自從孝獻皇帝的盛大葬禮圓滿結束之後，本朝的京師洛陽城中，年味兒就越來越濃了。
在小民百姓的心中，一年之中最重要的節日“正旦”就要來臨了。初平三年，是不平凡的一年，也是最艱難的一年，可是畢竟過去了，過個肥年才是正經。家家戶戶忙著整治吃食兒，打掃房屋，縫製新衣，大漢的京師洛陽城中，到處都是一片祥和，歡天喜地的節日景象。
其實，早在臘月初八，舉城同食臘八粥之時，慶祝建安元年正旦的序幕就已經緩緩拉開了。臘八，除了吃粥，最重要的是，還有盛大的祭祀活動。本朝的大儒萬戶侯蔡邕在《月令章句》一書中是如此描述的：“蠟祭：夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蠟，秦曰臘”，而以“蠟”或“臘”最為通用。根據康成先生鄭玄的解釋：“臘謂以田獵所得禽祭也”。在本朝的鄉閭之中，“蠟祭”就意味著開始慶祝正旦，忙碌的一年的人們終於可以痛痛快快地玩樂一番了。
農曆十二月，之所以被稱為臘月，就是因為“蠟祭”的緣故。本朝著名的法學家應劭曾言：蠟祭，乃是“新故交接”。《續漢書·禮儀誌》稱：“先臘一日，大儺，謂之逐疫”。蠟祭，除了歡慶之外，也是驅逐次年瘟疫的大祭。這樣大規模的祭祀，照例是官府牽頭的。
蠟祭的內容，主要記載於《禮記》中《郊特牲》和《月令》兩篇。當大火星在西方的天空消逝之後，人們開始田獵以祭祀諸神；各路諸侯派遣使者，頭戴草笠，向天子官員大羅氏貢獻鳥獸。最先祭祀的神是土地神和四方神。《郊特牲》寫作“先嗇”與“司嗇”，鄭玄認為它們是象神農與後稷那樣的農業神。《月令》則說天子到天宗去祈年，並祭祀公社和門閭。
崔寔在《四民月令》一書中記載的臘日活動非常隆重，要持續七、八天。臘節前，人們殺豬宰羊，向祖先和門、戶等五祀奉獻食物。臘日當天要向神供奉稻雁，次日稱為小新歲，奉酒迎神下界，向尊長敬酒。象正旦一樣，給君、師、耆老拜年。第三天再次獻祭，稱為蒸祭。過幾天還要上墳祭祀亡靈。本朝的臘日定在冬至後第三個戌日。“帝王各以其行之盛而祖，以其終而臘”。帝王出行時要祭道神（行神），稱“祖”；年終合祭眾神，稱“臘”。
自然，在“蠟祭”之時，上至朝廷，下到小民，都要祭祀，與之相伴的，就是大儺儀。
儺，是古代驅除瘟神的巫術，大儺，則是在年終舉行的最隆重的、涉及範圍最廣的儺儀。自從武帝“罷黜百家獨尊儒術”以來，有漢一朝儒學獨領風騷。同時，不斷發展的儒學也吸收了許多早已約定俗成的東西，比如大儺儀。《續漢書·禮儀誌》之中，曾經詳細記載如下：
其儀：選中黃門子弟年十歲以上，十二以下，百二十人為侲子，皆赤幘皂製，執大鞀（ｔａｏ長柄的鼓）。方相氏（神祗，驅疫避邪）黃金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，執戈揚盾；十二獸有衣毛角，中黃門行之。冗從仆射將之，以逐惡鬼於禁中。夜漏上水，朝臣會，侍中、尚書、禦史、謁者、虎賁、羽林郎將執事，皆赤幘陛衛。乘輿禦前殿。
黃門令奏曰：“侲子備，請逐疫。”於是中黃門倡，侲子（男巫）和曰：“甲作食凶，巰胃食虎，雄伯食魅，騰簡食不祥，攬諸食咎，伯奇食夢，強梁、祖明共食磔（ｚｈｅ）死寄生，委隨食觀，錯斷食巨，窮奇、騰根共食蠱。凡使十二神追惡凶，赫女軀，拉女幹，節解女肉，抽女肺腸。女不急去，後者為糧”。因作方相與十二獸舞。嚾呼，周遍前後省三過，持炬火，送疫出端門；門外騶騎傳炬出宮，司馬闕門外五營騎士傳火棄雒水中。
雒，古字，通洛，雒水，就是洛水。整個儀式，其實就是一場十二神驅鬼的表演。
在本朝的朝野之間，大儺儀是非常重要的祭祀活動，照例是要全城百姓一起出動，扶老攜幼前往觀看的。舉辦大儺儀之時，各級官府距離封印之日已然不遠了，年頭歲尾，除了準備上計之外，隻要不是緊急的公事，都可以拖過正旦，休沐之後再辦。可是，太常是除外的。
《左傳》曾雲：國之大事在祀與戎。國家的大事兒，隻有祭祀和戰爭兩件事兒。一到臘八，太常官署就開始忙碌起來了。曆代天子的宗廟、陵園，還有接踵而來的一係列大大小小的祭祀，祭神如神在，是絕對不能馬虎的。太常官署從上到下，每個人走路都是一溜小跑兒。