早晌時分, 德銘開門迎客。
大利和幾個夥計, 上麵下麵地忙著擦桌椅, 換茶碟。見晚香進門，大利笑著迎過去, 朝後台睃睃眼，小聲道：“香姐，言公子他今個來了。”
晚香不由跟著往那邊看，捏緊了手裏的帕子道：“跟排戲的師傅說一聲，他身子才爽利，叫他隻唱一出就夠了。”
晚香是個樂嗬人，大利跟她混熟後貧慣了，嘻笑道：“香姐真會疼人！我看你跟華哥正好開夫妻老婆店, 一個管戲，一個管錢，天造地設。”
幾句話說得晚香苦中泛甜。她可不就這麼想的嗎？吉安不在意戲樓子, 接手過來叫言華管著多好！錦布坊加上戲樓, 明擺著是節節高的日子, 他怎麼還看不上呢？
晚香想了幾日，還是既舍不得身家地位, 也舍不得言華。以前的苦日子賽似黃連水, 她不願自己的後半輩子再出差錯。說到底還是想得太多，越想越下不了決心。
晚香歎了口氣, 打發大利去忙，自己也腳步不停地上了樓。雖然做掌櫃的諸事不用親自動手, 看管起來也是事無巨細，各種的準備若不仔細盯著，下麵的人保準貪懶打馬虎。
晚香前後上下走過一趟，戲池子裏麵的人就多起來了。她避到樓上，倚在折角處的闌幹上往下看，就聽身後有人道：“杜掌櫃，我家夫人請你過去說話。”
晚香回頭，見是宋夫人身邊的侍女，笑道：“好啊。”難道她會怕她不成？
不知什麼時候從便道上樓，已坐在包廂裏的西華夫人，賜了晚香一個笑容道：“杜掌櫃，這幾日過得可好啊？”
晚香靠在門邊，疊著雙臂道：“戲池子裏每日滿滿地坐著人，我當然開心得不得了！”
西華夫人掩著口，謔謔笑道：“你稀罕的人馬上就要棄你而去了，你還能這麼開心，真是體胖……心寬呐！”
晚香道：“我聽不懂狗吠。”
西華夫人過了一時才懂她的意思，氣得瞪眼，她身邊的二鳳又要來撕晚香的嘴，晚香往後退步道：“樓上樓下都是我的夥計，你們真想在這裏逞威風？”
西華夫人按下怒氣道：“牙尖嘴利有什麼用？言公子也不喜歡。我已經打聽過了，他和德銘的契約隻剩兩日，並無續約。再過兩天，他就是我的人了。”
晚香嗤笑道：“想得美，言公子會願意和你這個老妖婆在一起？”
西華夫人得意道：“我今天就是專門來告訴你，言公子我要定了。”
晚香突然有些不好的感覺，不覺斂了笑容。就在這時，樓下大門外傳來些動靜，好像有個女人在大聲喊叫，很快又沒了動靜。
晚香撇下西華夫人往外走，樓梯旁候著的夥計也不在。她等了一時見夥計回來了，就問：“剛才怎麼了？”
夥計小聲道：“有個要飯的女人，在外麵吵著要見言公子，被他們拖著扔到巷子外麵去了。”
晚香怪道：“這丐婆子怕是個癡瘋的，不知道在哪裏聽來的言公子？“
夥計道：“可不是？臭死了，大利他們拿著水盆子在衝她爬過的台階呢！”
晚香歎了口氣。遠處戲台上，言華一個亮相走出來，輕軀鶴立，俠骨柔情……晚香當即心搖目眩，再沒了別的心思。
一笑過後，大家很快忘記了發花癡的丐婆子。而被扔到巷外的丐婆子，卻繼續遭受著小販們的嗬斥驅趕，她被一趕再趕，最後蜷在遠處的角落裏痛哭流涕。
那天晚上，吉安去德銘時，在路上聽見了時斷時續的哭泣。哭聲悲涼刺心，讓她忍不住開口，叫停了轎子後對青銀道：“去看看是什麼人在哭？”
青銀去看了回來道：“姐姐，是個乞丐，問她話也不肯說。”
吉安道：“給她一錠銀子罷。”青銀速去辦了，轎子又重新上路。
吉安到德銘時，正是夜戲的最後一場。她和吳伯一起進入矮門後的暗室後，換過衣裳，親自查驗挖好的密道。
密道口小內闊，支撐牢固，盡頭上方是汪汝寬的囚室。吉安以吳伯試作汪汝寬，來回一趟後覺得無礙，暫定於兩日後的深夜行動。
散戲後，吉安和晚香一起回錦布坊。經過那處時，她聽到那個女乞丐仍在哭泣。深秋的夜已十分寒涼，她從窗內隱約看見路邊有團黑影，蜷在一棵枯樹下。
“停轎。”她說。吉安下了轎朝路邊走過去。女乞丐身上散發出的臭味讓人透不過氣，青銀給的那錠銀子還放在她跟前，吉安問：“你需要幫忙嗎？”
女乞丐沒有回答。晚香的轎子停在後麵，聞見作嘔的氣味，忙對吉安道：“安安，她是個傻的！早上還在門口鬧著要見言公子呢！”
吉安原本是要走的，聽見晚香的話又停下，問道：“你認識言華？”