司馬懿初入仕途，他的官職是上計掾，比三百石。顧名思義，上計掾是負責上計的。
所謂上計，就是由地方行政長官定期向上級上呈上計文書，報告地方治理狀況。
這種考評地方官的方式古已有之，戰國時期，魏、秦兩國即已實行。中央重要官吏和地方首長，要把自己管轄地區的戶口、墾田、賦稅等預算數字寫在木劵上，上報國君，並把木劵剖分為二，國君執右劵，臣下執左劵。每到年終歲末，官吏必須到國君那裏去報核。國君根據右劵親自考核，或由丞相在旁協助考核。根據考核結果，予以臣下升、降、賞、罰。
秦律之中的《倉律》，就曾經提到有關縣裏上計的情況。有秦一朝，各郡每年九月必須定期地向中央報告本地的租稅收入、戶口統計、治安情況等。本朝高帝立國之後，承襲秦製，郡國守、相於歲終遣吏赴京師上計。漢律中有《上計律》，是處置上計事務的專門律條。
從郡國中派到中央去上計的人，為丞或長史﹐光武中興之後，始有專職的上計掾、史。上計時地方向中央呈交計書，或稱為計簿，其內容為郡國一歲中的租賦、刑獄、選舉等情況。郡國上計，一般由皇帝或丞相親自接受計書，武帝劉徹曾在甘泉宮和其它地方受計。前漢末到後漢，多由大司徒受計。朝廷根據計簿對守、相進行考核，有功者受賞，有過者受罰。
各地所上計書，最後集中到丞相府，由計相把這些計簿存檔保管。本朝時，計簿歸尚書掌管。州刺史每年也須向中央上計。各縣於歲末向守、相上計簿，其性質和郡國向京師上計相似。乘計吏送計書到京城之便，地方上往往把向朝廷申報的其它簿籍或貢奉物品也一並帶去，郡國向中央推舉的孝廉之類人才，也可相隨而之行，秦漢時，稱這種辦法為“計偕”。
地方官上計時常舞弊，武帝時，上穀太守郝賢因上計欺謾不實免官。雖然犯者要受重懲，但弄虛作假仍不斷發生。宣帝劉詢曾指出當時地方所上的計簿，是虛假不實的具文，他命令禦史要加強對計簿的查對和核實。元帝時，貢禹說有的守、相因有過而企圖逃避法律的裁製，上計時便委派使善於作弊者起草計書。盡管上計製弊病甚多，可是對於從上而下的層層督課，仍起到相當大的監督、督促的作用。對於郡國守相來說，上計的的確確是一道大坎兒。
“仲達，此次你之所以能夠一入仕就擔任比三百石的上計掾之職，實在是沾了大司馬的光兒！初平三年的上計，其難度是有史以來未曾有過的。其一，河內郡曆經數次大戰，百姓多有逃亡，戶口、墾田、賦稅三項慘不忍睹。其二，這是大司馬秉政以來的第一次上計。其三，原來的上計掾一看大事不好，索性舉家逃亡，不知去往何處了。否則，這個美差如何能輪得到你？話雖如此，可是，若是能夠順利完成上計，你的功勞就是天字第一號的！”
司馬防終於說完了，他回過頭來，緩緩望向自己的老父司馬儁。緩緩說道。“父親，您老人家還有什麼話要對仲達說嗎？”如今的司馬儁雖然年已八十，早已是風燭殘年了，可是，他的理路仍然很清晰。他緩緩抬起頭來，兩隻渾濁的老眼望向司馬懿。“仲達，於意雲何？”
一聽祖父開口，司馬懿立刻就坐直了身子，叉手、躬身，仔仔細細地聽完，孰料竟然是區區六個字兒。司馬懿不愧是智慧如海，片刻之間就聽懂了。他叉手深施一禮，恭恭敬敬地答道。“祖父，此次上計，孫兒定會實話實說，不加分毫掩飾。何也？上計之要，在於君上、朝廷體察下情，方能措置大事。若要順利過關，其實也不是什麼難事兒，無它，拿出行之有效的措置來，該自己做的，兢兢業業，勤勤懇懇去做。該向朝廷伸手的，一定要以實相告。”
司馬懿的話音方落兒，司馬儁已然撚須大笑了。“仲達，你所言甚是！老夫無憂矣！”
為什麼說上計掾的官職是一個肥缺呢？本朝的朝野之間，有一個不成文的潛規則，那就是對上計掾的考核隻有一條，那就是年終歲末的上計成功。除此以外，郡國守相是決計不會去關心上計掾在做什麼的。一歲之中，以一個月的忙碌辛勞，換來其他月份的風花雪月、優哉遊哉，難道不是一等一的肥缺嗎？當然，若是上計被駁回，上計掾自然是要吃掛落兒的。