闌窗望月, 對飲兩人。
因為之前已在餘氏處吃了半飽, 吉安和餘吉塬很少動筷, 隻將綿口微甘的米脂酒喝去了半罐子。
餘吉塬剝了三顆花生仁握在手裏，和吉安玩猜子令。他笑著背手藏好花生, 讓她來猜：花生在哪隻手裏，數目是單還是雙？猜錯了，就要罰酒。
起初吉安從他的眼神表情裏，總能找出線索，被猜中謎底的餘吉塬總是喝個不停。後來他學了乖，板著一張臉，連眼仁也不亂晃一下。隻好胡亂猜猜的吉安，輸的便多了。
玩笑了半日, 換成吉安來藏。猜定之前，餘吉塬說：“吉安，如果我猜對了, 你答應我一件事好不好？”
吉安微怔, 用指尖碰了碰團在左手心裏的兩顆花生, 凝目問道：“什麼事？”
四目對望，兩個人之間原本輕鬆愉快的氣氛, 被一種心領神會的沉重代替。對於他要說的話, 吉安模糊地排斥著。
終於下定決心開口的餘吉塬發現：在自己心裏想過千百次的話，麵對她時會這樣難以說出口。他應該不讓她哭, 不讓她難過才對，可是現在, 卻要她替自己承擔責任和痛苦。
餘吉塬隱藏多日的情緒幾乎決堤而出，他小心選擇著字句，極慢地說：“如果明天去毒不是十分順利……我希望你能再幫我一次。”
吉安鬆了手，將花生放在桌麵上。
餘吉塬知道這沉默已是應允，輕聲說：“吉安，我隻信你。母親年邁阿嫻還小，請你在餘家多留兩年，為阿嫻招一位良婿。不求家業興旺發達，隻要平安傳承。”
這是在做什麼？吉安不喜歡洶湧而來的心酸感覺。她來到餘家，不僅費神費力，怎麼臨了，心裏還像被戳了個窟窿。
“餘吉塬，你最好自求多福。”吉安忍著淚說：“如果你明天有什麼意外，我會提刀去要了餘九成的狗命。能不能完成你的希望，我不清楚。”
餘吉塬濕了眼眶，“吉安，我不值得你那麼做。我知道你急著要去平京，可是沒有別的辦法。我寫好了遺令書放在桌案的抽屜裏，延春堂和城外東隴莊收回為阿嫻所有，餘家的商鋪都是你的。”
“我不想說這個，你必須要活著。”吉安克製著衝動的情緒，不覺掉下一滴眼淚，“我為什麼要眼睜睜地看著你死？”
餘吉塬沒有回答。吉安默默從榻上起身，朝門外走去。
她穿過書房，餘吉塬喊出一聲‘吉安’，趕上來緊緊抱住了她，用盡一身力氣承諾道：“不會，我不會死。我保證。”
吉安落淚。簇新晶亮的插屏鏡子裏，倒映出耳鬢交纏的身影。一點希望，一點安慰。你在，我在，如此而已。
長庚星還未從天空中隱去，南院上空經久不散的藥氣今日更濃。
院子當中立著一人多高的蒸房，四周草木盡去，蓋著油布的籮筐裏裝的是用作柴薪的藥渣。
伍虛翁身邊跟著榆錢，兩人在蒸房裏進出，將分好的藥材搬進去，倒在四麵的木槽裏。蒸房裏還放著盛滿藥汁的大桶，因為極為濕熱，隻是進去走了走，榆錢就已經滿臉通紅，汗濕了衣裳。
辰時三刻，餘吉塬檢查過各項事宜後，獨自進了蒸房。他與吉安說定，以三聲叩擊為蒸骨結束的信號。
餘吉塬進去後，伍虛翁坐在火窠後麵的木凳上，眼睛一眨不眨地盯著舔舐著鐵板的火苗。榆錢和吉安守在蒸房兩邊。餘氏站了片刻後，讓樂嫻跟著自己回憩園去念經禱佑。
日上三竿，濃濃的藥氣熏得餘府裏連隻鳥兒都難見蹤影。
餘氏跪在次房裏的玉佛麵前，繞著珠串念經禱佑。阿嫻陪在一邊，默默看著手裏一塊半新不舊的護身符。護身符是鎏金的佛像，佛光普照裏刻著一個‘高’字。
鳴春輕著步子從外麵走進來，在餘氏身側站定。餘氏仍閉著眼，啟口問道：“少爺怎麼樣了？”
“還跟先前一樣……”鳴春答道。
餘氏心裏著急，手中轉的珠子也停了下來。蒸骨須得空腹，阿塬早上隻喝了一碗參雞湯。餘定微以前為別人蒸藥浴最多半個時辰，阿塬在裏麵待了這麼久，若是有個好歹也沒人知道。
想到這裏，餘氏從拜墊上撐手站起來，鳴春忙攙扶。餘氏正想親自去一趟，隔著木板問問兒子如何？外麵進來一個小廝道：“夫人，叔公老爺來了。”
聽說餘方海來了，餘氏有些喜出望外。蒸骨這麼大的事，她本想請餘方海過來的，可惜藥堂裏的人說他去隴川采買藥材，走了多日還未回來。
餘方海已到了院門外，餘氏忙叫鳴春請他進來。