魏大人凝重地對仁壽皇帝奏道：“先帝三十三年，一品閣老梅大人致仕，返鄉途中為奸人追殺。幸得幾位江湖豪客相助，在離此幾百裏外的漢江樓間緝拿住了凶手。陛下可曾記得，當時那幾個人也是耳上帶有此種明鐺，被捉住之後即刻服毒自盡，半點線索沒有留下，到了如今也是一樁迷案。”
陳年舊事，樁樁件件都記在仁壽皇帝心上。他以手撚動著打磨得油光可鑒的沉香木十八子佛珠，沉沉說道：“那些黑衣人的身份始終是個謎，如今二三十的功夫過去，你是懷疑這是個神秘組織，到現在依舊逍遙法外？”
魏尚書躬身道：“臣奉命徹查此事，覺得宣平候府必定有些問題。臣傳了候爺問話時，他的思路清晰縝密，對答之間絲毫破綻也未曾留下，還特意提供了自己不在場的證據，配合之好令臣十分詫異。”
仗著謝貴妃的得寵，宣平候一家在京中頗有惡名。他為人剛愎自用，態度頗為蠻橫，平日尋常的文官武根本難入宣平候之眼，更別提以禮相待，耐心為自己洗脫嫌疑。
所謂反常即為妖。魏大人認真說道：“老臣執掌刑部多年，早習慣了從旁人的神情間分析案情。隻為宣平候態度迥異於往常，他府大有嫌疑，臣便私下查了他們府上的開支。”
謝貴妃往常對娘家十分幫襯，仁壽皇帝逢年過節的賞賜不在少數。宣平候府中身有爵位的人便有一二十人，再加上誥命官婦，這些人都有俸祿可食。
仁壽皇帝這些年雖未駕臨過宣平候府，卻曉得謝貴妃單為她母親禮佛所用的小佛堂院內使用了金磚鋪地，上頭刻著大朵的蓮花，取自步步生蓮之意。
奢靡豪闊，鍾鳴鼎食之家，錦繡繁華不過如此。宣平候府數代代經營，院落不斷拓修，如今整座宅子幾乎占了丹桂胡同的一半，該是京中一等一的朱門高戶，不曉得開支有什麼問題。
見仁壽皇帝目露疑惑，魏大人拱手說道：“陛下，臣初時與您是一樣的心理，誰料想細查之下才發覺宣平候府中偏就事與願違。十餘間年，宣平候賣出了數百畝土地和幾個莊子，如今隻有家廟附近還有三四個莊子，勉強維持府中的嚼用。”
那些個亭台樓榭與雕甍繡檻到似是徒有其表，誰曉得裏頭敗落至此。仁壽皇帝愕然道：“你是說宣平候府已然金玉其外敗絮其中，他們如今入不敷出？”
“非也”，魏大人搖搖頭，從懷中取出一份帳冊，呈到仁壽皇帝麵前：“陛下您瞧，宣平候爺變賣了土地，儉省了家用，卻以他夫人娘家親戚的身份在京郊購置產業，您能否猜測一下宣平候府的產業在什麼地方？”
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