有些話在心裏藏了多年，此時才能一吐為快，楊嬤嬤到沒有半分隱瞞，目露沉思追述起了從前。
她衝德妃與清平候夫人行禮道：“此事說來話長，娘娘您也曉得昔年皇後娘娘與謝貴妃兩位是同一天抬起宮來，打從待字閨中便是好姐妹，與從前的昌盛將軍夫人三個本是手帕交，時常有些往來。”
陳年舊事，德妃娘娘略知一二。她與先皇後和謝貴妃其實是同一批入宮，礙著娘家的地位不及她們尊貴，隻得屈居人下，做了小小的順儀。
那時昌盛將軍戍守邊關，常年不在京中，葉蓁蓁的母親為了排解久居深宅的寂寞，時常入宮與先皇後和謝貴妃敘舊。便是那時節德妃已然熬到嬪位，她們這幾個從前的閨中密友相聚時，卻從無德妃娘娘一席之地。
德妃娘娘不屑逢迎，頗有些春蘭秋菊的傲骨，便自動遠離了大阮國中最尊貴的這幾位夫人，因此對那段時間發生的事情不甚清楚。
楊嬤嬤不愧為宮中老人，將過往一段一段展開來，敘述得十分清楚，恍若將德妃娘娘重新拉回從前，開始回味那段時光。
皇後娘娘有孕時，昌盛將軍的夫人生了場重病，有許久不曾入宮。到是謝貴妃不僅天天親自探望，還整日送些血燕、老參之類的東西。
楊嬤嬤說道：“皇後娘娘尤其喜歡謝貴妃送的老參，整日拿來煮製參湯。太醫們隻怕參湯是個熱物，都勸皇後娘娘節治，奈何苦勸過幾次不起作用，還是陛下發了話，皇後娘娘才命老奴將那些東西收入庫房。”
說到此處，楊嬤嬤卻又懊悔地拍打著自己的腿道：“那時節不往這上頭留心，皇後娘娘並不是沒見過好東西的人，怎麼會對幾株老參格外鍾情，捧著那參湯到不肯放手。奴婢今日重新回想此事，到覺得透著蹊蹺。”
德妃娘娘麵色平靜地聽著楊嬤嬤述說，心間已然大體有了數。早夭的皇長子先天足，打小身子便有些孱弱，更時常肝火旺盛、心焦氣躁。
能入主太子東宮的皇子隻能有一個，能坐上母後皇太後位子的人更是隻有一個。謝貴妃不甘居人下，原來打從那時候，彼此姐妹相稱的兩個人便成了死敵。
沒有從母腹中便殺死仁壽皇帝的皇長子，謝貴妃隻得暫時收斂，她依舊殷勤侍奉在先皇後在麵前，裝出一幅溫良謙恭的模樣，實則開始盤算下一步如何落子。
德妃娘娘記得皇後娘娘誕下嫡子時，闔宮後妃前去賀喜，謝貴妃曾送過長命百歲的麒麟鎖，還親昵地將皇長子抱在懷裏，羞怯怯說道要沾沾皇後娘娘與皇長子的福氣。
那時昌盛將軍的夫人亦曾在坐，瞅著謝貴妃抱了皇長子，到皺著眉頭提醒道：“小孩子皮肉嬌嫩，娘娘您縱然喜歡，抱他之前也該先除去腕上沉甸甸的鐲子，便不怕膈了他不成？”
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