對於葉艾來說，平城絕不是一個有著美好回憶的地方。
盡管，她在此出生，在此長大，在此得到了家族的庇護及父親的疼愛。因為這份庇護與疼愛，她成為了一個從未愛過自己的男人的未婚妻。那些年裏，她為了得到那個男人的鍾情，一徑地仰望，一徑地期盼，直至筋疲力盡，把自己活到了塵埃之內。但，即使百般討好，仍未能從那個男人那裏得到一絲男女間的情愫。
大婚之前，在一眾同是世家出身的所謂姐妹的嫉羨中，她滿懷喜悅地籌備婚禮，憧憬著琴瑟和諧的婚後時光。世家小姐中，上官盈盯著那襲由錦繡坊第一大師傅縫製的嫁衣，臉上的妒色遮掩不住，口中的話也難免尖刻：“我聽父親說過了，此前葉伯伯曾擔心容華毀婚，向父親傾訴苦惱。父親為了助你順利嫁入城主府，已經準備聯合平城貴人給城主施壓，還好，父親不必為了你開罪城主，連累了上官家。”
那一瞬間，所有的喜悅俱化作冰冷的氣泡，破滅殆盡。錦繡坊大師傅精心縫製的花團錦簇、鴛鴦戲水，一針一針，皆如刺入她心際。
她與上官盈向來不睦，隻不過因為兩家大人的交際不得不佯裝閨中姐妹。對方說些什麼，她都可以當成空氣一般處置。但，這一次不同。當沒有人為她戳破虛假的幸福泡泡時，她還可以放任自己沉浸其內，可是，一旦被揭露，繼續自欺，連她自己也覺得自己可憐到卑鄙。
所以，她找上了容華，問他有沒有一點以男子的身份喜歡著身為女子的自己。
容華說，他欣賞她的善良，喜歡她的爽朗，倘若兩人成婚，他會給她應有的看重與認同。
僅此而已。
她猶不死心：“如果艾兒不是葉家女兒，或者，如果葉家隻是平城內的一戶平常人家，城主與艾兒以另一種方式相識，城主可會喜歡艾兒麼？”
“倘若你仍然是這樣的性情，而本城主與你有機會了解彼此，欣賞的依然會欣賞，喜歡的依然會喜歡。”
眼前的人，隻是城主，不是夫君，更不是一個即將與自己共度一生的男人。
所以，她走了，以那樣的方式與他作別——
既然不能讓你愛上我，至少讓你永遠不會忘記我。
所以，如有可能，這座平城，她永遠不想歸來。
然而，父親對容緩那沒由來的恨與仇，是時候告一段落了。
她與容緩相交，是她主動走近示好，而容緩在被動相交中，既不曾真正打開心扉，也遠不夠親密契合。但，她信守著作為朋友應該信守的道義，奉行著應該奉行的義理，沒有一樣違背，沒有一點過線。如此人物，令她望塵莫及。
因為有了遠行，她看到平城以外的風景，發現了世界的遼闊，也便更加清楚，一個可以助容華奪下安、梁兩州的女子，倘若要反擊父親針對葉家，幾乎不費吹灰之力。
這一回，她借用從容緩處借來的兩個女衛的手，將父親身邊的幾個以搬弄是非為己任的所謂智囊盡給驅逐出門。繼而，她邀請族中長輩，言明自己雖非男兒仍然掛心葉家前景的心情，並將自己與容緩的交往從頭道來，認為如此時候，實在不該為葉家樹立如此的強敵。倘若父親一意孤行，自己將成為葉家新任當家，以與容緩加以轉圜，免葉家於危難。
經曆了一番遊際的葉艾，再不是先前那個天真爛漫的閨中少女，頗有一些舌戰群儒的膽識與底氣。盡管族中長輩對一個女兒家成為當家存有多方疑慮，但都在她有理有據有力有利的演說下予以通過。
葉為古失去葉家當家之權。
無論如何，葉為古也不曾料到此生最大的一次慘敗是敗在女兒手下。眼看族中長者全數離去，沒有一人再肯聽他發聲，葉老爺拍案咆哮如是：“艾兒，為父事事以你為先，事事為你打算，你就是如此報答為父的麼？”
“爹該休息了。”麵對憤怒的老父，葉艾平靜道，“以前我對您說過，容緩從未對我動過任何心機，您全然不想相信，執意認為她會害到女兒，於是處處針對，以致女兒與容緩始終不能真正成為朋友。其後，女兒因為不想嫁給一個不愛自己的男子而離家出走，您又將這筆賬徑自加諸於容緩頭上，如今居然還派殺手遠赴青州刺殺於她？您可知道，以她現在的力量，隻須吩咐一聲，就能讓葉家在一夜之間消失於平城？”
葉為古痛心疾首：“說到底，你還是為了一個外人來算計為父？那容緩給過你什麼好處，讓你為了她與為父反目？”
“我是為了父親，為了葉家，才走到這一步。”葉艾眼中含淚，“但顯然，無論我如何說，說什麼，您都不想聽，不願聽，那麼，就請父親從此頤養天年，葉家從今日開始，交由女兒替您打理。”
“你這個不孝女，果然是因為受容緩那等賤人挑唆……”
“父親！”葉艾激憤低呼，“您果然是老了，不但聽不進他人言語，思慮事情也不能做到客觀周全。”