的日子，想怎麼過就怎麼過。”
阿嫻道：“有嫂嫂阿兄在，我什麼都不怕。”
吉安道：“這就對了。”兩人笑著進了憩園，餘氏疲乏，已換了就寢的衣裳，坐等著她們回來，餘吉塬在旁陪著。
來伺候吉安的，是已經長大的阿水和阿九。吉安讓阿水去西院，將行李中帶給餘氏和阿嫻的東西拿來。
阿水去了。餘氏坐在床上，笑指著餘吉塬對吉安道：“你看他，是不是個聰明麵孔笨肚腸？當日你進門時，吵著鬧著說不要，後又找你找得翻天覆地。我瞧他可憐得緊，隻好天天在菩薩跟前許願：憨兒已經知道錯了，快叫我的媳婦出來吧。”
餘氏一番話說得餘吉塬也笑起來，阿嫻幫腔道：“阿兄那時還不許嫂嫂進院子呢！定了幾條莫名其妙的規矩，這個公道，要替嫂嫂討回來才行。”
餘吉塬脈脈看向吉安，輕笑道：“好，都是我的錯。你們說怎麼罰就怎麼罰。”
阿嫻道：“罰你把世上最稀罕的好寶貝，都獻到嫂嫂麵前來。
餘吉塬立刻點了點頭。餘氏慈藹道：“你阿兄不是顧惜錢財的人，不如罰他：現在也不許到西院裏去，就按他自己當初定的規矩過日子。”
阿嫻哈哈笑道：“這個好！”她轉著眼睛想了想道：“我記得那些規矩裏麵有‘不許說話’和‘不許露麵’……阿兄，南院被汪先生占著，你就去書齋裏住吧。”
不能說話不能見麵，這種懲罰太可怕，餘吉塬求救地看向吉安。吉安但笑不語。餘氏仰頭笑道：“快跟你媳婦賠個不是，好生哄著，免得自己遭罪。”
餘氏給足了吉安麵子，吉安卻不能因此輕傲，笑道：“這回還是饒了他吧，有母親在，量他也不敢再欺負我。”
這下，連鳴春都忍不住掩口笑了。正好阿水也取來了禮物，吉安表過心意，和阿嫻，餘吉塬一起別了餘氏出門，各自回去歇息了。
餘吉塬不愛有人跟著，遣了榆錢青銀他們先回去，和吉安兩個拉著手，慢慢往西院走。
他忽然想起：那些自己形單影隻的日子裏，所盼望的‘有她在側’，正是現在這個樣子。遂握緊了吉安的手。
隔天早上去憩園請安之後，餘吉塬和吉安去南院看望汪汝寬。
汪汝寬蓋著厚絨毯，靠在廊下的躺椅上曬太陽。他不過四十出頭的年紀，卻蒼老得像六十開外的老人。德銘火災當晚，當日為了應付衙衛勘察，不得已在他身上製造出的燒傷已經痊愈。
見餘吉塬進來，汪汝寬露出笑容，往起抬了抬身體。伺候汪汝寬的小廝行了禮，去屋子裏搬了兩張椅子出來。
餘吉塬坐下道：“先生現在覺得怎麼樣？胸口處還有沒有疼痛？”
汪汝寬道：“隻在陰雨天氣時犯痛，有些天沒咳嗽了，也沒有再吐血。”
餘吉塬聽後，先遣走了小廝，而後仔細替他把脈。見果然大好了，笑道：“先生恢複得不錯，調養需要凝神靜氣，請切記不要憂思過度。”
汪汝寬道：“在地牢裏，病得奄奄一息時，我連蟲子和蚯蚓都吃，為的就是留住一條命。有命在，就有機會替我的部下和士兵討回公道。”停停後，他複咬牙道：我恨啊，怎能不恨！”
餘吉塬道：“先生已經等了五年，就再耐心等上幾日，養好了身體才能圖謀大事。”
汪汝寬點點頭道：“上次聽公子提起，我舊日的下屬吳奉津還活著，能不能讓我見他一麵？”
吉安道：“吳奉津已經死在地牢裏了。”
汪汝寬心緒一沉，過了片刻才問：”姑娘有沒有查到陳尚合的下落？“
吉安道：“從第戎傳回的消息說：大約五年前，第戎三皇子的府邸中，的確曾出現過一個和陳尚合相似的人。”
汪汝寬急問：“那現在呢？”
吉安道：“早就失去蹤影了。先生想，第戎三皇子會留著陳尚合這種人嗎？”
汪汝寬道：“姑娘心裏已有打算嗎？”
吉安道：“沒有小鬼就捉大王，三皇子和陳尚合的用處是一樣的。”
汪汝寬道：“這……他是第戎皇子，姑娘在做決定之前，一定要作萬全的考慮，萬一兩國因此生變，後果將不堪設想。”
吉安道：“我明白。先生現在是唯一認識陳尚合的人，也一定希望能與我們同行，請您先好好地將養身體。”
汪汝寬答應下，吉安和餘吉塬便起身告辭了。
近午時，餘氏帶著兒女媳婦一起，出門去了高府。高夫人設宴為吉安，餘吉塬洗塵，是早幾日前就傳了話來的。
及到了高府，隻見門楣暗淡，深院內多有殘破。吉安將高府數年前的繁盛與眼前的凋敗相比，不禁感歎：世間事，榮枯禍福轉如輪。
高夫人帶著慕延出來相迎，妝容蓋不住她的疲憊憔悴，神色漂移時，恰如當年上門相求的餘氏一般。而餘氏在子女們的簇擁下，那份自得滿足又像極了當年的高夫人。
兩廂見麵寒暄，一陣禮數後，餘氏一行先去正房裏看望高升福。
高升福中風在床，口唇歪斜，既不能說話，脾氣也不太好。餘氏問候他兩句，就隨高夫人去外麵坐了。
眾人坐在暖廳裏，餘氏和高夫人促膝聊著家長裏短，吉安他們四個湊在一起，先是閑談，後來阿嫻見桌上有副馬吊牌，便提議阿兄嫂嫂一起來鬥牌。
四人才玩了沒多久，隻聽外麵一陣腳步聲，門扉被推開，進來一個年輕男子。那人樣貌和高慕延有幾分相似，稍年長。正是高府的二公子高慕成。
高夫人見他進來，有些不安道：“阿成，你怎麼回來了？”
高慕成道：“今日家裏有貴客登門，我理應要回來相陪的。”隨即對餘吉塬行了禮。一番介紹後，他又客氣地稱呼吉安為‘嫂嫂’，好不八麵玲瓏。
高慕成既來了，阿嫻他們的牌也玩不下去了，那邊高夫人和餘氏的話也說不下去了。大家的心思，都轉移到了高慕成和餘吉塬身上。
高慕成翹著腿，坐在餘吉塬對麵喝茶，堆起笑道：“舅老爺的生意越做越紅火，外界都盛傳你日進萬金呢！”
餘吉塬笑著回道：“動嘴總比動手容易。生意是還過得去，日進萬金太浮誇。高兄最近在忙什麼？”
高慕成抬起下巴笑笑道：“我有個極好的朋友，很受京中鼎鼎威望的平波侯器重。這不，非要請我去侯府裏做幕客，我是不太想去的。”
高慕成眉飛色舞的謙虛，實則是有意的自誇。聽說是平波侯府，餘吉塬道：“京中人事複雜，高兄不願涉足也是明智之舉。”
餘吉塬毫無驚歎，高慕成沒顯擺成功，因也知餘吉塬久居京中才回來，誤認為他瞧不起自己，不悅道：“難道在餘兄的眼裏，我就該是個一事無成，困於三寸之地的人？”