不僅小周剛如此，父母也是如此。於是，當周剛上小學之後，父母決定離開故土，南下廣東，打工掙錢。就這樣，不滿十歲的小周剛，和中國千千萬萬農二代一樣，成為了留守兒童。
家裏隻剩下周德順老人和小孫子周剛。
周德順老人是參加過抗美援朝戰爭、打過上甘嶺戰役的誌願軍老戰士。雖然沒什麼文化，但老人深明大義，家教甚嚴。因此，小周剛在爺爺的管教之下也算安分。但有一點，這小子雖然從小又黑又壯，卻古靈精怪，鬼點子甚多。在學校調皮搗蛋，不愛學習，用老師的話說就是聰明勁不往正地方使，隔三差五就惹是生非。
這樣的小孩很容易成為村裏的“孩子王”。
有一次，鄰村一戶人家的牲口發了狂，將本村幾戶人家的菜地撅了個遍！可肇事人家蠻橫不講理，不但不賠償、不道歉，還動手打人。小周剛看在眼裏，氣在心裏。
這天晚上，爺爺已經睡下，小周剛便開始實施自己策劃了一整天的小陰謀。
他翻牆進入鄰居家，輕輕敲窗戶。
“孬蛋……孬蛋！快出來，行動嘞！”
小名孬蛋的小夥伴打開窗，問道：“恁幹什麼？恁還真要去啊？我給恁說，恁要是讓恁爺知道嘞，可就草雞了！”
“草雞了”，膠東方言，就是麻煩了、糟糕了的意思。
小周剛：“孬蛋啊孬蛋，恁就是個彪子！恁不說，俺不說，俺爺上哪唻知道？再說，出事俺一個人兜著！恁到底去不去？”
孬蛋：“中中中，恁兜著就中！等俺穿衣服！”
小周剛：“快點快點！俺去喊二孩子他哥倆！村頭彙合！”
孩子王帶領幾個小夥伴，摸黑找到鄰村的那戶肇事人家，神不知鬼不覺地翻牆跳進院子裏。周剛給大家遞個眼色，便開始行動。他們分工明確，二孩子哥倆負責把風，周剛和孬蛋往牲口的食槽裏放臭雞蛋和瀉藥。
得手之後，幾個孩子洋洋得意，頗有幾分報仇雪恨的快感！幾人正要離開，周剛突然停下腳步。
孬蛋：“咋嘞？趕緊尥吧！還等啥嘞？”
周剛眼珠子一轉，捂著嘴笑嗬嗬地問道：“孬蛋，恁晚飯吃的什麼？”
孬蛋：“白飯、大蔥、老豆腐，幹啥？”
周剛：“俺也吃蔥嘞，哎呀……肚子咕咕叫，想解個大手！”
說罷，周剛指指這戶人家院子裏的水井。
孬蛋和二孩子等人大吃一驚，“恁作死啊？太惡心嘞！”
周剛不以為然，興奮得狠，“俺惡心？中，俺就讓他知道知道什麼叫惡心！二孩子恁倆繼續把風！孬蛋，跟俺過來！”
孬蛋扭臉就要跑，被周剛一把拽了回來，強行摁住。
於是，這兩個搗蛋鬼把肚子裏早已發酵的大蔥和豆腐，一股腦全部排進了這戶肇事人家的水井。
後來，周剛和孬蛋幾個心裏也犯突突，好幾天提心吊膽。可這事終究沒人看見，肇事的那家也自覺理虧，就不了了之了。
打這事兒起，小周剛似乎因為逃過懲罰而倍受“鼓舞”，調皮搗蛋變本加厲。
到了中學，也到了叛逆的年齡。
周剛和爺爺的話越來越少，有時甚至一天到晚不說一句話。洗剪吹那是自然的了，十五六歲的年紀，抽煙喝酒泡網吧，天天聊扯小姑娘，時不時的還夜不歸宿！這樣下去如何是好？
周德順老人心裏是苦悶的，他無比想念小時候那個肉嘟嘟、黑不溜秋、古靈精怪的胖小子，每天晚上睡覺之前都要聽爺爺講打仗的故事。現在歲數大了，已經管不了他了。眼瞅著兒女們長年在外打工，村裏出去打工的年輕人也越來越多，老人開始考慮小孫子周剛的前途問題。總不能這孩子以後依然靠種地、打漁，一輩子生活在這村裏吧？讓他好好念書考大學，可他滿腦子聰明根本不往書本上使！讓他出去打工，別說孩子願不願意，老爺子自己都不願讓小孫子走父母的老路！
於是，周德順萌生了讓周剛當兵的想法。自己年邁管不了，父母在外管不著，幹脆就讓部隊這個大熔爐好好調教調教他！混得好了，祖上光榮；混不好，當兩年兵回來，好歹有個人樣啊……哪像現在這樣天天吊兒郎當、混世魔王？