“奉詔鎖拿罪臣曹鼎，並抄沒家產！”
樂鬆這一嗓子可真是來的突然。曹鼎驚得一哆嗦，手裏的酒杯嘩啦一聲落在地上；在座的人全都愣住了，原本亂哄哄的大堂霎時間變得鴉雀無聲。沉默了好一陣子，隻見老許訓慌裏慌張站起來嚷著要走。
在座眾人轉念一想：還是這老東西腦子快，曹鼎壞事兒了，再在這裏耗下去，萬一被扣上個與罪臣同謀或者什麼結黨營私的罪名，那還了得？想至此紛紛打定了主意，頓時堂上又一片混亂，那些個賓客也顧不得什麼漢官威儀做客禮數了，不約而同起身往外湧，這邊衣袖把酒盞帶倒了，那邊不留神將幾案踢翻了，杯碟碗筷稀裏嘩啦狼藉一片，還有倆腳底下拌蒜的還栽了一跤。那些人明明是往外跑，嘴裏還一個勁向著曹鼎圓場：“曹大人，在下家中有事，先去了。”，“今日不便，改天再來。”，“一時不適，我先回去歇著了。”，“曹兄，我有酒了，量淺先行。”“如廁！如廁……”還有一等人根本就顧不上打招呼，順著牆根兒涼鍋貼餅子蔫溜了！
袁基這會兒也拿不定主意該如何了，要是隨著大夥走了也太失他袁門公侯世家的臉麵了，硬撐著留下來卻也是無故蹚渾水，跟周毖、伍俘小聲低估了半天，才勉強蹩到曹鼎跟前施禮道：“曹大人，今日我等前來拜會，不料天威不測遭此變故，事出突然多有不便先就此別過。大人若有何為難之處需我袁家驅馳盡可命子弟前來告知，在下絕不推辭。那麼……我等先告辭了。”言罷帶著周武二人出門而去，但步履之間仍不無慌張。
曹鼎驚此大變不禁愕然，有如當頭挨了一棍子，即刻臉色煞白淌下汗來，但他畢竟經多見廣閱曆資深，沒有跌倒咬牙挺住。初是驚大於懼，少時卻升起一陣悲傷，看著遠去的眾人對樂鬆強笑道：“有勞樂兄傳詔……不知老弟此番獲罪因何緣故。”
“天威難測，愚兄也難明其中緣由。”樂鬆搖搖頭，“方才皇上急召我入宮，便傳下此令，我也是甚感詫異倉促。”
“不過樂兄前來那我總比差別人來好得多……”此刻曹鼎也無需再多問什麼，他明白自己平日的所作所為，別的且不論，單單貪贓一條落個蒙罪抄家的下場就已經足富裕了。他擦了擦額角的汗，喘了口苦笑道：“慚愧！慚愧！剛才笑麵虎還道我是個不倒翁，今天看來是要倒了，沒想到四十歲壽日竟然是我的難日。虧我還渾然不覺，在這裏兀自飲酒作樂談笑風生，見笑！見笑！”
鄒靖、魏傑等一幹北軍的老人竊竊私議了許久，他們固然與曹鼎是表麵上的交往，但與已經官複原職的長水校尉曹熾皆是相當要好的，這等情形也不願坐視不理或拍屁股就走。北軍中侯鄒靖見樂鬆沒有答話是個空兒，忙走過來道：“曹大人，您且放寬心吧。我等著就往令兄處走一遭，大夥商量商量，看此事是否還有什麼餘地。”又轉臉向樂鬆道，“樂大人，皇上心緒如何？”
這句話問得甚是重要，樂鬆明白他是要設法解救曹鼎，皇上要是盛怒此刻就不便強出頭，皇上要是言語留有餘地就還可挽回。“這個嘛……”樂鬆低頭想了想，“方才主上言語冷靜，並無什麼怒意。不過鄒兄也知道，主上所定之事若要更改恐是不易的。”
鄒靖點點頭：“事在人為嘛。”
曹鼎心頭一陣暖意，剛才袁基所說的都是不值錢的漂亮話，反倒是這些個與兄長交涉甚深的人更能相助。他忙向鄒靖等人深施一禮，道：“曹某多謝列位大人的美意，不過如今在下是獲罪於天無可禱也。還是請列位不必再為在下費心了，在下承受不起了。”說到這兒眼淚已在眼眶裏打開了轉兒。