順子聽了，機靈地跑向船尾，對後麵緊跟的船上人叮囑道：李船主，天賜隊長吩咐，前麵不安寧，要弟兄們加倍小心。
李船主答應道：知道了。（轉臉向後麵的船上人傳道）弟兄們，拾掇利索點，睜大眼，聽候招呼。
順子跑回船頭，看著天賜，小聲回道：傳下去了，情好吧。
天賜點點頭，不再多言，目光始終盯著前方。
河風鼓滿船帆，很快過了蘆葦灘，幾艘漁船上的漁夫依然安安靜靜地提網下鉤、捕魚撈蝦，河道裏一片安靜，想象中的異常情況並沒有出現。順子長長地出了口氣，道：哎呀，你也太小心嘍，這個蘆葦灘和咱走過的河段一樣，沒啥異常，白
白地虛驚了一場。
天賜兩眼看著水麵，道：隻願一路平安，小心沒有多餘的。
順子讚同道：走船在外，誰不想順順當當，又掙錢，又平安。
天賜不敢大意，目不轉睛地盯住前麵，發現前麵的蘆葦更多，成灘成片的，還有幾片都長到深水裏，漁船隻好避開淺水處的蘆葦，在靠近航道的深水處下網，漁船和貨船混在一起，就顯得河道相對窄了許多。
天賜感到口渴，便回到船艙裏去喝水。順子見天賜要回艙裏，也在身後跟著。
兩人進了船艙，另一個船工在艙裏掌舵。順子在小方桌上擺開兩個碗，一手拿起茶壺，先給天賜倒滿一碗水，天賜端起就喝。
順子也端起茶碗，剛喝一口，就聽到船艙外傳來一聲凶狠的話語。
“停，快停！這船誰問事？”
順子端著茶碗，楞在那裏，嘴裏的茶水還沒咽下去，隻好緊抿住嘴唇，吃驚地看著天賜，用疑問的目光征求天賜怎麼辦。
天賜沉穩地放下茶碗，與順子對視了一眼，歪歪嘴覺示意順子悄悄通知後邊的船
上的人，不可魯莽，看眼色行事。順子點點頭，目光向後邊的船艙看去，手裏做了一個端槍射擊的動作。後船的人也點點頭，意思是知道了。
天賜不慌不忙地走出來，發現幾隻快船緊榜著自己的船頭，每隻船上都有兩人，皆漁夫打扮，其中一隻稍大，船板上站著一個年紀和自己相仿的黑臉漢子，身體剽悍，任憑小船快速滑動，鐵塔似地穩站在那裏，一看站姿就知道也是個善於玩水的高手。
天賜眼盯著黑臉漢子道：“在下就是問事的，請問有何貴幹？”
天賜一出現，黑臉漢子的目光就沒有離開過，也在暗暗端詳對方，看見天賜腳上穿的黑色布鞋踏在船板上，無聲無音，看看麵相，不嚴而威，歲數也二十多歲，竟然成為船首，一定有過人之處，也是常跑船的主，不可小覷，便蠻橫地道：要問有何貴幹？當然有，知道河道裏行船的規矩嗎？
天賜裝糊塗道：在下途徑貴地，確實不知，請明示。
年輕漢子道：進了我的地盤，就要按我的規矩辦，交點過河費，保你平安通過。
天賜道：怎麼講，保哪些平安?
年輕漢子道：交過河錢，隻保平安通過，人各有命，福壽不保。
天賜道：要交多少過河錢？
年輕漢子道：單船大洋十塊，你是船夥，給你個便宜，就交一百大洋。
順子通知過後麵的船隻，從船艙裏跑出來，聽到要大洋上百，驚訝地回道：一百大洋！還不是直接去搶？！
年輕漢子聽到順子說他搶劫，卻並不惱怒，相反卻大笑道：嘿嘿，你說對了，要是識相，乖乖地拿出錢來，就能風平浪靜、一馬平川；要是不識相，讓爺們動起手來，到了那時候，再想花錢買平安，那可就麻煩大了，不是這點錢能輕易買到平安的。
順子道：你想怎麼樣？
年輕漢子瞬間變了臉色，朝自己的人大聲鼓動道：弟兄們，動手！
年輕漢子的同夥聽了，躍躍欲試，槍彈上堂，就要動起手來。
天賜見狀，也大聲道：慢著，有話好說，一看你的身手就知道你也是常走船的爺們，一定知道走船的漢子出門在外，隻求平安無事，不願惹是生非，你抬抬手，俺們都是出苦力的，總共也掙不這麼多錢，少點，再少點吧。
年輕漢子蠻橫地道：現在才說軟話，晚了，不行，少一個子都不行！
天賜見對方絲毫不肯通融，知道躲不過去，便眉頭緊蹙道：既然不肯通融，俺們確實沒有這麼多錢，要是不信，你可跟我到艙裏親自驗看。
年輕漢子道：想耍滑頭？
天賜道：不敢，不敢。
年輕漢子審視了一眼天賜的麵目表情，不像是有鬼，隨口道：驗看就驗看，不怕你搞鬼。（轉臉吩咐同夥道）盯緊了。
同夥聽了，平端著槍，對著目標。
天賜看了順子一眼，獨自走去，順子會意，想走在最後。年輕漢子用槍指著順子道：你也頭裏走，落在後麵，想抄我後路？
順子隻好跟在天賜身後也向艙裏走去，年輕漢子後麵跟著。
天賜和順子進了船艙，順子摒聲斂氣緊貼在艙門後站著，年輕漢子堵在艙門口。
年輕漢子用槍指著順子道：拿出錢來，快拿。
掌舵的船工嚇得臉色焦黃，呆在那裏。
順子隻好一邊看著天賜，一邊爬上艙板伸出手拽過最裏麵的一個破舊的小木箱子，打開箱子讓那人看。
年輕漢子瞟了一眼箱子，發現成塊的洋錢隻有幾枚，連零的算上，也就十來塊是樣子，不由得冷笑道：哄我玩是吧，利索點，再拿，我知道藏在什麼地方，騙不了我，抽開艙板。
順子隻好慢慢地抽開一塊木板，露出很淺的一個空洞，裏麵躺著一個小布包袱。
年輕漢子看見小布包袱，以為裏麵藏著的一定是錢，不耐煩地推開順子，伸手一把就按在布包袱上，原以為是硬硬的洋錢，感覺上卻不是，不由得由驚喜瞬間變成驚訝，剛要說話，卻感覺自己的上身被一件硬家夥抵住，楞在那裏。
就聽天賜低沉而威嚴地道：別動，動一動就先蹦了你。
原來天賜趁著年輕漢子伸手去摸包袱的時機，眼快手疾從腰裏抽出金銘送他的那把短槍，瞬間扭轉了局勢。
年輕漢子兩眼盯住抵住自己的槍管，隻好僵住不動，麵露驚異，卻並不害怕。
順子一把奪過漢子手裏的短槍，也抵住漢子的身體，發狠道：蹦了他算了。
天賜命令年輕漢子道：告訴你的人，馬上收起家夥，讓我們過去，要不然，先打你個血窟窿！
年輕漢子隔著窗戶對同夥喊道：收起家夥，讓船過去。
同夥中一個問道：得手了？這麼利索！
年輕漢子道：讓開，是道上的。
天賜就聽耳邊呼哨一聲，透過窗戶看到，快船紛紛離開，不再糾纏。
天賜道：人情做到底，還得辛苦你再送我們一程。
年輕漢子麵不改色，根本不理會天賜和順子，一屁股坐下來，拿起茶壺自斟自飲起來。
天賜的船隊很快通過那片蘆葦灘，天賜和順子收起家夥，一邊監視身邊的漢子，一邊繼續前行。
年輕漢子紅著臉道：娘的，都說台兒莊人好客、尚水、崇武，不好惹，要不是我輕敵所致，你也不能輕易得手，這次算我晦氣。
天賜道：看得出，你也是個船滑子，小時候也在河上混吧？