夜夜祝禱，翹首以望，終於在十天後等來了回音，卻是一個出人意表的消息，甚至譚府上下都為之震動。同去省城的仆役回來說，譚管家突然莫名其妙的失蹤了。
事情的來龍去脈是這樣的。譚少山一行抵達督軍府，遞交了老爺的禮單，受到十分熱情的款待。吃過飯，兩個家丁羨慕省城繁華，提出逛街遊玩。譚少山慨然應允，自己卻不肯同往，約定一個時辰後在西門彙合。誰知當家人意猶未盡地趕到西門，卻遲遲不見譚少山的影子，又去督軍府問詢也無人知曉。眼看天色漸晚，城門將閉，而地疏人生，根本無處尋找。兩個家人無奈，隻好先返回平安鎮稟報。
老爺聞聽頗感驚奇，暗想，少山在省城居住多年，總不至於迷失方向，然而世道艱險，難保沒有猝不及防的橫禍發生。念在少山向來忠實勤勉，不忍袖手不顧，於是派遣譚貴等人重去打探，並且親筆寫下幾封書信，托省城的至交好友幫忙查找。
采菱起初精神一振，以為少山隨機應變，開始了力挽狂瀾的行動。但細細想來，不免疑竇叢生。這一趟進城隻是投石問路，過早銷聲匿跡是否有打草驚蛇之嫌，即便找到安身之所，屆時又如何與自己取得聯係，僅是應付老爺的重重盤詰就要大費周折。她不禁心亂如麻，百思不解。
譚貴進城尚無結果，譚府內外卻冒出了不少風言霧語。有人說少山遭遇綁匪，被謀財害命，也有人說平安鎮外兵荒馬亂，或許少山陷落軍營。莫衷一是的猜測傳至采菱耳裏，越發疑神疑鬼，直到有一天如月跑進她的房中——
這時候曙色微明，神思朦朧的采菱還沒有起床，隻見如月披頭散發，滿麵淚痕，顯然未曾梳洗。進門後疾走兩步跪在床前，呼天搶地地叫喊：“太太，大事不好了。”
“出什麼事啦？慢慢說。”采菱心裏一動，遽爾坐起，明白如月的焦灼一定與少山有關。
“少山撇下我不管，自己一去不回頭了。”如月嗚咽不止。
“什麼？你……你這話是什麼意思？”采菱瞠目結舌。
如月痛哭著解釋，原來，和少山成親後，夫妻倆的積蓄一直由她保管。大約有五六根條子，兩三千塊光洋，還有若幹金銀首飾，放在一隻描金紅漆木箱內，藏於家裏隱秘的地方，時常取出檢點一番，便會感覺得意洋洋。這次少山出外不歸，同樣引起如月的困惑，回憶丈夫臨行前神情怪異，更加茫無頭緒。夜半寢不安席，搬出木箱查看，裏麵竟然空空如也。觸目驚心之餘，首先想到的是，少山不堪忍受老爺的苛刻，憤然離家出走，從此飄零四海。
“啊！”采菱麵如死灰，多日來懸浮心頭的謎團似乎猛然解開，卻又陷入另外一個更可怕的噩夢，整個身體象是掉進深不見底的冰窟，並且在永無休止地下墜。
“太太，我嫁給少山後，從來安分守己，克盡婦道。如今遇見這樣的事情，教我怎麼活呀，您可得替我做主……”如月依然泣不成聲地哀告。
“別在這裏嚎喪，自己的男人看不住，誰又能幫得了你。”采菱斷喝，既是嗬斥如月，又象是深深的自責。雖然極力不願相信，未曾泯滅的理智卻已承認，眼前的一切都是真實的。
發現九姨太的麵孔扭曲變形，氣色無比難看，不敢繼續糾纏，哽咽難鳴地退下。
采菱感到一陣天旋地轉，順勢癱倒在床上，一顆心如同被尖錐狠狠刺破，奔騰流淌的熱血迅猛地淹沒了五髒六腑。哀哀欲絕地暗忖，少山已經決定孤注一擲，為什麼還不肯帶著自己共同脫險，偏偏選擇一個人逃之夭夭。
苦思良久，似乎有了結論。看來，以前對譚少山的認識過於淺薄盲目了，他所表現的彷徨也並不是人慎而智短的反映，最根本是缺乏一份忠貞不渝的情意。辜恩負德的緣故無非兩種，其一，對於采菱兩度嫁禍於人的舉動心存怨懟，以至棄之不顧，揚長而去。其二，他自始至終就沒有與采菱同舟共濟的設想，領著一個身軀日漸沉重的婦人上路，不便於輾轉奔徙。何況，將紅杏出牆的采菱留在譚府，也可以牽製老爺泄憤的視線。譚少山可謂善自為謀，窮凶極惡。
采菱的唇角露出一抹飽含譏訕的笑意。既笑自己有眼無珠，明昭昏蒙，又笑如月冥頑不靈，自食其果。譚少山這樣豺狐之心的男人，能夠將青梅竹馬的戀人和親生骨肉全部拋於腦後，又豈會在乎一個新娶不到半年的妻子。
但回顧自己的處境，又驚懼萬分，渾身發抖。前兩次對少山的警誡不過是蜻蜓點水，而這一回得到的報複卻足以致命。仍舊象掙紮於一條穿越波濤的小舟上，風雨愈加狂暴，船艙積水漸多。善泳的艄公忽然丟開雙槳，獨自躍入江中逃生，隻剩下無依無靠的采菱，眼看著就要葬身魚腹。