吉安道：“常遂寧率朝廷水軍與旗峰岩水寨對峙多年，大小戰事不斷卻難以剿滅水寇，我想問問先生這是為什麼？”
吳奉津道：“你們有此疑問，想必也猜到了內情，何須多此一舉？”
餘吉塬道：“旗峰岩水寇是一群目不識丁的烏合之眾，如果沒有先生的指點，他們怎麼會懂得設置炮台，構築防禦？我與先生相談，見先生房中所閱之書，所畫之作，無不內蘊深厚。先生是飽學之士，怎會甘心與水寇為伍，困於蠻荒之地？”
吳奉津久未聽到這種肺腑之言，他在旗峰岩時，也不是沒想過這一天。歎息道：“多年前，我因對朝廷不滿，恰遇龍大錘待我十分恭敬，便與他尋覓到這處旗峰岩寶地，潛心建寨，方有今日。”
餘吉塬道：“先生對朝廷不滿，可水寇侵擾的卻是百姓。身為有識之士，怎能坐視百姓身處水火，而使常遂寧之輩坐收漁翁之利？”
吳奉津道：“一念之差，悔之晚矣。”
吉安道：“晚是晚了些，總比一錯到底要好。先生可願隨我們回京？指證常遂寧消極避戰，借旗峰岩妄積功勳聲譽。”
吳奉津道：“既是冥冥注定，我豈有不依之理？何況我已毒入筋髓，沒有幾日好活了。”
事情意外地順利。吉安留下照顧吳奉津，餘吉塬去采購了幹糧和日用物品，隻等榆錢他們回來，便立即回京。
那日日暮時，青銀和榆錢終於回來了。據他們說：龍大錘和水寨主要頭目基本都捉拿歸案，由衛軍押送至縣衙，少數逃脫的另行張榜抓捕。
如他們來時那般悄無聲息，如數完成使命的四人，帶著吳奉津一起又悄然離開了。
由南往北的路上秋意漸濃。曆時一月，吉安他們回到錦布坊後院時，繁花落盡，秋葉始紅。
早收到傳信的晚香，在廳裏擺下了三層四疊的嘉肴芳酒，與他們四人接風。加上青彩共是六人，猜拳行令抹酒牌，直鬧到夜宵深重。
次日，吉安睡起後去了德銘戲樓。
轎子到了銅門巷附近，隻見往日清淡的巷口，已經成了處熱鬧的小集市。賣點心茶飲的，買簪花頭飾的，買鼻煙壺玉器的……人多處，連轎子也難過去。
雖然昨天回來時，她已聽晚香說過，戲樓近來生意火爆。但火爆成這個樣子，吉安卻怎麼也想不到。
進巷到了戲樓門口，隻見車馬沿著蓮花座燈柱停了一長溜，有幾位衣著時鮮的客官正往裏走，身後跟著家人，自帶著茶壺茶盅水煙等物。
吉安從便道上了樓。徐永洲得了信，立刻趕上來伺候。因包廂裏坐滿了人，吉安和他隻能站在折角處說話。
吉安道：“戲樓生意好，徐管事辛苦了。”
徐永洲人逢喜，精神爽，神情明媚地回稟道：“戲樓生意好，一半是衝著小旦，一半是衝著言公子。姑娘瞧這樓上坐著的，都是體麵人家的女眷，專為言華而來！”
言華惹人追捧，吉安並不意外。她見樓下有許多小旦，或斯文，或淘氣地圍坐在看客身邊，花嫣柳媚地說笑著，問徐永洲道：“這些都是後來又聘的？”
徐永洲道：“小旦們都靠客人的賞資過活，這些都是見我們生意好，自己過來的，不需戲樓裏貼錢。與我們隻有好處。”
樓上樓下話語聲嚶嚶嗡嗡，和台上的鑼鼓聲平分秋色。這番景象叫吉安憂愁不已，打發了徐永洲去忙，自去尋吳伯。
吳伯與抬轎的少年阿初，在後台做著打幕簾，搬道具的雜務，實則為了看守小門裏的密道。
吉安穿過狹長通道，在脂粉香和小旦們的嬌聲打鬧中與吳伯碰麵。
一問方知，因為戲樓生意火爆，徐永洲增開了夜場，每天挖掘通道的時間大為減少，隻有一個時辰左右。所以，原定此時完成的密道，至少還需半月才能挖通。
吉安暗忖：多半個月也就算了。戲樓熱鬧成這個樣子，在眾目睽睽之下，將人從內城裏救出來，實在太冒險。
人來人往中，她不便查看密道，與吳伯少說幾句便走了。吉安走到台後幕簾下時，正巧遇見言華打簾出來。
言華身穿青箭衣，手持銀槍，颯爽風姿逼人。吉安看著他，他看著吉安，似初次相逢般。少頃，言華俯身道：“沈老板！”
吉安毫不猶豫地說：“言公子有空暇麼？我有些話想問你。”
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