車子經過張公館的門口，天賜用眼的餘光瞟過去，隻見一個流浪漢滿身汙垢，頭發蓬亂，鋪了張破席坐在簷下。身後的大門上一條鐵鏈墜了把鐵鎖，兩扇門板閃著縫隙，透過縫隙，院子裏寂靜無聲，看樣子，已經好久沒有聲息了。
車子離開張公館已經老遠了，車夫問道：客官，一直走下去嗎?
天賜道：繞過前麵的路口，原路返回。
車夫答應道：是，客官。
車夫拉著車子繞過路口，果然順著原路返回。
金家祀堂。
金老爺神態莊嚴地跪在香案前，直挺著上身，雙手並攏舉在胸前，對著神龕裏供奉的窯神爺，恭恭敬敬地作了一揖，然後，莊重地磕下頭去。
正當金老爺要磕第三個頭的時候，身後關閉的門“吱呀---”一聲開了，金銘一聲不吭地邁進來站在供桌邊。金銘見爹爹敬過窯神，起身就要上香，便拿起一把香，放在火焰正旺的蠟燭上引燃後，插在香爐裏，看見有幾根香歪斜在一邊，也無心去扶正它，大殿裏登時煙霧繚繞，香味撲鼻。
金銘道：爹，你叫我？
金老爺把香火整理周正，坐到上首的太師椅上，看著金銘心事重重的樣子，口氣平和地道：聽說，出了點事情？
金銘站在香案前，看著香火上飄起嫋嫋青煙，從喉嚨裏發出 ：嗯。
金老爺不動聲色地問道：能比半截筒子礦透水還嚴重？
金銘低沉道：眼下還沒有。
金老爺道：隻要不是出了傷人性命的塌天大事，那就不算事！還不是那幾個外工瞎鬧騰，秀才造反，三年不成，幾個山杠子，又能成何氣候?
金銘一口氣訴說道：以前，工人鬧事大都是單打獨鬥，最多也就是三五個人，拜個仁兄弟，立個同鄉會什麼的。可這次不同以往，他們現在是抱成團、擰成繩 ，成立勞工會，又是集會，又是遊行，還推舉代表和我談判，一下子提出十六條來要我答應，否則，就罷工，我擔心---
金老爺打斷道：怎麼，你害怕了？
金銘道：爹，這不是怕不怕的事！大清朝的時候，德國發來外交照會，我怕了？南京政府查封煤礦，標賣存煤，我怕了嗎？可這次，表麵上看是聚眾鬧事，其實不然，是有後台的，背景深著呢。
金老爺一愣，兩眼盯住金銘，難以相信地問道：你是說背後有共產黨？
金銘沉重地點了點頭。
金老爺不甘心地道：那也不能他們說幾胡就是幾胡，生意人還講究漫天要價，落地還錢呐。
金銘耐心地道：爹，打個比方說吧，您說一個人是身患疥癬害怕，還是脾胃不調害怕？
金老爺道：這還用問，疥癬隻傷及皮毛，不會危及性命；脾胃不調，內裏不適，就會損害五髒，久患不治，此人休矣。
金銘笑著道：這才是我擔心的，工人鬧事對於咱們來說，就好比脾胃不調，內裏不適。藥方不對，病不能去；用藥太猛，適得其反；劑量太少，標本不治。我正在把脈定方，您就放心吧，爹。
金老爺恍然大悟道：哦，原來是這樣，那你趕緊去吧，萬萬不可大意，省得後來禍起蕭牆。
金銘辭別爹爹，出門而去。
中興公司。
紀子瑞，張福林，梁棠，蔣福義四人通過樓廳，順著樓梯就要上樓，拐角處，恰好迎麵碰見王管家手提竹殼暖壺正要下樓打水。
走在前頭的紀子瑞率先詢問道：老王，總經理在樓上嗎？
王管家側著身子，停下來道：在，正等著你們呐。
王管家說完，抬腳就要下樓。
紀子瑞一把抓住王管家的手臂，急切地打聽道：總經理是怎麼說的？
王管家微笑著道：總經理剛才還念叨你們，說你們時間觀念不強，都嘛時辰了，也不見你們的身影。
紀子瑞道：我打聽的不是這個，我問的是半個月前，我們提出的那十六條，他是答應還是不答應？
王管家兩手一攤道：我不知道，也沒聽他提起過，你們上去見了他，不就知道了嗎？
張福林接過話頭，譏諷道：你就是知道，也不敢說，也不給說。
王管家一臉無辜地道：我真的不知道。咱們不都是雇工嗎？爭來好處我也沾光。
心性耿直的梁棠本來就看不慣王管家的油滑，不耐煩地向紀子瑞等同伴嚷道：別廢話了，和他囉嗦個嘛，見了總經理不就知道了？
紀子瑞鬆開手，王管家下樓而去，紀子瑞四人順著樓梯魚貫上樓。
金銘站在辦公桌前，紀子瑞，張福林，梁棠，蔣福義分坐在兩邊的長椅上。
紀子瑞首先發問道：金總經理---
金銘更正道：對不起，我是副職。
紀子瑞道：我們不管你是正職還是副職，全礦的人都這麼稱呼。
金銘謙遜道：謝謝抬愛。
紀子瑞接著道：對於我們提出的十六條，想必金總經理和董事會都仔細看過了吧？是答應還是不答應？
張福林，梁棠，蔣福義三人跟著先後嚷道：對，答應還是不答應？是死是活，給個準信！到底答不答應？
金銘不急不躁，娓娓道來：對於你們反映的問題，經過公司管理層認真調查核實，個別把頭和包工頭克扣工錢，欺壓外工等，確實存在，公司將嚴加管理，對於那些礦工反映較大的，影響惡劣的，絕不姑息遷就，如二礦區3號井的那個杜包工頭連同他小舅子，已經開除出礦；情節輕微的，或記過降職，或罰金降薪，都會給礦工們一個交代。
張福林看看金銘，又看看同伴，疑惑地道：就這些？
梁棠激動地站起來道：別給俺東拉葫蘆西拉瓢---淨扯這些沒用的，給俺個痛快話，到底是答應還是不答應？
蔣福義應和道：就是啊，給個痛快話！
紀子瑞和梁棠同坐在一張長椅上，扯了梁棠的衣角讓他坐下，然後道：金總經理，你說的這些隻是具體的一個方麵，還沒有全麵解決我們的問題。