日子過得飛快，陶灼華再在消寒圖上填滿一朵墨梅，已然進了六九。轉眼便到了臘月二十三，小年夜裏開始祭灶。
宮裏處處張燈彩結，琉璃世界白梅紅梅，映著朱紅的宮燈與依著假山石所擺、隨處可見的水仙與玻璃海棠，更是分外澄澈。
尚宮府早早送來了過節的新衣，這一次謝貴妃難得沒有克扣青蓮宮的份例，連外頭那幾個粗使的宮婢，也每人分得了兩套新製的粉色宮衣。
內務府更是多送了些香燭紅紙等物，娟娘便親自領著小丫頭們灑掃庭院、收拾房間。每每於午後陽光煦暖的時候，大家便團團圍坐在暖炕上一起剪窗花、寫對聯，準備好好渡過在大阮的第一個春節。
年味漸漸濃鬱，陶灼華心上卻添了些傷感，濃得化不開，一呼一吸間每每梗在心間讓她難受。
除卻宮裏宴飲遠遠見過何子岑兩次，她與他幾乎沒有說過一句話。她每一次的滿懷希冀都是帶著失望而回，總尋不到與他交會的軌跡。
小年夜的氣氛該是熱鬧而又隆重，若是還在陶府，這個時候她一定與陶春晚和陶雨濃姐弟倆在園子裏瞧著奴仆們擺桌子、放鞭炮，或者會隨在黃氏後頭瞧她準備小年夜的晚宴。
瞅著小廚房的人掀起滿是熱氣的屜籠，她們三個便每人要一塊新蒸的黃米糕，托在曬幹的芭蕉葉子上，拌了細細的白糖解饞。
黃氏早早便擺下過節的果碟，平日不多見的無花果幹、開口鬆子、裹了糖霜的花生蘸、還有透明霜霜的琥珀桃仁，林林總總擺了一桌。往往等不到夜宴開始，她們便已飽了大半。
陶家最重視親人團圓的夜宴，每年這個時候，陶超然忙著給祖宗進香，鬱鬱寡歡的陶婉如臉上也會多些笑容，有時還會隨著黃氏幫忙。闔府上下都是笑逐顏開，那便是陶灼華最幸福的時候。
往事總不堪回憶，陶灼華不願破壞娟娘與茯苓幾個美好的心情，便將滿腹心事藏得極深，裝做一派天真無邪地隨著她們一起剪窗花，還親筆寫了幾幅對聯，命宮人貼上青蓮宮黑漆的冰裂紋大門之上。
晚間娟娘親自下廚，依著陶灼華的口味做了幾道大菜，又拿素高湯煨上一鍋雞樅鮮筍，便開始準備白菜與豆腐兩色的餃子餡，預備大夥兒包餃子來吃。
謝貴妃這次卻學了乖，因著從前陶灼華與李嬤嬤有些摩擦，這次天將擦黑時早早另派了一位周嬤嬤來青蓮宮傳旨，請陶灼華參加設在春鏡樓的晚宴。
周嬤嬤彬彬有禮，比從前的李嬤嬤客氣許多，陶灼華便也以禮相待，留她吃了杯茶。不能與娟娘等人共渡小年夜，陶灼華心間委實有些惋惜，卻又不好推辭，便笑著回複周嬤嬤道：“貴妃娘娘的吩咐，灼華敢不從命？嬤嬤先行一步，待灼華更了衣，這便往春鏡樓去。”
娟娘客氣地遞上了荷包，周嬤嬤大大方方收了，道了謝出來，先回長春宮複命。想著方才所見的小丫頭清秀可人，說話間溫婉客氣，不似李嬤嬤形容的囂張之人，到也可憐她年紀輕輕便背井離鄉。