榆錢去憩園報信後, 餘氏立刻趕來探望兒子。隨著急匆匆的腳步聲, 樂嫻, 餘方海加上隨行仆婢都一起擁了進來，把床邊圍了個嚴嚴實實。
人人都看著無聲無息的餘吉塬。
當身上的熱度退去以後, 餘吉塬的臉色在燭光下，確實白得有些瘮人。餘氏見了，心慌地對餘方海說：“方海，你快替阿塬把把脈，瞧瞧到底如何？”
餘方海雖不精通醫術，診脈倒不成問題。他坐下來認真把脈，不久後，鬆了口氣對餘氏說：“阿塬的脈象雖然細若遊絲, 但還算穩定，一定會平安無事的。”
餘氏大喜，歡喜過後才想起來身邊的事。忙叫環繞在兩邊的仆婢們都退出去, 不要擾了少爺休息。又從身後找出吉安, 詢問餘吉塬的安排。
吉安告訴她：阿塬昨天已經配好了要吃的藥方, 也教過她救急用的施針方法。餘氏聽後更加安心，連稱菩薩保佑。
榆錢和木圓留在正房裏伺候。出門後, 餘氏吩咐丫鬟快去憩園擺飯, 帶著吉安一起出了西院。
鳴春貼身為餘氏打著燈籠，餘方海和餘氏並排走著, 自責地說：“這次九成犯下大錯，明日我讓他來府裏請罪。嫂嫂不要心善, 罰他在阿塬門外跪上三天也不委屈。”
“算了，讓他跪上三天又如何？”餘氏要給餘方海麵子，反倒勸了起來，“老話說：吃一塹長一智，往後聰明些就好。他手中管著藥鋪那些個賬冊買賣，這麼輕信於人可不行。”
“是，縱使嫂嫂能饒他，我也不能。”餘方海道。
“好了，”餘氏歎道：“我們都老了。以後要靠他和阿塬同心協力，若是把事情往深處裏扯，傷了感情反而不值當。”
“嫂嫂提醒的對……”餘方海適可而止，不再多說。吉安耐心等了許久，終於尋到機會向餘方海發問：“叔公，聽說你也去過南浦島，應該知道這種育賓樹汁吧？”
餘方海很快答道：“這個，我隻在多年前聽大老爺提起過。據說島上每逢遭遇海寇侵擾時，男人們會服食這種樹汁來振奮精神，徹夜不休地對抗敵人。除此以外，無人敢碰。”
他口中的‘大老爺’就是餘定微。餘氏再聽見這個稱呼，心裏一酸，也跟著說：“老爺就愛琢磨這些稀奇古怪的東西。”
吉安又問：“叔公不覺得奇怪嗎？這種少見又危險的東西，錢生是怎麼知道的呢？”
餘方海心裏一咯噔，停了停說：“他應該認得不少三教九流的人，道聽途說罷……”
“那他是從哪兒弄來的樹汁呢？”吉安的語氣裏充滿了費解。
這個問題像星星點燈，豁然照亮被忽視了的要害處。靜靜無聲中，似乎連餘氏都豎起了耳朵，在迷惑中等待著什麼。
見餘方海不響，吉安自己回答道：“前幾天九成說要幫忙找解藥，雖然沒得結果，卻提醒了我。藥汁總是從南浦島上來的，整個北界隻有高升船行去那裏。誰帶回來的藥汁應該不會查不出來。”
熱烘烘的夏夜裏，吉安的話仿佛帶著絲絲寒意。
事關餘吉塬，餘方海不得不有所表示，幹幹地笑著回應道：“少姨奶奶莫急，府台韓老爺和我有些來往，這件事且等阿塬醒了以後，再細細的辦。”
吉安笑笑說：“有叔公的這句話，我就放心了。”
而餘氏在吉安接連數問的點撥下，已經體會出了異樣深意，邊走邊慢慢地說：“這種惡毒害人的東西，確實該查清楚從何而來。”
一行人就此無語。回到憩園裏略略用了些飯後，餘方海便告辭回去了。
待他走後，餘氏又問吉安剛才那些問話的用意。吉安正色答道：“母親覺得是什麼意思，就是什麼意思。”
餘氏雙目一暗，不由垂下了雙肩。
那廂餘方海離開憩園後，才想起早上他已經打發了轎子先回去。剛才一直心思不寧，竟忘記了傳人來接。
門房裏的春芽爹見了這種情況，立刻殷勤相送。他一路將馬兒趕得飛快，隻是還未到餘方海在青燈街的宅院，半路便被勒令停了車。
急著下車的叔公老爺不似平常笑嗬嗬的，連份賞錢都忘了給，青芽爹難免失望。因瞧著奇怪，他又多留一刻看了看，隻見叔公老爺在熱鬧處又雇了頂轎子，繼續往南邊去了。
餘方海坐在小轎裏，隻是催促轎夫快些。到了餘九成家門口，他隨手掏了塊碎銀打發了轎夫，上前砰砰拍起了門。
小廝逢喜開門，見是老爺忙行禮往裏麵招呼。餘方海黑著臉問：“你家主子何處？”
逢喜扶著門邊說：“小老爺不在家，出去和朋友吃酒了。”