皇帝劉宏雖然近來行為乖張，卻從未這麼暴跳如雷過。
王美人體質本就柔弱，產下皇子後身體恢複得很慢，劉宏這陣子簡直就像民間普普通通的一位丈夫，有工夫就守在她床前，還常常親自喂她服藥。今天也與往常一樣，劉宏一早就跑去探望，還抱著小皇子逗弄了半晌才離開。用過午膳他也想到許多公務已經積壓很久了，破天荒頭一次穩穩當當在德陽殿審閱奏章，因為心情愉快，少時間就批了兩件，剛翻開第三份，也就是陳耽、袁貢、樂鬆、劉陶等人聯名的奏章時，晴天霹靂降臨了。
一個宦官跑來報告了王美人暴斃的消息。全天下的人都知道劉宏是實實在在愛著這個嬪妃，從第一次見麵就愛上了，這種發自內心的欲望、比翼雙飛的感情遠遠不是他和宋皇後、何皇後、馬美人那些女人的和睦所能比擬的。在皇宮、在西園、在靈璧苑，每個地方都承載著他們之間的感情，她在他心目中不僅僅是美貌的象征，而是一種女人給予男人的支持，這不會因為時光的流逝、容貌的褪色而衝淡。劉宏一時間呆坐在龍位上，半張著嘴，目光呆滯，他腦子裏浮現的第一個問題就是孩子怎麼辦？剛一出生母親就沒了，我父子的命好苦呀……沉默片刻之後就是淚水了。那不是有聲無淚的嚎，也不是聲淚俱下的哭，是有淚無聲的泣！那絕不是帝王對嬪妃的淚水，而完全是丈夫對妻子的淚水，那種鰥夫般的痛楚！
此刻他不再顧忌宮人的恥笑了，匆忙起身帶著一臉淚花跟著報事的宦官就往王美人處，剛一邁出殿門就見蹇碩慌裏慌張跑來跪倒在地：“萬歲，王美人是……”
“朕知道了！”劉宏接著往前走。
蹇碩跪著爬了兩步：“小的是說王美人不是暴斃而亡。”
劉協像被釘在了那裏，猛然回頭道：“究竟怎麼回事？”
“她不是暴斃……是……是……”
“是……是……”
“你倒是說呀！”劉宏一腳把他踹倒在地。
蹇碩捂著被他禦足踹得生疼的肩膀，吱唔道：“是……是……皇後！”
劉宏略一遲疑“啊！”他歇斯底裏地怒吼了一聲，一把抓過剛才報事的小宦官氣勢洶洶地逼問道：“這是不是真的？”
“……”
“你為什麼不說？”
小宦官嚇得跪倒在地，給了自己一個嘴巴：“皇帝，奴才不……”
劉宏哪裏還有他分說，眼珠子都充血了，對蹇碩喊道：“你把這奴才拉出去給我砍了！”
“奴才冤枉……皇上開恩呐……”那宦官掙紮著，卻被蹇碩帶著人拖走了。
劉宏這兒沒心思管他冤不冤，他的悲痛已經轉為一腔怒火：已經縱容她太久了，皇後叫你當了，你要讓你弟弟當官我沒反對，又要調你哥哥入京也調了，毒死馬美人的傳聞我可以不信，現在又向我心愛的人下手，這次我決不能再叫你活了！
他一邊想一邊疾步如飛趕到偏宮，正見一個宮娥鬼鬼祟祟抱著個黃緞子的繈褓出來，劉宏識得她是長秋宮的人。他親自追上前，一把奪過繈褓打開正是小皇子劉協！他抱過孩子回手就給了那宮女一巴掌。
那宮女捂著臉跪倒解釋道：“啟稟皇上，皇後怕小皇子在死人旁邊呆長了不好，叫奴婢暫且把他抱到長秋宮。”
“一派胡言……把這賤人給我勒死！”說罷緊緊摟著兒子進了殿。
殿內本一片慌忙，高望正張羅宦官、宮女、禦醫正各忙各的事，無人通告的情況下猛然瞅見皇上一個人抱著孩子怒氣衝衝闖了進來，都嚇了一跳，稀稀拉拉跪倒一大片，參差不齊地呼號問安。眾人都把心提到了嗓子眼。
劉宏不理睬任何人，三兩步走到王美人榻前。
“愛妃……”他雙目呆滯地望著死屍出了一陣子神，瞬間眼神恢複的明亮，扭頭問：“禦醫何在？”
“臣等在！”三個花白胡子的老頭往前跪爬了兩步。
劉宏冷森森問道：“王美人何疾而終？”
三個人倒吸一口涼氣，把頭壓得低低的，誰也不敢做聲。
“朕再問一遍，王美人何疾而終？”他聲音已經有點兒不對頭了。
為首的老禦醫乍著膽子道：“她是……產後失調……突然中風不治……暴病而……”
“亡”還不及出口，劉宏勃然大怒：“混賬！孩子都生下幾個月了，還得產後風？來人哪……”他抱著孩子跳著腳，拿指頭戳著那禦醫的額頭，“把愛妃剛才盡剩下的午膳給這個老兒灌下去，我看他要是死了還是不是產後風！”
“皇上饒命啊……”那老頭立刻被隨後而到的武士拖了出去。
剩下的兩個魂兒到嚇沒了，其中一個老的哆哆嗦嗦口吐白沫活活嚇死過去。劉宏揪住另外一個問道：“她是怎麼死的？”
“是……是……被毒死的……”
劉宏鬆了手，後頭掃視了一眼跪著的宮人們道：“你們都聽見了嗎……都聽見了嗎……聽見了嗎！”最後化作一陣怒吼。
所有人都嚇得把腦袋貼著地麵，哆嗦著不敢開言；小皇子的乳母鬥膽上前要接孩子，被劉宏一腳踹到在地：“誰也別想碰我兒子！”大家跪著往後倒退，頓時間皇上四下一丈之內竟無人敢近。他猶如一隻饑餓的狼，在殿裏來回踱著步子，懷裏還抱著被嚇醒的孩子。
這工夫張讓、趙忠、畢嵐趕到殿外，見裏麵這幅情景也放緩了腳步。張讓感覺有人拉他的衣襟，低頭一看，尚藥監高望就跪在他腳邊高望本是管著藥材的，出了這樣的事他雖不知情也難逃幹係，趁著皇上逼問禦醫，他趕緊退到了眾人的後麵。張讓見高望低著頭小聲嘀咕道：“小心點兒！已經宰了三個、嚇死一個了。”
張讓咽了口唾沫，這個節骨眼兒本是絕不該上前的，但是何皇後是他一手推舉上去的，論請倫理也要保。再者，宮中傳說宋皇後的巫蠱一案是被何皇後和王甫聯手誣陷的，要是真把她下了暴室，萬一又證實了這事，那自己作為舉薦人腦袋肯定搬家了。事到如今不保也得保了！想至此他深吸一口氣趨步進顛來至皇帝麵前跪倒道：“萬歲息怒。”
劉宏一低頭：“你來得正好！去吧皇後給我傳來！”
“奴才……奴才懇請萬歲開恩。”
“你都知道啦？”劉宏冷笑道，“哈哈……開什麼恩？她為什麼不開恩？王美人何罪？還有，馬美人究竟怎麼死的？”
張讓心頭一陣狂跳，想再替皇後說些什麼，但嘴卻被道理堵得嚴嚴實實的。