李遙看著那些幹巴巴就剩一根半透明的黃色筋的虎鞭，低聲咕噥：“怎麼認啊，這到底是虎鞭還是牛鞭？”
苗女急了：“哥哥你看好啊，這的的確確是虎鞭，我家也就這麼幾條，還是我爺爺親手打的，現在山裏的虎難找了，也很難見到這樣的虎鞭了。”
李遙咧嘴笑笑，但他沒抬頭，苗女看不到他的笑，她繼續說：“我爹爹交代了，這一條鞭至少要換回三袋大米才行。我是看哥哥你常來轉，麵也善，才拿出來給你看的。”說著她果真將虎鞭又藏回了麻袋下麵。
李遙有些費力地低聲說：“我是要找……我老婆不行，冷淡得很，很多年了。我想給她找些藥，你有啥子藥？”
“哦，當然有！這個？你看看，是玫瑰油裏練出來的，我們自己都用過。”
李遙擋開她的手：“不行，這個我知道，性子慢，沒什麼用。”
“喏，這個怎麼樣？”她用兩個手指頭拈一些綠色的藥粉放在他手心裏，“你嚐嚐，這個來得快，男女適用，放水裏喝了，馬上就坐不住，而且時間久，一夜都不過勁。”
“真有這麼厲害？”他裝模作樣蘸了一點放進口裏嚐，然後說：“好，就要這個！”他掏錢出來。
“謝謝哥哥，祝你夫妻幸福美滿啊！”
李遙回避著苗族婦女們意味深長的笑臉，邁著兩條竹竿般的長腿趕快離去。
六月十七日的晚上，阿哈和王鷹在火宮殿試演出服。
這個夜晚有一股特別的腥味兒。
從傍晚開始，不，從午後，阿哈午睡醒來的時候開始。
阿哈午睡做了一個夢，大概是在什麼地方候場，快到自己出場了，才發現自己幾乎沒穿衣服，怎麼辦？大幕已經拉開，她轉身瘋狂逃到後台，想著大幕拉開的瞬間觀眾已經看到自己的模樣了，心裏萬分沮喪，痛哭起來，醒過來了。醒來後覺得渴，她去喝水，那水有一種說不出的醒味！
記得布摩說過，男人夢見自己沒穿衣服是好事，女人就不能在夢中赤身裸體。這夢讓她心情不好，緊跟著看不見的腥味無處不在地將她包裹了。
是腐爛的樹根的味？是髒水裏的魚的味？是她十四歲初潮時藏起來的濡濕的裙子的味？它來自房屋陰黑的角落，來自河水，來自那些百年古樹潮濕的根部，無論她在哪裏，都會呼吸到這味兒。
一段時間以來睡眠不足，讓阿哈的嗅覺更靈敏了。她想，也許是初夏來到，南明河的水回暖了，河底的水草開始隨著水流搖擺起來。河水回暖的時候，河底淤泥的味兒、綠色水草的味兒，都跟隨氣泡冒出來，人們聞不到那味兒，一是因為他們天天看見河水，但心裏沒有河水；再是他們對一種氣味聞久了就再分辨不出它的異常了。
阿哈吃飯的時候河水的腥味就在米飯裏，令她難以下咽。喝水的時候水草的腥味也在杯子裏，她喝一口就要吐。山裏的樹木和疏鬆的泥土以及過路黃花，還有喜鵲的羽毛，都會在雨後天晴的時刻散發出腥味，不過，那味兒是阿哈喜歡的，會給她帶來如饑似渴的食欲，象大地吮吸陽光雨水一般貪婪的吞咽阿媽準備的食物。但是這城裏的腥味，卻讓她懷疑自己是不是病了？她甚至不敢用力呼吸，否則，這腥味會攪動她的五髒六腑，發生天翻地覆的嘔吐。
阿哈感到不安。
服裝全部是在省歌舞團租的，它們也有一種味兒，是灰塵和陳舊的人汗混合的味兒。女服是大紅大綠帶裙箍的露肩晚裝，輕紗珠片的背後是亂糟糟的針腳，裙身龐大如國慶節省政府大門入口的大號燈籠，女人被套進這樣的服裝裏是不能動彈的，她連上下舞台都需要別人的幫助，然後隻能是站在原地提著氣拚力唱，雙手緩慢、簡單地比劃。