“你——”
“您對容緩的恨，並非因為女兒，而是因為您在對容緩的陷害中，從未有一次占得便宜。可是，連儲何、馮逵都敗在她手下，父親又有何不甘不平？”
“你……胡說，為父幾時敗在那妖女的手下來著？”
葉艾想自己此刻哪怕說破嘴皮，也不能令頑固老父有所頓悟，起身道：“您安心在這院中休養吧，葉家諸事，再也不必您過問勞心。”
言罷，她徑直走了出去。
葉為古的怒罵聲從後方傳來，喝斥幾個粗壯的婆子去將膽大妄為的小姐攔下並關入後院。婆子們才有動作，兩名女衛結結實實地擋在她們麵前，兩把劍不必出鞘，就足以令人難越雷池一步。
葉為古的咆哮更形劇厲。
如此逼迫老父，葉艾心中實則傷痛不已，一路無聲地來到前廳。
府中管事、家丁、丫鬟已然到齊，四個丫頭也在其列。
“你們當已經聽說，打今日起，葉府的當家便是本小姐。你們中有不讚成的，不想繼續在葉家服侍的，此刻可立時站出，到賬房領了當領的俸薪離去，葉家絕不為難。但選擇留下的，就須遵從新定立的府規，不得擅自行事。山清、水秀、輕歌、曼舞，你們也是如此，人前人後，再也不得妄議容姑娘，她是本小姐的朋友，是你們的半個主子，敢有違背，莫怪本小姐的規矩不肯饒人。”
四丫頭惶恐應聲。
其他人緊隨其後。
葉艾見得如此，遂命四丫頭將自己新立下的府規誦給眾人聽取。
正當如此間，前門來人：“小姐，容城主到了。”
葉艾好生意外：這主兒不是遠在他鄉，近期內不會返回平城的麼？
“有請。”她隻留了跟前侍奉的人手，吩咐下人們各自散去。
不多時，容華到來。
葉艾起身相應，盈盈福禮：“見過城主。”
容華闊步踏入，注目打量這位前任未婚妻，唇邊浮笑：“別來無恙麼？”
葉艾恭首：“是，無恙無災，一切都好。聽聞城主如今開疆僻土勢如破竹，葉艾還要恭喜城主得以大展鴻圖。”
“唇舌爽利了許多呢。”
“城主見笑。”葉艾引袖，“城主請上座，葉艾已命人前去沏茶，是西域帶回的特產，希望能得城主喜歡。”
容華閃身在正位落座，道：“聽說你這一趟遠行西域，見聞良多，本城主應該對你說一聲‘恭喜’麼？”
葉艾置身於側椅之內，粲然一笑：“說也罷，不說也罷，左右葉艾的確是出了一趟遠門，如今在這平城，已然成了街頭巷尾熱議的話題。對此，葉艾既不感到欣喜，也不感覺厭煩，順其自然罷了。”
這神態，語聲，的確已與往昔不同。容華頷首：“因為你的歸來，本城主也成為了話題中人，你我也不妨共勉。”
這位葉家小姐當年離去時的大手筆“贈禮”被諸多賓客親眼目睹，自是廣為傳播。正當要事過境遷之際，葉家小姐高調歸來，又令那些事再度成為平城人的談資。仔細想來，端的是令人哭笑不得。
葉艾歎息：“關於這一點，葉艾頗感無奈，城主就當在還葉艾的一點尾債吧。待此事風平浪靜之後，城主對葉艾之間也就完全兩清，各不相欠。”
容華微怔：這就是讀萬卷書莫如行萬裏路麼？到外邊行了一遭回來，不但神態間再無局促，心性也似變得剛強了呢。
“城主此來，可是為了葉艾拜托孟將軍向城主打聽的事？”
這派作風，與其說是因為曆練而改變，倒不如說像極了某些時候的容緩。容華揚唇淺笑：“孟將軍並未向本城主打聽什麼。”這自然是假的，“你回來了，本城主不該來看望一下的麼？畢竟你走得匆忙，本城主連行也不曾送上一送。”
“多謝城主掛念。”擱在之前，葉艾想自己此刻必定是暈生雙頰，羞赧不勝，但此時，她泰然得堪比老僧入定，“原來城主不是為答複葉艾而來。葉艾在此隻有再問一句，城主可曉得緩妹妹的生辰八字麼？”
還真敢重新問上一遍呢。容華笑若微風：“你與她既是朋友，當曉得她是如何進入容家的。除了她自己，沒有人曉得她生於幾時。”
葉艾惋惜一歎：“緩緩自己並不曉得。”
容華眸光微閃：“你已經問過了？”
“是呢。”葉艾麵色恁是鎮定從容，“緩妹妹聰明絕頂，算無遺策，惟獨不能算出自己的人生大事。如今，她並不孤獨，身邊有大把的人手體貼照顧，但倘若有良緣到來，也不應拒之門外不是？大靈國的攝政王誠心求娶，為看兩人間是否有此緣分，所以正需要緩妹妹的生辰八字。”