殷震賢等人笑而不言說：“江湖上尚且不知此事，我們如何得知？”
剛歇下腳一天，三個人一起來到天樂劇院，海報鮮明，都是玉如意、白雲升的戲，卻奇怪不見老墨的。幾個人徑自走熟路，從後院裏進去，隻見老墨醉醺醺斜倚在柱子邊，一隻手抓著一個酒葫蘆，喝得酩酊大醉。前場的觀眾還在喊：“老墨，來一個！老墨，來一個！”侯班主連連道歉說“今日不巧了，老墨有事在身，改日一定登台獻藝！請多多諒解，多多諒解！”白雲升走出後台，一眼看見醉在地上的老墨，氣得上前揪住衣裳，照臉狠狠打了幾下罵道：“老墨，你醒醒吧，你到底有什麼想不開？到底是弟兄姊妹們都怎麼得罪你了？這個班子你還要不要了？終日這麼作踐自己，戲也不唱了，我真想揍死你！”揮著拳頭狠狠打了他幾下。
那老墨像是傻子一樣，連動都不動。做飯的師傅攔著說：“唉，算了，他喝多了！”
白雲升說：“唱戲之人首戒就是不能喝酒！他竟然喝成這個樣子！老墨，你不是這樣的人啊！你是個有血有肉的漢子，哪次戲班有困難，不是你老墨拚著命去撐著頂著！我記得有一次，我發燒不能唱，你一個人硬頂著唱了整整三個晚上！還有一次，戲班還在唱戲，忽然發大水了，觀眾跑了一大半，你還在台上唱你的戲。你說，對咱唱戲的人來說，戲比天大，觀眾隻要有一個，咱就不能含糊！這是你說的嗎？老墨，你醒醒吧，現在觀眾在那裏喊你，要聽你老墨一聲吼！老墨，你的精神頭呢？你的鋼嗓子呢？你的那些豪言壯語呢？”
前台還在喊：“老墨，老墨，來一個！”老墨聽見這喊聲，身體顫動了一下，深埋著頭，又用手去拿酒葫蘆。白雲升上前把酒葫蘆踢翻，“老墨，你到底是跟誰過不去？你跟誰過不去要跟戲班過不去？”
一行濁淚，順著兩頰滾落。老墨一個傾身，橫七豎八躺倒在地上。
白雲升恨恨地跺了一下腳，無可奈何到前台去了。
殷震賢等看到這番情景，都愣住了！做飯的師傅也唉聲歎氣說：“老墨以前可是最仗義最顧惜班子的人。可最近不知怎麼了，這段時間一直就萎靡不振，再也不肯上台唱戲，誰說他都沒用。”
殷震賢歎道：“一個名角就是要站在台上才是個角！如果離了舞台，縱然滿身本領也是無用！”
玉胭脂沉思說：“老墨向來不是這樣的人，想必他有他的苦衷。不如我們等他酒醒了，和他談談南昆的事情，看他願不願意幫忙。”
第二天一早，玉胭脂帶著眾人又來找老墨，將南昆與金慶班打對台的事情從頭到尾說了一遍，說：“如今走投無路，就靠昆班這些挑頭的人去救場。你的吼聲是一絕，所以才想到你，請你務必要幫這個忙！”
那老墨眼神癡癡的，低頭沉思半晌，沙啞著嗓子說：“我恐怕幫不上你們，我沒用！”
玉胭脂說：“老墨，我和你共處幾年，你的性子我是知道的，最是古道熱腸最愛打抱不平。如今昆班遇到這麼大的難事，你竟然不管不問，你還是那個我認識的老墨嗎？怎麼這般藏頭藏尾，如同怕事的烏龜一般？”
老墨眼睛裏有幾根血絲，眼角濕漉漉的，露出一絲淒涼的神情。玉胭脂看了不忍說：“老墨，你是不是有什麼事了？”
老墨搖頭痛心說：“我沒有什麼事，反正這輩子是不上舞台了！”
玉胭脂見他如此，知道多說無用，歎息說：“白來了一遭也就罷了，三雅園那邊望眼欲穿，我們回去可怎麼交代？”
殷震賢勸慰說：“不要著急，我們再想想辦法，不知京城裏還有別的高手沒有？細細打聽一下。”
幾個人在京城裏到處走訪詢問，可惜京城這幾年戰亂不停，昆班又隻有一家，打聽到河北那邊倒有幾個高腔唱得好，可是金慶班本來就是高腔，料定也未必能遮擋一麵，隻得沮喪滿懷返回上海去。
此時徐樹錚已經外出到歐洲。幾個人拜別殷玉梨，重新準備南下。到了火車站，正在一籌莫展之際，徐英若看見那邊有人在伸著脖子四處張望，徐英若驚喜道：“那不是老墨嗎？”
果然看見老墨背著一個簡單的行囊，一路找他們來了。見到殷震賢他們，苦笑說：“我想過了！這輩子唱戲吃飯靠的是昆腔，如今昆曲麵臨生死存亡，我豁出去了！我已經給玉家班留了書信，可以跟你們一起南下了！”
玉胭脂驚喜道：“老墨，我就知道你是這樣的好漢！你一定不會放棄這個機會，讓壞人得逞的！”
老墨苦澀地笑笑說：“讓你們見笑了！這次我舍出一身氣力，也要為咱昆班熱熱鬧鬧喊上一回！”
眾人見老墨忽然回轉，心裏都很高興。不過三個人都是聰明人，覺得老墨如此反常，不知內中有什麼隱情，卻都心照不宣，沒有說話。
那邊金慶班也在努力籌劃對決之事。金班主說：“現在昆班算什麼，我們皮黃全國不知有多少班子，這次我們要在上海灘出個頭彩，贏他十一場，大大長長我們的威風！等我們得了三雅園，虹口這一帶就全是我們的天下了！現在三雅園肯定四處去拉戲碼了，你們也不要閑著，唱戲的事情先放一放，找皮黃的硬戲碼去！哼，蘇州不是不讓我們進城嗎？我們就在上海打他一個落花流水八麵威風！讓他們昆班全部滾出上海灘！”
有個手下來請金班主，在他耳邊小聲說了幾句，金班主馬上畢恭畢敬點頭卑膝說：“我馬上去！我馬上去！”跟著這人走背街小巷來到一處藥房，正是茂仲景的德茂大藥房。金班主提著小心進了大堂，在外麵候了半晌，才被傳喚進去。隻見裏麵端坐著幾個人，一個正是將來擔任評判的租界工部局日籍執事藤下一郎，態度十分傲慢，目不斜視。另一個是文藝部副次長茂仲景。茂仲景微微含笑示意說：“金班主請坐！據我所知，三雅園已經出去找救星去了！如果被他們贏了，你們金慶班就不要在上海混了！”
金班主連連鞠躬說：“我們金慶班的實力您是知道的！皮黃在上海灘就有幾十個戲班，別的不說，飛鴻樓的周春奎、金桂軒的熊金桂，鶴鳴茶園的楊月樓，醉春茶園孫菊仙，這四個角，哪一個不是聲震上海灘，卓爾不群？如今皮黃和昆班打對台，他們都願意為皮黃一戰！您說說，有這四個角贏個四場，有何困難？何況我們已經到南北各處班社尋找強角來助戰了！不是我說大話，昆班絕無得勝的可能！”
藤下一郎麵帶微笑點頭。茂仲景說：“如此甚好！等你得了三雅園，藤下先生一定會保障你的生意紅紅火火。”
金班主恭敬說：“您放心，將來我不會忘了次長大人的好處，不僅戲院的分紅要孝敬，擂什麼鼓演什麼戲也都聽您的！”
藤下示意，茂仲景說：“雖說如此，不可懈怠，一定注意三雅園那邊的動靜，有什麼問題馬上來彙報我！”
金班主答應，小心翼翼退出。藤下一郎問：“次長大人，你來說說，這次勝算有幾成？”
茂仲景說：“藤下先生，梨園公會五個評判有三個是我們的人，其他評判中，除了盛王爺偏愛三雅園之外，褚敏瑜是書生氣，無所謂偏與向；裘文要的是三雅園的馮憐憐；剩下的鍾素素，本來和三雅園就有宿怨。剩下就是你我了！你說我們勝算幾成呢？”
藤下一郎滿意地笑笑說：“要不我怎麼說你聰明呢？三雅園去哪裏搬救兵了？”
茂仲景說：“殷震賢到北京城那邊去了；閔采臣和那個石雲卿到浙江去了。”
藤下一郎感歎說：“這些人倒肯下功夫。殷、閔都是享譽一方的名醫，徐英若更是貴胄千金，如今卻為了一個戲班子，南下北上的，真真是肯用心！他們雖然是我們的對手，可是也值得我們欽敬！”
茂仲景說：“藤下先生是日本人，不了解昆曲這東西。中國人最講究“詩書曲畫”，這個‘曲’字是書香人家的習學之物，推崇的甚多，視為家學香澤。不說別人，就是我小時候也是聽著曲子長大的。”
藤下微微一笑說：“可是你，卻背叛了它。”
茂仲景愣了一下，隨即反駁道：“我沒有背叛它，我也想堂堂正正為它做事，我也是真真心心想換取它對我的愛，可是它背棄了我！是它背棄了我！”
藤下一郎拍手說：“非常好！你這樣想非常對，徐樹錚就是殺你伯父的凶手，殷震賢他們就是徐樹錚的幫凶。你要保持清醒的頭腦，先把三雅園搞垮，變成我們日本的劇場。然後再報血海深仇。等你坐上了江蘇督辦的寶座，還有什麼是想要要不了？”
茂仲景得意洋洋點頭說：“多謝藤下先生的教誨！我一定盡心盡力。”
藤下一郎說：“殷震賢他們數次與我作對，這夥人狡猾得很！你要留心他們搬來的救兵，必要的話我們出一下手，一定把他們打得一敗塗地，永世不能翻身。”
過了有十餘日，殷震賢和閔采臣等人分別從外麵回來，大家一起相聚談論，一共請來了五個援手：北昆的老墨；浙江慈溪的飛天雲戲；湘昆來了個飾演《醉打山門》裏魯智深的藝人，神功非常；甬昆過來個唱孫悟空的，一支棍棒耍得神光炫耀；蘇昆這邊也來了幾個老把式，挑選出來有五場戲。再加上芷蘭的飛彩之術，閔采臣的僵屍、殷震賢的喬醋、馮憐憐和玉胭脂的戲，又有五場。十一戲碼中還差一場，蘇州梨園公會舉薦的戲目，還有水袖功、帽翅功、手絹功、翎子功、髯口功、擔子功等絕技絕活，幾個人商議下來難以確定。最後裴遷說：“現在花部的戲多從昆班戲裏化出，昆班的絕活髯口功、手絹功、翎子功等多被他們學走，我們再拿這些恐怕已經難以製勝。不過擔子功已經失傳多年，隻在老戲《陰陽河》裏有這個功夫，不如第十一碼戲，就用這個擔子功吧。”大家覺得有理，就從蘇州昆班裏挑出一個擔子功十分好的，算作一碼，湊足了十一碼戲。蘇州梨園公會十分重視，沈月泉帶著蘇州城裏的名角和梨園公會的各位執事幾乎傾囊而出，裴遷都安排在三雅園暫且住下。殷震賢把外麵請來參加對決助陣的重要客人安排在中醫學校。
按照規定，開戲一個月前雙方交換戲碼戲單，以展示給公眾。裴遷等人就將這十一戲碼寫好交付給梨園公會，金家班也如期交付。雙方對換了戲碼單，殷震賢等人看了金慶班的戲碼，不禁暗暗吃驚：果然，金家班請來了上海灘四個最出挑的名角：飛鴻樓的周春奎，號稱“飛雲手”，善騰躍；金桂軒的熊金桂，號稱“摘雲手”，善翎子；鶴鳴茶園的楊月樓，號稱“鶴雲手”，善高腔；醉春茶園的孫菊仙，號稱“觀雲手”，善吼腔。這四個人並稱四大“雲手”，都是上海灘鼎鼎大名的挑角人物，加上金慶班自己的高手，這場較量還真是殘酷。
再說茂仲景新官上任，心裏洋洋得意，又在這次對決戲中大獲藤下一郎的讚賞，說不出多少誌得意滿。想起那晚酒醉喝得暈暈騰騰，明明和徐英若有了一夕之歡，早上醒來卻恍恍惚惚。聽說徐英若從北邊回來了，他還是不死心，找個借口來探望。正巧看見徐英若在葡萄藤下麵給一個戲服補線，茂仲景悄悄湊上去，鼻子裏正好嗅到英若身上的脂粉香味，想起那夜的歡樂，陶醉地說：“英妹妹，多日不見了，還好嗎？”
徐英若已知茂仲景投靠了日本人，心裏更為不屑，說：“喲，次長大人啊，怎麼會走到我們平民百姓的院子裏？不怕沾了你的富貴氣？”
茂仲景嗅了一下，笑道：“要論富貴氣，英妹妹身上最多，最華貴！哎呦，這戲服還用你親自去縫？這也太失你小姐的身份了！你為三雅園可真夠盡心的！”
徐英若冷冷道：“‘英妹妹’好是你叫的！有什麼貴幹，你看我正忙著呢！”
茂仲景腆著臉說：“妹妹說話怎麼這麼絕情？那晚上的事情，可都忘了？”
徐英若聽了這沒頭沒腦的話好不詫異，嗔怒道：“你什麼東西，在我麵前胡言亂語的！枉讀了許多書，卻這樣不斯文。我敬你還是賢哥哥的師兄，否則這地方不歡迎你來！”說完扭身走了！
茂仲景聽這話也有些發愣，正好看見芷蘭端著一個裝線的籮筐往這邊走過來，看見茂仲景，由不得垂下眼睛，咬著嘴唇，神情有些呆呆愣愣的。茂仲景想開口說話，猛然聞到芷蘭身上的脂粉香味，詫異想道：“難道那天晚上在我房裏的是芷蘭？”伸手去拉芷蘭，芷蘭臉一紅，眼淚刷得滾落下來。茂仲景一下子明白幾分，試探說：“你那天怎麼會跑到我屋裏？”
芷蘭訕訕說不上話來，說：“我去找你的，我去找你……”
茂仲景看芷蘭粉嫩可愛，用手捏捏她的臉說：“你現在怎麼不去找我了呢？我天天都在想你呢！”
芷蘭一把打過，扭頭要走，茂仲景抓住她肩膀說：“你別害羞！回頭我稟明父母，就把你娶了，怎麼樣？”
芷蘭聽了這話，怔怔地沒有吭聲。茂仲景說：“我知道芷蘭妹妹一直暗暗喜歡我，愛我。我雖然喜歡徐英若，但是她不喜歡我，對我不理不睬，我一片癡情也是枉然。如今我們既然有了夫妻之實，不如你幹脆跟我走吧，回頭我準備妥當，就娶你過門，怎麼樣？”
芷蘭是實在人，聽茂仲景這樣說，還以為是真的，心裏百味雜陳，不知道說什麼好，哪裏知道隻是茂仲景的玩笑話？當下茂仲景看芷蘭紅了臉不語，越發放肆，上前來摟住芷蘭，芷蘭掙紮道：“茂公子，你放規矩些！”茂仲景笑道：“你情我願，要什麼規矩？”
那邊徐英若聽到有人說話，遠遠望見茂仲景和芷蘭糾纏在一起，以為茂仲景欺負芷蘭，怒氣衝衝走過來扯住芷蘭，對著茂仲景罵道：“你好不知恥？竟然來到這裏欺負我妹妹！還不放手？”