樂極生悲。
這天晚上，魏三樂正坐在炕上與老伴圍著火盆烤手，徐萬拖著腿來了。
“大冷的天，抱著火盆這可是一種享受啊！”
魏三樂笑著寒暄罷，一本正經地說：
“咱們老了，也沒什麼太大的追求了。在工作上，兢兢業業，拍拍自己的良心無愧也就算了。”說著，又把煙口袋遞給徐萬，繼續說：“這也許不像黨員說的話！坦白地說，咱沒任何私心雜念。身強力壯的時候，咱一直衝鋒陷陣，從來沒後退過，現在到了終點，來個原地踏步，也還湊合著過得去。你說是不是老哥？哈哈……”
聽著魏三樂的話，徐萬的心情非常複雜。那裏有他對戰友被扭曲了自尊心的沉重義憤，有不得不捫心自問的自我良心譴責。在那烽火燎原的戰場上，魏三樂是個出類拔萃的硬漢子；回到地方，他像煤球一樣無私地燃燒著自己。他常對他說：“不但我魏三樂是國家的，就連我的老婆孩子也是國家的，我無權去支配他們……”
歲月的流逝，改變了剛強漢子的強性。在工作上，他盡職盡責，可在家庭上，他卻實行了嚴重的家長製。對待兒女的婚事，說一不二。在他以為，兒女純屬他的私有財產。於是他煞費苦心扮演了他不該扮演的角色。
“三樂，真理強調得太過了，就會朝著相反的方向轉化啊！”
他們之間沒有不談的話，談話時沒有什麼禁忌，向來是開門見山。
“那當然。”
“所以說，在兒女的婚事上，你就不應該再做絆腳石。”
魏三樂緊鎖眉頭。他當然知道徐萬說這話的目的，心中那熄掉了的火又在無形中燃燒起來。但他並不著慌。
“直接說吧。”
“王堅怎麼樣？說心裏話。”
他毫無顧慮地亮著底牌：“大哥，今天若換上別人，我非趕他走不可。”
“這麼厲害？”徐萬將身子往炕裏又挪動了一大塊。魏三樂拿他自然也沒辦法，他不得不告訴他：
“王堅不錯，他有上進心，我佩服他。可話又說回來了，我佩服他，不等於我同意把閨女許配給他。就因為他娶過桑桂花，走到天邊我也不會同樣這碼事的。你也知道我的性格，我絕不會因為他而不要老臉。”
“還有呢？”
“這就夠了！”
“你憑心說說：王堅那婚到底是咋結的？”
“咋說也是結了。”魏三樂提高了聲調，說：“王堅再好，我也不能讓她姨姐妹兩個嫁一個人。”
“為了自己的老麵子，不顧兒女終身如何，這是你做爸爸該辦的事嗎？你一手包辦了曉成的婚事，你為他組成的那是怎樣的一個家？自打結婚那天起，你那兒媳婦哪天不罵祖宗？曉成哪一天不長悲短歎？孫子都可地跑了，你本來該享受著天倫之樂，可你連孫子長得什麼樣都不知道，這一宗宗一件件，你想過沒有？這些還不夠嗎？這就是你糊塗的後果，還在那執迷不悟！”
“當大人的，都是一片好心，沒有一個會坑害親生兒女的。”
“三樂！你在走下坡路，而且越滑越遠。兒女是你的私有財產，但不能成為你包辦的犧牲品！當了幾年主任，就了不起了？你該清楚，在兒女們的婚事上，你扮演的是一個多麼醜惡的角色！”
多少年來，他們風雨同舟，雖然因為工作上的事有過分歧，發生過爭執，但他倆之間毫無個人的恩怨。他們對工作的熱愛、對未來的憧憬，他們許許多多不謀而合的言行使兩顆心如水乳之交融，如風火之並盛。在處理兒女的婚事上，他們所持的態度卻截然相反。他們吵過，瞪著眼睛紅著臉地拍過桌子。然而，一個泰然自若，一個束手無策。
坐在北邊一直沒言語的魏曉飛，深深地感到失望。她求徐萬，本是渴望父親念昔日之交，能在徐萬的勸解下，改變自己的看法和做法，想不到適得其反，她的心境涼到了極點。現在擺在她麵前的，一是做孝順的女兒，去聽從父母的擺布；二是做個家中的叛逆，爭取真正的自由。
“爸爸，”她開口說道：“你光怕丟麵子，卻忽略了王堅的品行、道德、誌趣！他不是那種懶惰、軟弱、狡猾、浮華、膽小怕事、不思進取的人。他是一個真正勤勞、忠厚、誠實勇敢而又刻苦的男孩子，這都是你親口對我說的，而且不止一次說過。”