若早知如此，當初……
緊緊攥住拳，她心知眼下不是同她置氣的好時機。強忍下了怒意，向老夫人跪下來，叩首懇求，“老夫人！奴婢有罪，可奴婢當真是護女心切，也憂心老夫人為奴婢的事分神，這才刻意隱瞞老夫人。奴婢懇求老夫人，這件事不願阿瑜與心兒，若老夫人有氣，可否隻罰奴婢一人，恕過阿瑜與心兒！”
“娘！”錦心不忍，出聲喚了一聲。
錦瑜亦酸紅了眼眶。
老夫人麵目冷靜地睨盯著她。
見她一直以額伏地不肯起身，老夫人長歎一息，“也罷！”
她示意了一下，令陳嬤嬤將她扶起，盯著她的臉。
問蓉卻一直垂頷著頭，不敢與她對視。
老夫人的神情不掩失望，道：“問蓉，並非我說你，虎毒尚還不食子，你怎就能將你這孩子拋在外麵不聞不問！你這過錯，說小不小，這件事，你刻意隱瞞我不說，可也不過瞞於一時，將來又當如何，你又想沒想過！”
問蓉以袖拭淚，不敢駁她言辭，隻能順著她的話語稱是。
老夫人又一歎氣道：“罷了，好歹你也侍候我這麼多年，親人家眷也都在府裏，我也便不重懲了，便罰你三個月的月錢，打今兒起，去外苑做事吧！至於你這私女，可著實不是個掌事的料！我可應你之求不罰，但也再不能讓她掌管紅楓苑。依我看，便留在後院先做個粗使吧！”
錦瑜的心情頓時一沉。
“奴婢謝老夫人寬容！”不等她開口求情，問蓉已先躬身應謝。她跟隨老夫人多年，知曉已老夫人的心性，這般已是淺懲，又生怕老夫人突然變卦，連忙承了令，又強迫著錦瑜磕頭謝了恩。
老夫人不再看她們，眼光一瞥落上角落的劉嬤嬤，遲疑，“至於你……”
劉嬤嬤自打入了晴源居開始，本就想著這回是在劫難逃了，但不想事情慢慢發展，竟會發展到眼下的這一步。她藏在角落，本想渾水摸魚地趁亂混過去，不想竟忽然驟得了老夫人的關注，心裏一凜，嚇得臉都白了，連忙磕起頭來。
“老夫人！老夫人恕罪！求老夫人恕罪！奴婢也是鬼迷了心竅了老夫人！再也不敢了！求老夫人開恩……”
老夫人輕蔑地哼一聲，“你這婆子見錢眼開，欺壓下婢，也是可惡的很。但看你這歲數也不下了，逐府便免了！杖十五，罰半年的月銀，還回馬廄去吧！”
劉嬤嬤登時鬆了口氣，“謝、謝老夫人！謝老夫人！”
這一段突然橫插的鬧劇也算告一段落，長公主觀察著老夫人的神容，見她眉目微霽，不複怒色，也終於肯放下些心。她著人換上了一壺新茶，親自為她斟了一杯，輕手呈遞到她麵前，柔聲笑道：“母親，您消消氣。瞧瞧！就因為這些不懂事兒的人，倒把正事兒都給誤了！母親莫不是忘了，今兒來我這東院是要做什麼的？”
老夫人微訝了下，旋即歎息笑了，“可不是險些忘了不成！被這些下人一鬧，都忘了歌兒這侍讀還沒個著落呢！”
問蓉不動聲色，心中終還是升存著一分希望，同錦心對視一眼。
同一時刻，秋杏忽然握緊了阿圓的手，心中懸了起來。
便見老夫人的目光一直落在錦心的身上，淡看了她少晌，麵無表情，似乎在想著什麼。微停了幾秒，她視線最終還是從她身上挪開了，望向堂中的另一方向。
眾人的目光也隨之看過去。
靜停了一瞬，老夫人的臉上露出些許慈和，輕喚，“臨霜。”
臨霜微怔。
向她招了招手，老夫人笑，“來，孩子，你過來。”