閔采臣一看是蘇州“梨園公會”裏見過的金慶班，知道他們脾性剛強執拗，不會聽從良言勸告。但是出於和事的目的，閔采臣和殷震賢等一起親自到金慶班與之協商，請他們遵守梨園的規矩，另選地方唱戲。但是金班主暗中得了茂仲景的支持，自謂是上海督辦處文藝處在背後為自己撐腰，態度無比驕橫，絕無商量餘地。而這時候上海因為租界劃分，政局混亂，“梨園公會”說話也無人理會，事情再次僵持起來。
那金慶班連演半月，聲勢越來越大，就嫌搭建戲台的場地不足，地方也蹩腳，而三雅園不僅位置居於鬧市繁華地帶，場地也十分寬闊。前麵可以演戲，後麵還有一個雅致的園子，人員居住排練都十分方便。金慶班野心勃勃，一心要侵占三雅園這地方，海報招牌一直插在三雅園前麵，三雅園張貼的海報也經常被他們覆蓋住。漸漸地，金慶班越發驕橫勢利，開始故意找碴找事端，說三雅園故意擋他們的觀眾了，故意拉走他們的客人了，隔三岔五給三雅園添麻煩。最後開始大張鑼鼓，齊奏長鳴，在三雅園之外吵吵鬧鬧。裴遷受了這許多氣，生意一天比一天慘淡，不知如何才能解決，成天唉聲歎氣。
殷震賢、閔采臣等人一起商議這事，殷震賢說：“看金慶班這樣子，背後似乎是有勢力的，我們如何和他交涉他都態度強橫，絲毫不肯退讓的樣子。如此這般，我們隻能按照梨園的規矩來辦理，就是要和他們比戲碼，誰的戲碼硬，誰算贏了！”
玉胭脂憂慮地說：“這如何比得？如果是當年，我們一千出戲也拿得出的，到了這般時候，昆曲衰落，整個上海灘就剩下我們一個昆班，能唱的戲卻少之要少！皮黃現在上海灘有四五十家，每家出一出戲，可以拿出幾百部戲來。這樣來說，我們的戲碼子如何比得過他們？”
眾人沉默良久。閔采臣說：“如果不比戲碼，我們又有什麼辦法讓他們服氣退讓？”
殷震賢說：“比了輸了，可怎麼辦？”
閔采臣說：“如果我們輸了，也隻能讓步。這種形勢長此下去，我們三雅園恐怕也隻能關門歇業。所以為今之計，也隻能背水一戰，度過這個危機。”
話還未說完，就聽得外麵罵罵咧咧，金慶班有個夥計又嚷著三雅園的牌子貼得不地道。緊接著金班主罵罵咧咧進來，指著裴班主罵道：“你們也太欺負人些！戲碼子不如人就算了，卷鋪蓋走人，為什麼招牌海報壓在人家上麵，這算什麼本事？”
裴遷惱怒道：“你也太欺負人了，竟然上門來罵！當真我們怕你不成？”
金班主搓著胳膊說：“你不怕嗎？你敢和我們金慶班比戲碼嗎？你比得過，我們二話不說立馬就走人；你比不過，就把三雅園給我讓出來！”
裴遷一下子語塞，說不出半個字。殷震賢說：“好！一言為定！我們就和你們比一比戲碼！”
金班主倒有點意外，說：“比輸了怎麼辦？”
殷震賢冷笑道：“就照你說的辦！你輸了，走人；我們輸了，就把這個三雅園讓給你！”
金班主聽了這話，如同絕望中猛然抓住了救命的繩子，說：“我們說了不算，還得找‘梨園公會’來做個公證。”
殷震賢冷冷說：“好，任憑你找誰，規矩就照‘梨園公會’的老規矩辦。”
金班主聽了大喜，如同憑空獲了一個金元寶，歡歡喜喜走了。
閔采臣笑著說：“你倒是答應得爽快。你有信心嗎？”
殷震賢搖頭說：“沒有。”
徐英若著急說：“那我們有幾成的勝算？”
殷震賢盤算著伸出兩個指頭，說：“兩成。”
閔采臣說：“你既然答應他們，一定會有自己的想法，你說說看！”
殷震賢嗯了一聲，似乎還沒有把自己從完全的沉思當中提出神來，想了又想說：“事到如今，我們還真是沒有辦法，隻能和他們背水一戰。如今皮黃班最適應大眾口味，班子眾多，名角如林，就一個上海灘就能找出幾十個援手來。我們昆班發展已過幾百年，如今日趨衰微，怎麼會是他們的對手？然而，常言說：‘瘦死的駱駝比馬大，破船也有三千釘’，昆曲這麼古老的劇種，發展過程中曾經有過許多令人瞠目結舌的‘絕活’，如果我們把昆曲這些‘絕活’拿出來和他們比，未必就不能出奇製勝。所以我才敢答應他。”
眾人聽了這話，頓覺有了一絲希望。閔采臣讚賞說：“你和我想到一塊兒去了！要論‘絕活’，我倒真是聽說一些，可是昆曲衰微已久，擁有這些絕技的人早已風流雲散，不知道我們能不能找到這些老藝人？”
殷震賢正色說：“找到找不到，我們也隻能破釜沉舟，拚力一試。俗話說：‘高手在民間’。芷蘭妹妹的絕技，不是深藏在山林裏麵嗎？如今北邊還有北昆，東邊還有甬昆，西邊還有湘昆，東南還有永昆，加上我們蘇昆、上昆，未必不能找到我們想要的絕活。隻要我們聯絡各地昆班，遍尋民間高手和各地挑梁的名角，奮力一搏，或許還有機會取勝。你們說呢？”
眾人點頭。石雲卿讚同說：“我們南邊茶亭一帶，據說還有飛彩之術，能夠吐出串串火花，炫目昭彰，非常驚人。”
玉胭脂含笑說：“他還沒有見過我們芷蘭妹妹的絕技。”
石雲卿看看芷蘭，驚訝道：“難道芷蘭妹妹竟有這奇異之功？哦，真是人不可貌相，哪日我真要親眼見識一番。”
閔采臣點頭說：“芷蘭妹妹的功夫，贏上一局是沒問題的。不知他們會給我們比幾個戲碼？”
殷震賢冷笑說：“他們班子多，好戲碼肯定也多，肯定要給我們比十一戲碼！”
徐英若問道：“什麼叫‘十一戲碼’？”
閔采臣說：“按照我們梨園的規矩，比戲碼有多有少。最少的一碼定輸贏，當日三雅園和福建那邊王爺的局，就是一碼定的。也有三碼定輸贏，九碼定輸贏，戲碼越多，受到的懲罰也越重。十一戲碼是最多的，輸家輸得最慘，贏家贏得最光彩。輸了以後，基本上就不可能再吃戲園這口飯了。”
眾人聽此，都倒吸口冷氣，屋子裏一下子寂然無聲。
那邊金慶班得了三雅園的話，爭先恐後，連忙報告了茂仲景等人。茂仲景指使上海“梨園公會”的人出麵，擬定戲碼輕重，果然定下十一戲碼。又商議好裁判主事名單，除“梨園公會”的五位執事，加上精通戲曲的幾位上海名流，包括藝術部次長裘文、副次長茂仲景、秘書長褚敏瑜、名流盛王爺、名旦鍾素素、以及租界工部局的日籍董事藤下一郎等六人，一共是11人擔任評委。其他喜好戲曲的名流幾十人列席旁聽同時監督評判內容。內容先擬定好，然後通知三雅園、金慶班和“梨園公會”的人一起，當眾擬定雙方戲碼比賽的規則日期。閔采臣、殷震賢和裴遷一起來看，果然對方擬定了十一戲碼，是最重的比賽戲碼。上海“梨園公會”的荀會首咳嗽一聲問道：“你們可要簽字？倘若簽下，就要照單執行。比賽輸掉，三雅園的場地就要讓出來，你們戲班的人從此不能在上海灘唱戲。你們要慎重三思！”
殷震賢淡然說：“我們敢來，自然敢簽。”
“那麼日期怎麼約定呢？”荀會首問。
金班主恨不得馬上趕走三雅園，說：“就定在本月十五，怎麼樣？”
“不行不行，”荀會首說：“這件事情要通知各位評判，需要時間一一溝通，不可操之過急。你看，下個月十五如何？”
“下個月十五？這也太長了些！”金班主不肯，搓手恨恨道。
荀會首說：“本月十五隻有幾日了，過於倉促些。況且這番對決戲，上海必然關注的人多，搭戲台、弄場地，負責安全，還有各位執事及大人也能騰出時間來。下月十五正值春節，曆來都是我戲曲的繁盛之季，放在這個時節自然是最好的時間。”
金班主一時語塞。那位荀會首又說：“況且三雅園在上海已有百年之久，雖說昆班現在觀者已少，皮黃正盛，然而富家子弟流連昆曲者甚多，未必就是你能獲勝。你又何必如此心急呢？”
那金班主被荀會首這樣一說，轉而答應道：“好！就依荀會首。”拿起筆來在文書上粗粗劃了名字，這邊裴遷也簽了名字。金班主看罷心中竊喜，大搖大擺走了。裴遷則眉頭深鎖。荀會首歎了口氣說：“裴班主，如今我梨園公會說話也不靈了，這件事情明情是金慶班在使壞，可是他後麵有人，我也幫不了你。我知道你們昆班要到外麵去請人來做戲碼，我也隻能給你爭取一個月的時間，這是我們梨園公會能為你做的唯一的事情了！”
裴遷躬身道謝。那荀會首搖搖頭，愴然長歎說：“時代變了，不是先前了！沒有王法了！沒有王法了！”歎著氣走了。
三雅園和金慶班打對台的消息很快在上海灘傳開了，各大報紙爭相報道此事，大肆渲染，一時成為上海灘無比盛事。何九麵帶憂慮來見殷震賢等人詢問情況，說：“我隻能組織業內的朋友在各地報紙上廣為宣傳，呼籲民間隱藏的高手能夠出來支援我們。我們隻能做到如此，別的忙真也幫不上了！”
殷震賢說：“如此已經多謝了！”
何九歎道：“大家都是自小聽著昆曲長大的，如今昆曲麵臨這樣的災難，豈有袖手旁觀之理？你們去聯絡南北昆班，看看有沒有對策？”
眾人稱謝，何九方告辭而去。閔采臣說：“昆班雖說已經衰微到這種程度，好在有幾百年的積澱，相信總有知己至交來聲援，不會孤立無援！”
這時徐英若、玉胭脂、芷蘭、石雲卿等人，和三雅園馮憐憐、俞文珺、裴遷等人都一起聚攏來，商議對策。閔采臣說：“十一戲碼中我們必要贏出六個戲，這六個戲要準把準地贏出才行，可是怎麼有這樣的把握？一定要準備出十一場特別硬的戲碼，才能確保成功。如今我算來，憐憐姑娘的旦戲唱功是最好的，自然有希望贏出一場；芷蘭姑娘的飛彩是一絕，也有希望贏一場；我和震賢兩個姑且也占上兩場，我們頂多湊成四場。還有七場，我們要出去找人救場才行。”
玉胭脂說：“玉家班的老墨，吼腔是北方一絕。他飾演的《當陽橋》一折裏麵的張飛，一聲斷喝，聲振雲天，吼聲連綿不絕，果然能夠穿雲裂帛的。這個老墨可以算一場。”
殷震賢說：“這個老墨的名氣我也聽說過，叫做‘十裏八鄉走，不如老墨一聲吼。’不知道他為人如何？可否願意幫我們！”
玉胭脂說：“這個人是最熱忱不過的，他吃這碗飯的，唱戲唱了幾十年，我猜他為了昆曲命都能夠豁出去。如今我們昆班有難，他絕沒有坐視不管之理！”
殷震賢點頭說：“既然如此，我和你一同去京城找他！”又對英若說：“正好可以回去見見你父母！”
徐英若說：“那好！我們一起去！芷蘭，你要不要一起去玩玩？”
芷蘭認真搖頭說：“姐姐，這次我不去了，我要在家裏練習飛彩之術，我想吐出更好的火團子，決不能被他們比了下去！”
徐英若緊緊拉住她的手，感動地說：“好妹妹，你有了這份心，我不知道多高興！”
閔采臣說：“我回頭聯係蘇州梨園公會，將這個打對台的消息告訴他們，請他們到湘昆那邊尋找高手來助陣。我聽說浙江慈溪那邊的民間還有一種昆曲絕活，叫做‘飛天雲戲’，能在半空裏變幻雲馬做戲，不知還有沒有傳人，我想親自去看看。”
眾人點頭。石雲卿說：“他們都有伴，幹脆我和你一起去吧，一來尋找昆曲傳人，二來我也見識一下慈溪那邊的美景。‘我欲因之夢吳越，一夜飛度鏡湖月。湖月照我影，送我至剡溪。’如此美景我還從來沒有去過！”
閔采臣笑道：“你是福建人，江南這邊的美景自然需要去看看。那你就和我一起去吧。”
石雲卿合扇喜道：“甚好！甚好！當然我不會忘了大事！‘飛天雲戲’這個絕活我在書中見過這般描述，正好能夠親眼看看，也是眼福。”
閔采臣看左宇飛靜坐無語，問他：“你們暗中探查藤下一郎秘密訓練軍隊的事情，怎麼樣了？”
左宇飛含笑說：“他們的行動極為詭秘，現在還在招募階段，暫時不會有什麼動靜。你放心，過些日子我一定能抓住他們的證據。眼前還是救三雅園要緊。”
閔采臣說：“我們此番出去，三雅園和芷蘭姑娘就拜托你照顧。”
左宇飛說：“那是自然。你們放心好了，一路小心！”
玉胭脂和徐英若等人一路疾行趕奔京城。徐樹錚這些日子正好在京城，見英若他們回來，十分欣喜說：“你們怎麼會想起來看我？”
徐英若說：“我們有要緊事來辦，順便看看你。”
徐樹錚說：“哦，這樣啊！上次運送軍需的事情辦得很好，目前我們和德國以及歐洲其他國家的關係非常密切，他們邀請我方政府出訪他們國家。我們政府已經成立考察歐美各國政治專使，我將親自率團參加。你們晚來幾天，可能就看不到我了呢！”徐樹錚又問他們到京城來做什麼事？殷震賢想徐樹錚國事在身，這等事情不必讓他勞心，所以含糊應付說：“隻是過來找一個故交，別的卻沒有什麼事。”
徐樹錚又問左宇飛，殷震賢說一切都好。徐樹錚說：“當年刺殺陸漸鴻之事傳得沸沸揚揚，都說是我暗中指使，我卻不知道這個事。不知道那位刺殺的俠客，可是左侍衛？”