九月十八日，大吉，宜嫁娶。
這一天，宋仁目送女兒出嫁，送至宋府門口，他便再不能往前走了。
宋姑娘頂著朱紅的蓋頭回望父母，眼淚在蓋頭下劈裏啪啦地往下掉。
聖命難為，前方即使是火山也得往下跳。迎親的隊伍敲鑼打鼓地走遠了，宋仁扶著門檻，險些暈倒。
“老爺……”宋夫人抹淚驚呼。
承乾宮裏，一手促成這樁婚事的湯貴妃正坐在主位上，她膝蓋上擱著一個掉漆的紅木盒子，裏麵安安靜靜地躺著一塊玉牌。
南疆王族後裔，出生之後都會被賜予一塊黃色的玉牌，這是他們王族身份的象征。玉牌正麵是小篆“鳳”字，如果生的是男孩子，背麵就是一匹飛馳的駿馬，如果是女孩兒背麵就是一朵盛放的荷花。湯貴妃手裏這一塊什麼都不是，正麵、背麵單看都不完整，隻有反複翻動才發現這是一隻栩栩如生的鳳凰。雕刻者手藝了得，雕刻技術行雲流水，即使鳳凰的前身和尾巴不在一麵，可若是有人用印泥將它拓在紙麵上就知道，分毫不差。
貴妃看向殿外，手指摩挲著鳳凰的頭顱，耳邊仿佛又是那震耳欲聾的廝殺聲。
那一年，南疆被大夏攻破，南王自刎於朝夕台前，王室男女被殺的被俘的有上百人。她和母親在一輛押送俘虜的車上，她們的宿命是被押送至大夏的國都，或賣入教坊司或淪為奴仆。
“母親，我怕……”她蜷縮在母親的懷裏，外麵黑壓壓的軍士嚇得她瑟瑟發抖。
母親將她緊緊地摟在懷裏，即使喪夫之痛已經快讓這個女人活不下去了，但是她看著懷裏的女兒決定前路就算再屈辱也要搏一搏。
“活下去，為了不讓你父王白死……”母親含淚說道。她透過一個縫隙看向母親，作為一國王後，她此時的悲涼和絕望是如此的痛徹心扉。
她抱緊了母親，盡量甩去腦海裏鮮血四濺的場景。
可惜，她們沒有順利地到達大夏的國都。因為有一文官上奏，言南疆王室能人輩出，毫無誠服大夏之意，為保社稷穩定，建議皇帝斬草除根。
一個紅色的傍晚，南疆王室一百二十三人命喪於屠刀之下，鮮血流淌了十裏，野草被覆蓋，河岸被衝刷，成片的烏鴉飛過頭頂，黑色籠罩了天空。
貴妃垂眸，看著玉牌上振翅欲飛的鳳凰，它高昂著頭顱仿佛下一刻就會衝破玉牌的束縛，直飛天際。
“父王，母後，再等等吧……”貴妃的嘴角掀起涼薄的笑意，那是一股“寧可我負天下人不可天下人負我”的漠然與狠辣，“地底下，他們都會來陪你們的……”
那些將痛苦加諸於你們的人，會一個一個的到九泉下請罪的，誰也不能逃脫。貴妃握緊了玉牌，空曠的大殿裏，她坐在那裏的身影既堅韌又孤獨。
——
重陽剛過，陳貴人的肚子就傳來了好消息。
“果然是年輕，身子好，懷得也容易些。”齊妃過來恭喜她，瞧著她尚未顯懷的肚子笑得卻有些恍惚。
陳貴人壓下了嘴角的笑意，握著她的手道：“姐姐與我不分親疏，我的孩子便是姐姐的孩子，待他長大了一樣孝敬姐姐的。”
這是齊妃給她出的招，她完成得非常漂亮。
“你如今要萬分小心承乾宮那邊，宮裏這麼多年都沒有孩子出生，這其中的原因我不說你也知曉。”齊妃微微一笑，收起了那一絲悵然，轉而貼心地叮囑了起來，“吃的用的都要太醫驗過才能用，盡量少出去走動，能不出這延禧宮的門就不出，小心駛得萬年船，可一定不要再步姐姐的後塵。”
“是，我都記下了，姐姐放心吧。”陳貴人重重點頭。
禦書房，皇帝歡喜了一番又愁了起來。
許忠上前道：“陛下不去看看貴人嗎？”
威帝雙手交疊，搓了搓手掌，思慮再三後，問道：“許忠，你在宮裏也這麼多年了，你說為什麼朕這些年隻有大皇子一個孩子呢？當年齊妃的孩子沒保住，貴妃的孩子也沒有生下來。難不成是這宮裏的風水不養人嗎？”
“這……天子居所，龍氣旺盛，風水怎麼會不養人呢？陛下怕是多心了。”許忠佝著腰回答道。