月影下的魂魄無聲逶迤，長長的白袖拖曳在地麵，那點血紅的燈籠便似是地獄的勾魂使者，無處不帶著詭異。
忍冬驚慌失措，隻覺得周身冰寒刺骨，連空氣都凝滯得無法呼吸。
惶然間後退了兩步，那鬼影卻好似步步緊隨，伴著夜風向她臨近。隻聽得一聲刺耳的尖叫劃破了夜空，驚起人一地雞皮疙瘩，忍冬整個人軟軟地委頓了下去，撲通一聲倒在地上。
不遠處有燈光亮起，幾個家仆手裏掌著燈，扶著老管家往這邊走來。那鬼魂也扔了手上的燈籠，將覆在前麵的黑發往後頭一籠，露出本來麵目。不過是個清秀的丫鬟，被老管家安排在此處扮鬼索命。
幾個人架起抖若篩糠的忍冬，瞧著這賤人臉上已然毫無血色，老管家鄙夷地呸了一聲罵道：“就這麼個膽子，還敢做背主的刁奴，綁起來扔回柴房裏去。”
老管家打理內院多年，豈有不曉得七月半的禁忌？見忍冬循規蹈矩，早疑心她故意為之，隻怕是忍冬借機生事，便對柴房留了心。
送飯的小丫頭半日不出，守在廊下的家仆早報到老管家前頭。
惡人便該由惡人來磨，老管家一不做不二休，使人扮了個月夜幽魂。忍冬若是敢拿著中元節做筏子逃出，他便拿著鬼魂索命，看誰的招式更硬。
薑還是老的辣，老管家一番布置，忍冬果然上當，嚇得暈死過去。
重新投回柴房，被忍冬綁在地下的小丫頭已然被人救起，正在淌眼抹淚。隻怕走漏消息，老管家的計劃初時連小丫頭也瞞住，見她無端受累，便使人安撫了片刻，再賞了二兩銀子，命她回房去歇息。
隻待第二日便尋了人牙子來發落忍冬，不承想忍冬也是有賊心無賊膽的小人。被那裝鬼的丫鬟一下，竟然精神錯亂，大半夜裏醒來便開始哭泣尖叫，次日一早更是瘋瘋癲癲。
一時指著人便大叫瑞安長公主救命，一時又跪在旁人麵前求陶灼華高抬貴手。一時破口大罵陶灼華手段齷齪，一時又埋怨瑞安派了她這個苦差，當真是顛三倒四，亂說一通。老管家聽得頭昏腦脹，便命人先將她堵住了嘴，再聽候陶灼華的發落。
一個豆蔻年華的少女落得如此下場，雖然太過悲涼，說到底卻也是咎由自取。
待合子悄悄出宮，老管家便拉著她去看忍冬的模樣，再請他將這一節稟報到陶灼華前頭，到也省得送去勾欄的麻煩。
前世裏忍冬欠下了茯苓一筆血債，又害得自己腹背受敵，今生陶灼華不覺得自己手辣。她給過忍冬機會，隻怪忍冬不知悔改。
本想將她送回大裕向瑞安長公主示一示威，又覺得山水迢迢，陶灼華暫時打消了這個念頭，隻請老管家暫時將她拘在柴房。
長寧宮裏燈火葳蕤，樺燭影微，德妃娘娘攬鏡自顧，眼角眉梢流淌出來的璀璨皎皎若華，顯得極是順遂。
前時何子岑連著替仁壽皇帝辦了幾回差，都是滴水不漏。仁壽皇帝嘴上雖然不說，卻能瞧得出心間的歡喜。帝王來了長寧宮幾回，每次都是與德妃娘娘閑話家常，到似是尋常夫妻，讓德妃娘娘備感榮寵。