不過也不算全無所獲，至少現在聽到韓瑾說，紀家沒有通敵，那就可以放心回京了。
韓瑾一直把皇上送到城外十裏處，才孤身返回臨江城。
望著遠去的馬車，韓瑾默默地站了很久。
如果明年春季真的開戰，那麼自己留在紀家的時間，便已經所剩無幾了……
唐婉柔哐啷入獄後，紀家所有產業都理所當然地移交到紀光耀手上。
從那以後，紀光耀再無時間去樹林練劍，每天都在書房處理全國各地送上來的文書和賬本。他並未像當初接管悅來樓時那樣，把唐婉柔用過的掌櫃全都辭退。當初解雇王掌櫃，是因為發現他與唐婉柔串通，是唐婉柔的奸細。如今唐婉柔入獄，其他掌櫃除了效忠紀光耀之外，再也沒有別的主子，所以暫不擔心他們會有二心。
陳掌櫃深得紀光耀信任，是紀光耀最得力的助手，扛起了紀家生意上的大半事物。他對待紀光耀就像對待自己的兒子一樣，一點一點、毫無保留地把自己的經驗傳授給紀光耀。韓瑾和吳曉曉是紀光耀的左膀右臂，幫紀光耀處理了很多棘手的工作。
時間慢慢流逝，轉眼已經過去一個月。以前紀光耀總擔心，如果紀家沒有唐婉柔，所有生意都會一落千丈。但是事實卻證明，就算沒有唐婉柔，紀家也不會倒下去。
一個月後，紀家全國所有店鋪總算都已交接完畢，忙得焦頭難額的紀光耀總算可以稍事休息。
這天午後。紀光耀翻閱了一上午的文書，正趴在書案上假眠的時候，忽然聽見門外傳來腳步聲。
唐婉柔母子徹底從紀家消失後，紀家真正恢複了平靜，沒有誰再暗中生事、處處設險，所以紀光耀的防備之心也減弱了。聽見有人來，隻是微微抬頭瞥了一眼，並不坐直起來，因為他知道來人是誰。
果然不出所料，下一刻，吳曉曉和韓瑾便出現在門口。
“光耀，有件事情想告訴你。”韓瑾的聲音之中滿是欣喜之情，一聽就知道是好事。
紀光耀抬起頭，好奇地看了韓瑾和吳曉曉一眼。隻見吳曉曉和韓瑾一樣，也是又高興又緊張的表情。接著，視線下移，來到兩人的手上。竟忽然發現這兩人手牽著手，動作非常親密。
紀光耀微微蹙眉，隱約猜到幾分他們的來意，抬頭問道：“什麼事啊？”
“你說。”韓瑾對吳曉曉擠了一下眼。
“你說吧。”吳曉曉扭扭捏捏地推了韓瑾一下，低著頭，模樣盡是嬌羞。
見狀，紀光耀更加肯定自己的猜測。既然他們不好意思，幹脆自己發話吧。說到這裏，紀光耀直起背，端端正正地坐在椅子上，正色問道：“是不是來談休妻的？”
吳曉曉嚇了一跳，下意識望著韓瑾。
韓瑾立刻笑起來，不慌不忙地說：“不愧是光耀，一猜就準。”
“最近你們出雙入對，我早就猜到了。”紀光耀平平淡淡地說，既不開心，但也沒有生氣。
吳曉曉猜不透他的心思，稍顯不安。韓瑾則依然是那副笑嘻嘻的表情，牽著吳曉曉上前幾步，來到紀光耀的麵前說：“光耀，我與曉曉兩情相悅，希望你可以成全我們。其實我早就想告訴你了，但是前段時間見你事務繁忙，我不要讓你分心。如今終於稍微安定下來，我才下定決心來告訴你。”
說著拽了吳曉曉一下，似乎希望她附和幾句。
吳曉曉結結巴巴地說：“是，是啊……其實早就想告訴你了……”
他倆的模樣、動作實在好玩，紀光耀忍不住笑了一下。
吳曉曉看到紀光耀露出笑容，緊繃的心終於稍微放鬆了一下。剛才書房中氣氛太凝重，害她緊張得有些喘不上氣。
仔細一想，現在的情況真奇怪。妻子帶著自己喜歡的人，來找相公給自己寫休書。相公不但沒有勃然大怒，而且還笑了幾聲。怎麼想都覺得有點不可思議。
吳曉曉和韓瑾眼巴巴地望著紀光耀，希望他點個頭，或者說一聲“可以”。
等了好一會兒，紀光耀換了一個坐姿，對韓瑾揚了揚下巴道：“休妻沒有問題。但是現在紀家大權剛剛轉移完畢，還不穩定，正是缺人的時候。萬一你們攜手離我而去，讓我一個人怎麼維持如此龐大的家業？”
吳曉曉和韓瑾一聽說“休妻沒有問題”全都鬆了一口氣，緊繃的臉上再次溢滿喜悅的笑意。
韓瑾說：“你放心吧。我們已經商量好了，暫時不會離開紀家。”
吳曉曉也跟著說：“是啊。隻要你還需要我們，我們就留下來幫你。”
紀光耀瞥了吳曉曉一眼，仿佛故意刁難般說道：“那問題就更大了。我今天休了你，明天你就和韓瑾手牽手、恩恩愛愛地上街遊玩，那我的臉往哪裏擱？”
老婆事小，麵子事大。把吳曉曉讓給韓瑾沒有問題，但是被全城人嘲笑老婆跟別人跑了，對於紀家新上任的大當家來說，確實是一個棘手的狀況。
不等吳曉曉回答，紀光耀接著說：“還有一個問題，如果我休了你，你以後住在哪裏？總不能繼續住在紀家吧？”
“是啊，這可怎麼辦……”吳曉曉顯然沒有思考過這個問題，微微蹙起眉頭。
“是啊，這倒是一個問題……”韓瑾居然也捏著下巴思考起來。
看來他倆太高興了，一心隻想著名正言順地在一起，根本沒有花心思考慮這些細節問題。
見狀，紀光耀替他們想辦法，悠悠然地說：“不如這樣吧，我現在口頭上答應你們休妻，承認你們的關係，但是不寫休書。表麵上，你們依然是二少夫人和大夫的關係。等到你們真正離開紀家的那一天，我再補一張休書好不好？”
吳曉曉沒有意見，急忙說：“好呀，那就暫時不要公開。”反正她也不急著要嫁給韓瑾。之所以把實情告訴紀光耀，隻是為了不讓自己與韓瑾在一起的時候總覺得偷偷摸摸見不得人。
韓瑾仿佛為了宣告所有權似的急忙補充道：“好吧，那我們在人前相敬如賓，隻在背地裏恩恩愛愛。”
說著摟住吳曉曉的肩膀，吳曉曉不著痕跡地踩了他一腳，責怪他多嘴多舌。
他們這些恩愛的小動作落在紀光耀眼中，觸動紀光耀心底深處的一絲細膩。曾幾何時，他和明雪兒也如同他們這般恩愛，但是幸福轉瞬即逝，如今兩人早已形同陌路。
“對了，光耀，你有沒有去看過雪兒？”韓瑾仿佛看透紀光耀的心思，一句話擊中要害。
紀光耀的表情頓時凝滯了一下，僵硬地扭開頭去。雖然沒有直接回答韓瑾的問題，但是這種態度已經證明他沒有看望過明雪兒了。
紀光華死後，明雪兒就成了寡婦。如今依然住在以前的院子裏，但是每天深居簡出，很難露麵。如果不主動去找她，仿佛覺得這個人已經消失了一樣。
吳曉曉倒是去看望過她幾次，但是兩人聊天卻再也聊不到以前那麼投機了。
吳曉曉可以感覺到，明雪兒是在刻意與自己保持距離。
吳曉曉與韓瑾攜手離開。
紀光耀獨自坐在書房，翻開文書，但卻一個字都看不進去。思緒突然變得一片紊亂。
自己喜歡的女人在為哥哥守寡；真正娶回家的女人如今愛上自己的摯友；一直暗戀自己的女人卻懷著別人的孩子。
三個與自己相關的女人，但是誰都不屬於自己。
紀光耀打從心底為韓瑾和吳曉曉祝福，但是卻無法消除內心深處的一份落寞。
如果當初好好珍惜與吳曉曉的緣分，是否現在自己已經忘記明雪兒，生活在幸福之中？
忍不住回憶與吳曉曉的初次相見，她一身奇怪的打扮，滿嘴氣息古怪的話語。奇怪雖然奇怪，但是卻掩不住她的活潑和可愛。平心靜氣地回想起來，其實對吳曉曉並非絕無一絲男女之情。然而看到她與韓瑾越走越近，關係越來越好，自己便下意識地選擇了退出，站得遠遠的，看著自己的妻子與自己的朋友終成眷屬。
回憶起與吳曉曉相處的點點滴滴，最深的感覺便是後悔。
當初為了氣明雪兒，對吳曉曉做了很多過分的事情。如果一切可以重頭再來，自己一定要對她更好一點。
哪怕隻是作為朋友，對她善意一點，溫柔一點。而不是冷言冷語，甚至侮辱和詆毀。
如果沒有做過那些錯事，現在這份寂寞的感覺，是否就會減輕一些呢？
不知不覺之間，窗外的陽光漸漸變成了橘紅色。晚霞映著夕陽，在天邊落下美麗的光芒。
紀光耀闔上書冊，起身離開書房。
信步而行，沒有想到要去哪裏，隻是想隨便走一走，散散心。
然而當他停下腳步的時候，忽然發現自己竟然來到明雪兒居住的院落。
他嚇了一跳，陡然轉身，想往回走。但是不知道怎麼回事，心底深處有個聲音不停說著：去見一見雪兒吧。
這個聲音就像魔咒似的，一直縈繞在他的耳邊，揮之不去。
紀光耀下意識抓住手臂，忽然覺得身體有些發抖。他不聽告訴自己：你怕什麼？無論她是你愛的人，還是你的大嫂，她失去丈夫，成為一個寡婦，你無論作為過去的情人，還是如今的弟弟，都應該去關心她一下。
下了很大的決心，紀光耀才重新回頭，麵向前麵的院落。
忽然，耳邊飄來悅來的琴身。
探身一看，目光穿過敞開的窗戶，落在房間中那抹美麗的人影上。
明雪兒一襲白衣，坐在窗前，低頭撫著一張暗紅色的古琴。
她還是那麼美，哪怕眉目之中鎖著抑鬱的哀愁，但依然無法將她的美麗折損半分。
紀光耀竟然看呆了。琴聲、美人，攪亂他的思緒，奪走他的意識。
微風輕輕拂過耳邊，四周安靜極了，隻剩下婉轉的琴聲縈繞盤旋，一切美妙得宛若仙境。
不知道過了多久，琴聲忽然停了。
紀光耀驀然回過神來，這才發現明雪兒的目光正直直地盯著他。
心髒猛地收縮了一下，就好像做壞事突然被當場抓住一樣。紀光耀急忙收回視線，然而明雪兒的動作更大。隻見她起身向窗口走來，然後“啪”的一聲，毫不留情地關上窗戶。
如此強硬的態度，一下子令紀光耀墮入冰窟，渾身發抖。
不知道怎麼回事，雙腿不受控製地向前走去，徑直衝到明雪兒房門外。
當他反應過來的時候，自己已經抬手拍了好幾下門了。
明雪兒的聲音從房間中傳來：“二少爺，請回吧。我不想被別人說三道四。”冰冷的聲音毫不掩飾她的逐客之意。
紀光耀就像狠狠被抽了一耳光一樣，臉上火辣辣的痛了起來。
既然明雪兒已經將話說到這種地步，他本應該掉頭離去，但是不知道怎麼回事，雙腿就是動不了。
“雪兒，我……我想見一見你……”
話一出口連自己都覺得不可思議。難以置信，這種低柔可憐的聲音真的是從自己口中發出來的？
房間中沉默了很久。紀光耀在狂亂的心跳聲中等待，每一秒都格外漫長。
終於，明雪兒的聲音再次傳來：“二少爺請回吧。”依舊是冷冰冰的態度，但是與之前不同的是多了幾分哽咽。
紀光耀心中又酸又痛，不知道怎麼回事，自己的喉嚨也變得哽咽了。
他不敢再說話，害怕明雪兒從幹啞的嗓音中聽出隱藏的悲傷。
他在門外沉默片刻後，終於驀然扭頭離去。
門扉之後，明雪兒聽著紀光耀離去的腳步聲，靜靜地端坐了很久很久。不知道什麼時候，忽然感覺到臉上冷冰冰的，輕輕抬手一摸，這才發現自己已經哭了。
“光耀，我們已經回不去了……”緊緊握住雙手，但依然無法抑製渾身的顫抖。
美得就像冰雪雕像的臉龐，在兩行淚水的映襯下，變得更加孤獨而又悲涼。
夕陽已經完全沉沒，深藍的天空中亮起幾點微弱的星光。
星光之下的樹林中，紀光耀持劍亂舞。泥沙枯草、斷枝落葉，紛紛揚揚，彌漫天地，幾乎快把他的身影遮蔽了。
他不停地揮劍，不停地翻騰，不停地發出呼喝聲。每刺穿一片枯葉，心中的鬱悶之情就可以緩解一分。每掀起一片沙塵，腦中的雜音就會減弱一份。所以他隻得不停地亂舞亂揮，才可以強迫自己不去想其他的事情。
不知道舞了多久，呼吸漸漸有些紊亂。
腳步變得淩亂搖晃，持劍的手腕也已酸痛不已。腦中昏昏沉沉，而且有點暈眩之感，仿佛隨時都會倒地不起。
就在這時，不遠處忽然傳來一聲異響。
宛若發狂猛獸般的紀光耀手腕一轉，持劍直刺過去。長劍劃破夜空，劃開沙塵，直直刺向聲音傳來的地方。
帶落葉全都散盡，借著頭頂微弱的星光，紀光耀發狂的眼瞳中終於恢複了幾分神智。
--女人？
眼看劍尖就要刺穿女人喉嚨的時候，他突然轉了一個身，劍鋒貼著女人的肩膀擦過。
待紀光耀落地之後，女人肩膀上的衣服才裂開一道淺淺的劃痕。
“二少爺。”剛從驚嚇中回過神的女人喊了紀光耀一聲。
紀光耀驚訝地回頭一看，這才認出對方正是阿蓮。
“你一個人在這裏幹什麼？”冷漠地發問，把劍收回劍鞘，向前走了一步。不動聲色地用目光檢查阿蓮的肩膀，發現她沒有受傷後才鬆了一口氣。
阿蓮嚇壞了，聲音有些發抖。“我，我……上山拜祭爹娘，正想回家，路過這裏，聽見你練劍的聲音，才過來看一看……”
紀光華死後，阿蓮在韓瑾和吳曉曉的幫助下，把林家二老的屍骨重新安葬在墓地中。收了殮，立了碑，燒了錢，磕了頭。阿蓮思念雙親的時候，就會上山祭拜。
“這麼晚了才下山，不怕遇到歹徒麼？”紀光耀麵無表情地發問。
“我在墳前發了一會兒呆，不知不覺天就已經黑了。這條路我經常走，從來沒有遇到歹人。”頓了頓，小心翼翼地補充道，“……謝謝二少爺關心。”
真難得她可以聽出紀光耀剛才那冷冰冰的話語是關心，而不是懷疑。
紀光耀微微有些吃驚，轉過頭去輕輕咳嗽了一聲。
阿蓮悄悄看了紀光耀一眼，猶豫了好一會兒，才終於下定決心問道：“二少爺，你是不是遇到什麼傷心的事情？”
紀光耀剛才劍法紊亂、不講步法、不求招式，根本不是練劍，而是發泄--就連阿蓮這個弱女子都看出來。
“我遇到什麼事與你有何相幹？”紀光耀不想與阿蓮繼續多談，扭頭向遠處走去。
阿蓮不敢追上去，默默地望著紀光耀的背影。就在這時，嘴裏突然傳來一股酸味，阿蓮捂嘴幹嘔起來。
聽見幹嘔聲後，紀光耀停下腳步，扭頭回望，隻見阿蓮正痛苦地蹲在地上。
這附近沒有人煙，難以求救，就算阿蓮是一個素未蒙麵的陌生人，他也不能視若無睹，更何況阿蓮還是一個關心他、傾心他的溫柔女子。
“怎麼了？沒事吧？”紀光耀回到阿蓮麵前，一把提起阿蓮的胳膊。
阿蓮沒想到紀光耀會回來，驚訝地盯著他，用手背擦了擦嘴角，痛苦地說：“沒事，已經習慣了……”說著下意識摸了摸自己的肚子。
順著她的動作，紀光耀的目光也落在她微微凸起的小腹上。這才想起來，阿蓮已經懷孕四個多月了。
冬天衣服穿得多，所以也不太看得出來。
紀光耀蹙眉問道：“你現在還在悅來樓登台演出？”
阿蓮輕輕點了點頭，低聲道：“打算再瞞一個月。”
紀光耀刻薄地問道：“為什麼還要瞞一個月？難道你指望這一個月讓我納你為妾？”
阿蓮急忙解釋道：“當然不是。我隻想……想盡量多幫一點忙……聽曉曉說，有不少客人是為了聽我彈琵琶才來悅來樓，我不想讓那些客人失望……不想辜負曉曉和陳掌櫃的期盼……”
“你要怎樣向陳掌櫃解釋孩子的父親是誰？”
問得依舊非常尖刻，問完後才發現這個問題已經觸及阿蓮心底的傷口，但是已經收不回來了。
阿蓮的神情頓時變得有些痛苦。“不知道……也許會照實說吧……”
“你真的決定獨自把孩子養大？”紀光耀壓低雙眉盯著阿蓮。難以想象，一個看上去如此柔弱的女子，竟敢勇敢地獨自承擔如此沉重的責任。
然而，紀光耀認為無比沉重的責任，到了阿蓮口中，卻變得清清淡淡。她輕輕歎了一口氣說：“是啊。他畢竟是我的孩子……我當然要把他養大……”
“你有沒有想過別人會怎麼看待你這個未婚先孕的女人？”
“我當然想過，但是隻要和這個孩子在一起，我一定可以堅持下來……而且還有曉曉和韓公子關心我……”
紀光耀頓了一下，突然問道：“我拒絕納你為妾，你是不是覺得我非常不近人情？”
突兀問題令阿蓮微微呆住，她抬頭凝視紀光耀的雙眸，看出對方的認真後，誠實地說：“我知道你是為了我好，不希望我在你身上耽誤終生。我曾經嫉妒過曉曉，正是因為有了這種嫉妒，才會被唐婉柔利用，差點害死曉曉……後來我醒悟了，這些都是命中注定的，我沒有福分，所以強求不來……”
淡淡的話語仿佛清水般，洗滌了紀光耀混濁的心。
不知道怎麼回事，聽著阿蓮講話，剛才的躁動忽然停止下來，心情終於恢複平靜。
“是啊，命中注定……強求不來……”低低地重複了一遍阿蓮的話，心底深處被觸動了。
腦海中不禁浮現出過去與明雪兒在一起的點點滴滴。曾經以為可以衝破一切阻礙與她在一起，但是最後依然隻能眼睜睜看著她成了哥哥的妻子。注定不屬於自己的女人，就算自己為她瘋了、死了，她依舊不會回到自己身邊。
“阿蓮。如果我納你為妾，你真的不會後悔麼？”紀光耀忽然有種衝動。
阿蓮詫異地抬起頭，疑惑地望著紀光耀，遲遲說不出話來。
紀光耀平靜地說道：“與其眼睜睜看你忍受閑言碎語，獨自撫養孩子長大，還不如讓我給你一個名分，讓你好好在紀家生活。曉曉說得不錯，也許隻有這樣，才是最好的解決辦法。”
“二少爺。”阿蓮明亮的眼眸中隱約閃動著淚光。
紀光耀不希望她誤會，無情地說道：“雖然我可以娶你，但是我不會愛你。如果這樣你也心甘情願的話，我便納你為妾，照顧你和你的孩子--就算替紀家向你贖罪。”
“我，我……”阿蓮激動地說不出話來，怔怔地抬手捂住嘴巴，眼淚止不住地掉下來。
紀光耀默默地望著她哭泣的臉，沒有抬手為她拭淚的打算，因為他不希望阿蓮有一分一毫的誤會。
這樣的心軟對阿蓮來說是否是幸福？紀光耀不知道答案。
但是，為了阿蓮的孩子和下半生，這的確是現在所能想到的最好辦法。
眼看著阿蓮的肚子就要藏不住了，婚事舉辦得非常倉促。沒有繁瑣的過程，也沒有複雜的禮節。
很多人都不知道香婷嫁給了紀家二少爺。後來有客人見香婷一連三天都沒有登台演出，忍不住向堂倌打聽，終於得知內情，於是香婷出嫁的消息這才傳了出去。
大家都懷念香婷，期待她早日重回悅來樓。但是等了一個月，不但沒有等到香婷回來，反倒等來了香婷懷孕的消息。喜歡聽香婷唱小曲的客人全都唉聲歎氣：“哎呀，看來至少要等上的一年才能再聽到香婷的琵琶啦。”
阿蓮做了吳曉曉的鄰居，吳曉曉就像照顧親妹妹似的照顧阿蓮。
韓瑾開始研究孕婦保健和胎兒方麵的醫藥學，成了阿蓮的專屬安胎大夫。
臨江城來了一個新知縣，據說是皇上欽點的。兩袖清風、凜然正氣，一看就知道是個清官。臨江城的百姓全都高興地議論說，以後總算有好日子過了。
吳曉曉和韓瑾遵照當初與紀光耀的約定，在外人前裝成二少夫人和大夫，但是天氣晴好、陽光明媚的時候，他們會化妝去街上遊玩。
吳曉曉卸下臉上的胎記，韓瑾在鼻子下麵加兩撇小胡子。有時候裝成途經此地的商人夫婦，有時候裝成投靠親戚的兄妹，有時候還裝成闖蕩江湖的兄弟。
總而言之，日子過得開心極了。
漫長的冬日在不知不覺中過去，當院子裏光禿禿的樹枝重新抽出嫩芽，當風中傳來淡淡的花香的時候，吳曉曉站在花園中，深深地吸了一口氣，這才突然意識到--春天已經來了。
春暖花開，萬物複蘇。
吳曉曉的心情雖然天氣，一天一天變得晴朗溫暖，然而韓瑾卻截然相反。
不知道為什麼，立春之後，吳曉曉總覺得