鳳凰台
偌大的戲台子，生旦淨醜挨個登場，台下卻隻有一位尊貴的觀眾。她斜靠在貴妃榻上，單手扶額，眯著眼打盹兒。
台上熱鬧至極，你方唱罷我登場，好不熱鬧。台下，空曠又寂靜，宮人們站得遠遠的，既豎起了自己耳朵聽吩咐，又不敢湊得太近惹得娘娘生厭。
在這一動一靜之間，仿佛找到了一種奇妙的平衡。隻除了一人，陳貴人，她此時正坐在戲台子旁的書桌前奮筆疾書呢。
開場前貴妃便使人將她喚了來，道：既然陳貴人是京中有名的才女，那今日就請一下貴人的墨寶，將這戲台子上唱的詞兒都記下來罷。
明明有話本子，可貴妃偏偏要她手書，且要與台上唱的分文不差，否則便是糊弄了事，到時候就有由頭發作了。
也是巧了，這旁的地方都是陰涼之處，唯獨陳貴人所坐的一角被這申時的太陽照了個正著。此時她正一邊拭著香汗一邊揮著筆，忙碌又狼狽。
湯貴妃休息了一刻鍾，精神好了些，睜開眼便瞧見陳貴人臉頰上淌下的汗珠，豆大一顆，極為顯眼。
“撲哧！”
湯貴妃竟然笑了出來，心情頗好地道：“看起來陳貴人是熱了。這殿內悶得很，你去幫她把桌子往外移一移，透點風。”
蓮葉點頭，走過去，指了兩個太監便要移桌。
陳貴人的宮女小蝶見主子汗流浹背，已是受罪，可貴妃竟然還要將桌子往那太陽底下移，這樣下去主子豈不是要中暑？
小蝶懇求道：“蓮葉姐姐，您行行好……”
“你是什麼身份，也敢囉嗦？”蓮葉瞥過去。
陳貴人阻止了小蝶的求情，站起來，任憑太監們將桌子往外移了三尺。
蓮葉笑著道：“小蝶，你家主子不耐熱，你可要好生伺候，這扇子該打的還是得打。”
小蝶咬唇，不敢反駁。
陳貴人抬眼看向裏麵的女人，她舒服地躺在軟榻上，不遠處便是一座小冰山，冰氣環繞猶如雲霧，麵前還有各色鮮亮的水果茶點，那叫一個舒坦。
陳貴人遞了一個眼神給小蝶，後者默默地記下了。
湯貴妃見她主仆二人暗度陳倉，也不點明，轉了頭，問蓮藕：“禦膳房新換上來的掌事太監可到了？”
“回娘娘，早就在外麵候著來了。”蓮藕道。
湯貴妃低頭撫著自己新染的指甲，道：“本宮現下想吃點酸的，讓他拿出點兒本事來瞧瞧，沒有本事的人本宮可是不用的。”
“是，奴婢這就去。”蓮藕頷首退下。
蓮葉回到貴妃的身邊，撿起一旁的扇子輕輕搖著，她看向對麵香汗淋漓的陳貴人，道：“娘娘，陳侍郎昨日在朝上彈劾了湯國公縱仆行凶，今日咱們就銼磨他女兒，也算是替國公爺出口氣了。”
湯貴妃彎唇一笑，不置可否。
此時，承乾公的掌事太監小金子匆匆進了殿，他先是朝貴妃行了禮，然後便站到貴妃身側，彎腰說了些私密話。
小蝶瞧了，正好脫身去找援兵。
“這麼多？”湯貴妃一下子坐直了身子，一臉意外地看向小金子，“你莫不是弄錯了？”
“錯不了，奴才數了又數，的的確確是這麼多。”小金子滿臉放光地道。
湯貴妃雙眸流轉，嘀咕道：“本宮以往還覺得西南是老少邊窮之地，可西南王這一出手，倒是本宮以前錯估了他的實力。”
她轉念一想，又覺得有些蹊蹺，偏頭問小金子：“他可說了所求何事？”
“王爺說西南山高路遠，不好揣度聖心，若日後有讓聖上不滿之處，還請娘娘代為轉圜。”小金子轉述道。
“就這？”
小金子也想不出個所以然來，便猜測道：“興許西南王仗打得多，這家大業大，出手便闊綽了些。”