思緒茫茫，蘇世賢目之所及，隻覺得前路一片混沌，始終不能撥雲見日。
想起臨行前應下陶灼華，與她繞道雲中城看一看。其實當時不過一泒敷衍之言，雲中城遠在西北，與大阮皇城根本不是同一個方向。如今卻怕陶灼華翻臉，蘇世賢便在路程上圈了雲台山、三清山等幾處盛境，想要與她一同看看。
主意既然打定，蘇世賢便尋著法子與陶灼華會麵。
此時金秋甫過，初冬微寒，一路都是黃葉稀疏，走來頗有些冷風瑟瑟。晚間蘇世賢便煨了壺黃酒暖身，約了陶灼華前來說話。
其間緊扣著陶灼華的思鄉情切，蘇世賢咂了口黃酒，故意與她聊起西平府夫人曾經提到過的莊子，語氣裏帶了頗多歉疚：“你走時梓琴十分傷感，本已約著與你一同去瞧西平候府的莊子，那裏頭一掛一掛結滿燈籠般的杮子樹十分好看，未隨想禮部啟程的日子又提前了許多。”
欲蓋總是彌彰，禮部啟程的日子早便定下，打從仲秋夜宴上見那幾位八杆子劃拉不到一起的親戚，陶灼華便沒奢望過去什麼莊子上消遣。
至於提到蘇梓琴，她淡淡笑道：“大人這話過了，我與梓琴郡主說不上親厚，她在京中盡有故舊知交，哪裏需要為我傷感？若說有些戚戚，不過是感懷同為女子，身不由己的命運罷了。”
若蘇梓琴所說是實，她的前生未見得便比陶灼華幸福幾分，兩個人到是一對可憐人。蘇世賢聽得陶灼華言語犀利，卻滿滿都是實話，當真反駁不得，不由輕歎道：“你母親那麼溫柔婉約的一個人，到生了你如此潑辣的性子。”
前世今生，第一次有人拿潑辣二字來形容陶灼華，她輕撫著烏發上一枚掐絲琺琅的綠鬆掩鬢，略顯悲涼地一歎，將唇角微微一彎：“若不是形勢所逼，哪一個女孩子不願做小鳥依人，非要學著添些歲月崢嶸？便如同我母親，她最大的夢想不過是紅袖添香，結局卻令人感傷。”
到似是過盡了千帆，將巫山楚水都拋卻一邊。
溫熱的黃酒順著蘇世賢的喉嚨滑下，化做火辣辣的烈焰。他緊抿著嘴唇，良久才悠悠一歎：“灼華，縱然你今生不喚我一聲父親，也總歸是我的親生骨肉。有句話父親一定要同你說，你太過早慧，不是多福之兆，往後要善修口德。”
“這句話，灼華也轉送大人，咱們便共勉吧”，陶灼華臉上笑意不減，竟也取了隻金線盅，將壺裏的黃酒斟了半杯遞到唇邊。
蘇世賢待要阻止小女孩兒啜飲酒水，瞧著陶灼華清冷無限的眼睛，卻又覺得自己根本不是在同個稚齡的孩子說話，那勸解的語言便吐不出口，唯有瞧著她淺酌低嚐間飲完了半杯黃酒。
蘇世賢態度的明顯轉變，與在青州府哄著自己又迥然不同。陶灼華見識了長公主對權力的貪得無厭，便少不得將蘇世賢的所做所為劃了個問號。
自然曉得當日長公主命嬤嬤們悉心教導，存的便是讓自己留在大阮宮裏的心，也好成為她日後在大阮的臥底。如今蘇世賢顯然想偷梁換柱，斷了長公主與自己的聯係。隻不曉得蘇世賢的野心藏了幾許，又會弄出多大的動靜。