舉手之間，吉安被礁石劃破的傷口觸目驚心，成片的赤紅過水一泡後，浮起蒼白潰爛的皮肉。
餘吉塬心疼，立刻起身去拿了藥箱過來給她敷藥。
柔軟的棉花團沾著藥膏輕輕塗抹，又涼又癢，緊跟著就火辣辣地疼起來。她拉著手往後縮，他緊攥著分毫不讓，“不好好塗藥，會留疤。”
這是被悉心照顧的感覺，陌生美好。她便乖乖忍耐。
塗好藥再裹好布帶，吉安舉著兩隻‘白蹄’，著急地問：“要多久才能拆下來？”
“至少三天。”
他收好了藥箱，卻不急著放回去，輕聲說：“對不起，是我連累你受傷。”
吉安看著他，笑笑說：“沒關係，這種事誰都想不到。如果遇到麻煩的是阿嫻和木圓，我也會去救。”
“可是那會送命，為了我這種無恥又無能的人？”他定睛望著她。
吉安碰碰兩隻白蹄手，慢慢道：“我從來沒那麼想過。誰會想做糟糕的人？大家都有自己的苦處，隻是別人很難體會。”
餘吉塬默默不語。少頃，終於開口說：“關於長山書院的事，並不是他們說的那樣。”
吉安等著他繼續說下去。
餘吉塬第一次說出深埋的舊事：他從小專心學醫，雖然早早考過了童試，卻從來沒想過要入仕途。直到後來一道旨意絕了他從醫的可能，餘吉塬才繼續應考。
他在長山書院苦讀三年，等到太學院優貢選拔時，一直信心滿滿的餘吉塬，頒榜後發現自己竟排在了末十名。
而不久後，名列三甲的錦繡文章被四處傳閱時。他發現：寧北守備劉家二公子劉瀟的文章，竟然和自己寫的一模一樣。
他在迷惑憤懣中，去書院找恩師求解。不料恩師卻勸他忍一時風平浪靜。
離開書院時，老師的話回響在他耳邊：劉守備這麼做必有萬全準備。他與京中穆提督是親眷關係，與劉家計較沒有半點好處。若是硬碰，還會累及流放在漠北邊陲的餘老爺。
而且，大祟雖無明文規定重犯後代不可為官，但餘吉塬既有個惹怒皇族被判流放的爹，凡事都要吃虧一截。不僅處處受歧視，能夠擇優放官的可能微乎其微。
劉家應是看清了這一點，才會選中餘吉塬。劉瀟事後更暗中放出消息，說餘吉塬當初是靠作弊才進了長山書院，無異於賊喊捉賊。
說是被迫也好，自願也罷，餘吉塬頭也不回地離開了長山書院。
隻是三年期盼，換來無法消解的陰鬱。
吉安因氣憤緊握雙手。餘吉塬又問：“吉安，你會嫌棄我一事無成嗎？”
吉安眼裏泛出潮濕。會醫會文又認真的人，老天待他有失公平。如同刀是她唯一的依傍和驕傲，他的驕傲卻隻能深深壓抑，甚至為人嘲諷。
喪失驕傲的人。餘吉塬此時的樣子，和之前沉在黑冷的水中一樣，毫無生氣。
怎麼可以泄氣？吉安直起背脊說：“你不會一事無成。連我這樣的人，都能靠著雙手養活自己，你可以先從小一點的目標開始！”
“別人用力踩你，就是希望你變得扁扁的，最好永遠爬不起來。你偏要站起來，笑著讓他們看一看。”
“不管是守備，還是提督。總有機會，把他們做的惡都還回去，你信不信？”
她的話像風暴刮過他的耳際。餘吉塬像在一隻繭裏困了太久，從未聽過這樣的聲音。
吉安一口氣說完心裏話，跟著溫和下來，“先治好阿九和你自己，然後重新開始，好不好？”
“我們一起。”
吉安點頭，“對，你要好好表現，要不然我就把你扔回夕泊渡裏去。”
餘吉塬微微笑，美好的笑容也遮不住他的疲憊。
吉安這才又重新想起，之前她掛在心裏的事，揮了揮‘白蹄’說：“餘吉塬，我有好東西要給你看。”
她笑得那麼開心，他便不由自主地跟著走出去。過紫藤遊廊，出西院，兩人在月下花間，像夜遊神一樣橫穿過餘府，來到南院。
南院左側的內室裏亮著燈，那是吉安一早囑咐過阿水點上的。
走到門前時，吉安伸手一推，餘吉塬看見她將竺香苑裏的那間睡房，從木床到小幾衣架，沒有遺漏地全部搬了回來。
“阿塬，你可以好好睡覺了。”吉安笑眯眯地說。
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