“認識你這麼久，這句話終於有點像細作會問的了。”
這時韓瑾已經幫吳曉曉擦好臉，正在水盆中洗毛巾。
“我看這裏正是太平盛世，國富民強，還有外敵敢來侵犯麼？”
“正是這片國土豐美，才引得外麵的豺狼虎豹爭相搶奪。誰不想有一個安居樂業的地方？誰愛受遊牧顛沛之苦呢？”韓瑾如此認真地回答了吳曉曉的疑問，似乎已經不太懷疑她是細作了。
吳曉曉抿嘴笑了笑，望著韓瑾擰毛巾的動作。
說來奇怪，韓瑾無論做什麼，總顯得比一般人優雅一點。紀光耀已經是大戶人家的二少爺了，照理說受的應該是高級教育，但是身上卻透著一股浪子的氣息；而韓瑾卻正好相反，一副十足的養尊處優的貴公子姿態。俗話說，三代才能培養出一個貴族。韓瑾身上流露出的氣質絕非故作優雅，而是與生俱來。
他到底是誰？難道比紀光耀更加高貴？如果真是如此，為什麼紀光耀是主，他卻是仆呢？
越來越不明白。吳曉曉輕輕搖頭，不再深想。
睡了一夜好覺，第二天一大早，吳曉曉醒來的時候發現房間中隻有自己一個人，立刻猜到韓瑾出去打聽情報了。
她速速穿好衣服，吃完早飯，心神不寧地待在房間裏等消息。
大概快到中午的時候才聽見窗外傳來一點響動，回頭一看，隻見穿著家仆衣服的韓瑾正從窗戶跳進來。
吳曉曉馬上衝過去，張口第一件事情就是向他打聽唐婉柔什麼時候贖明雪兒回來。
韓瑾昨晚射出去的箭上綁著一張小紙條，上麵不僅寫出了要求的贖金，而且還寫明了交易地點和方法：把一百兩黃金裝在箱子裏，放在明雪兒被劫走的地方，自然有人去取。
紀家雖然家財萬貫，但還不至於會把一百兩黃金放在家裏招賊。要提錢必須去錢莊，然而收到紙條的時候天色已暗，錢莊早就關門了，所以必須等到第二天。縱使唐婉柔有千百個不願意，但卻不能眼睜睜看明雪兒被劫走不管。而且一百兩黃金對於普通人家來說是天價，但是對於紀家來說，不過隻是九牛一毛而已。
唐婉柔並不把金額放在心上，但卻咽不下這口氣。昨天晚上她拍著桌子吆喝，一定要把綁匪揪出來問罪。但是她哪裏想到，綁匪根本不是別人，就是她眼皮底下的內賊呢。
“怎麼樣？唐婉柔派人去取錢了麼？打算什麼時候贖雪兒回來？”
“你別急，等我喝一口水。”韓瑾從窗口跳進屋，一邊脫衣服，一邊向桌邊走去。他自己給自己倒了一杯茶，還順手把脫下來的衣服丟給吳曉曉。
吳曉曉急忙幫他把衣服收好，然後拿出紀光耀的外套，伺候他披上。這些事情吳曉曉平時早就做慣了，但是今天卻格外殷切，不僅幫韓瑾披好衣服，還仔細幫他係好腰帶。一切隻是為了讓他快點告訴自己最新情報。
韓瑾氣喘籲籲的，喝了一口水，頓了頓，並不說話。大概是吳曉曉今天表現得太賢惠了，所以他想多享受一下。
“你不要當啞巴好不好，真是急死人了。”吳曉曉幫他係腰帶的時候狠狠勒了一下，把韓瑾疼得哇哇大叫。
“我還以為你今天轉了性，變得溫柔似水了呢。”韓瑾取下家仆的帽子，整理了一下頭發，然後又把衣襟拉直，眨眼工夫就從家仆變回二少爺。
“既然你還有力氣叫，就快點告訴我到底怎麼樣了。”
見吳曉曉急得都快跳起來了，韓瑾不再吊她胃口，照實說道：“黃金都已經取回來裝進箱子裏了，現在他們正在商量由誰送上山呢。”
一塊金條二十兩，五塊金條就夠一百兩了。體積不算太大，直接裝在一個首飾匣子裏就行，女人也能拿上山。
“他們沒有報官吧？”吳曉曉擔心地問。
“應該沒有。倒不是怕綁匪傷害雪兒，而是不想家醜外揚。唐婉柔一直不希望雪兒與萬花樓有任何聯係，而這次雪兒是因為幫若玉送殯才被劫走，如果事情鬧大了，滿城傳得沸沸揚揚，唐婉柔肯定覺得麵子上掛不住。”
“這就好。”吳曉曉輕輕點頭。
“就算報官也不怕，哪些官兵哪是我的對手？”
“是啊是啊，你就是天生的江洋大盜。那接下來怎麼辦？”
“我馬上要去林家通知雪兒準備一下。”
聞言，吳曉曉脫口而出：“我和你一起去！”
她堅定的態度把韓瑾嚇了一跳。韓瑾抬頭看著她，猶豫了一會兒，最終還是拒絕道：“我看還是算了吧。我們要總結上次的教訓，萬一唐婉柔又來查房怎麼辦？上次幸好有光耀在，不然我們早就完蛋了。”
話是不錯，但是吳曉曉心裏掛念著明雪兒，在家裏怎麼待得住？她緊緊捏著手指，咬著下唇。嘴上雖然沒說話，但是從表情上就能看出她心裏的糾結。
韓瑾笑了笑，安慰她道：“放心吧，我保證讓雪兒平安回來。”
話音剛落，就聽見門外傳來一陣腳步聲。
韓瑾立刻警覺起來，把剛才脫下的衣服和帽子全都藏進櫃子裏。吳曉曉也急忙用帕子擦幹淨窗台和地板上的灰塵。
他們剛剛準備好，門外就傳來唐婉柔的聲音：“光耀，阿蓮，你們在麼？”
聲音聽上去不像以前那麼尖酸刻薄，隱約有一種討好的感覺。吳曉曉和韓瑾麵麵相覷，都覺得有一點詫異。
吳曉曉愣了半秒鍾才想起要給她開門，倉促地應了一聲“來了”，急忙向門口走去。
韓瑾則馬上脫去外套和鞋子，掀開被子躺到床上，裝出一副虛弱得起不來床的樣子。
“二娘，這麼早，有什麼事麼？”吳曉曉打開門，把唐婉柔請進房間。
唐婉柔一臉愁容地坐在椅子上，跟在她身後的兩名丫鬟也都是愁眉不展的表情。
屏風後麵臥床不起的韓瑾假裝咳嗽幾聲，吃力地喊道：“阿蓮，快扶我起來。”
“來了。”吳曉曉乖巧地應了一聲，繞過屏風，把韓瑾扶下床。
韓瑾披著外套，在吳曉曉的攙扶下，慢吞吞地走出來，坐在唐婉柔身邊，關切地問：“二娘，是不是為了雪兒的事情？”
唐婉柔不置可否，機敏的目光把韓瑾從上到下打量了一遍，忽然問道：“光耀，昨晚見你還好好的，今天怎麼病情就突然加重了呢？”明明是關切的語氣，但聽上去卻總感覺帶著幾分懷疑。
韓瑾沉著地回答道：“咳咳，我因為擔心大哥和雪兒，一夜沒有睡好，所以才……咳咳……”
“你大哥倒是早已複原了，也不知道是哪個歹人如此膽大，竟敢入室行凶。我遲早逮到他，給他好看。這幾日真是禍不單行，光華剛剛恢複，雪兒又被抓走了。也不知道是不是有一夥歹徒專門與我紀家作對，我絕不放過他們。”說著表情立刻變得陰狠起來，狠狠地拽住拳頭。
韓瑾安慰道：“二娘，你不要生氣，咳咳……如果他們隻是圖財還好，就當破財消災嘛……”
唐婉柔點點頭，陰狠的表情再次變得柔和起來。她抬頭望著吳曉曉問：“阿蓮，昨晚你不是病得不輕麼？怎麼今天就好了？”
沒想到她突然向自己問話，吳曉曉嚇了一跳，輕輕答道：“我從小身體就好，無論什麼病，隻要好好睡一晚，第二天起來就好了。”態度十分自然，聽上去真實可信。吳曉曉自己給自己打了滿分，但不知道能不能騙過唐婉柔。
剛才聽唐婉柔咬牙切齒痛斥那夥歹徒的時候，還以為她的注意力已經全部轉到綁架案上去了呢，沒想到她居然還惦記著昨晚的事情。看來唐婉柔的確不好騙，昨晚她肯定仔細思考過這段日子發生的一切，有些懷疑吳曉曉和紀光耀。
果然不出吳曉曉意料之外，唐婉柔低著頭，盯著地板仿佛在尋找什麼。“昨晚我好像看到地板上有很多泥巴，今天都打掃幹淨了？”
躲得過初一，躲不過十五，該來的終究會來。別以為唐婉柔隔了一個晚上就把這件事忘了，她依然要問出一個究竟來才肯罷休。還好吳曉曉早就想好借口，乖巧地答道：“都打掃幹淨了。都怪我，我昨天在院子裏除草，不小心把鞋底踩髒了。我以前一定多加注意。”
唐婉柔點點頭，狐狸般的眼睛中帶著三分笑意和七分懷疑，一看就知道她沒信多少。
吳曉曉被她看得渾身不自在，就好像謊言已被拆穿似的。一旁的韓瑾見吳曉曉快要撐不下去了，急忙幫她解圍道：“二娘，還是說說雪兒的事情吧。贖金都準備齊了麼？”
“贖金倒是都準備齊了，但卻偏偏不知道應該讓誰去送。”說著故意歎了一口氣，狐媚的眼角斜斜地瞥了吳曉曉一眼。
吳曉曉猜不透她到底想說什麼，下意識後退半步，躲在韓瑾身後。
這時唐婉柔突然牽著吳曉曉的手，誠懇地問道：“阿蓮，二娘求你一件事，你去山上送贖金好不好？”
“我？”吳曉曉頓時睜大眼睛，不敢相信自己的耳朵。她心裏倒是很想去，不過唐婉柔主動開口，反而讓她有些懷疑，不知道藏著什麼玄機。
韓瑾聽後也嚇了一跳，急忙回絕道：“這怎麼行？萬一碰見劫匪怎麼辦？”
送贖金可不是好差事。萬一劫匪窮凶極惡，拿了錢還要殺人滅口怎麼辦？唐婉柔不知道劫匪就是韓瑾，卻讓吳曉曉去做這麼危險的事情，根本沒把吳曉曉當兒媳看待。
唐婉柔裝作為難的樣子說：“這點我們也考慮過，但實在沒有辦法。萬一我們去一大群人，劫匪發現情況不對，說不定根本不會露麵，而且還有可能傷害雪兒。所以最好隻派一個人，而且要是沒有反抗能力的女人。劫匪見對方隻是一個弱女子，既不會起疑心，也不會為難她，拿到錢就走了。”
韓瑾又問：“家裏這麼多丫鬟，難道不行麼？”
“家裏的丫鬟平時哪上過那座山？她們連路都找不到，怎麼能去送贖金呢？而且一百兩黃金說多不多，說少也不少，萬一送贖金的人帶著金條跑路了怎麼辦？”
說到這裏，唐婉柔抬頭望著吳曉曉，繼續說：“阿蓮，二娘也舍不得你。但是你從小就在那座山上長大，比其他人熟悉多了。萬一遇到什麼不測，你還知道可以往什麼地方跑。而且你已是我們紀家的媳婦，二娘相信你勝過相信其他人啊。”
吳曉曉的眼中明顯閃過一絲動搖。其實她心裏非常想去，但是卻害怕唐婉柔這麼說是故意試探她，萬一她表現得太積極，反而很容易被懷疑。
想到這裏，越來越不知道該怎麼回答，隻好用目光向韓瑾求助。
“阿蓮？”韓瑾微微偏頭，望著吳曉曉的表情，一眼就看出她很想去但卻有所顧慮。
“放心吧，對方隻是圖財而已，沒有膽子害命。”唐婉柔也看出吳曉曉心裏已經答應了，臉上的表情稍微緩和下來。
見狀，韓瑾隻好答應道：“二娘說得有道理，既然如此，阿蓮，那就拜托你走一趟吧。”
吳曉曉霍然抬頭，雙眼神采飛揚，嘴角隱隱有笑意，還好被麵紗擋住了。雖然心裏早已激動得雀躍不已，但是偏偏臉上還要保持冷靜。她不敢說話，害怕語氣會暴露內心的真實想法，於是隻好輕輕點了點頭，裝出既順從又有些害怕的樣子。
然後唐婉柔就把吳曉曉帶走了。韓瑾把她們送走後，立刻鎖緊門，翻窗而出，用最快的速度向山上林家趕去。
一個時辰後，吳曉曉抱著一個裝了五根金條的小匣子獨自來到交易地點。
當初那兩名隨明雪兒一起上山的仆人為她畫了一張簡單的地圖，但其實不看這張地圖，她也能找出正確位置。
來到當時明雪兒被倒吊的那棵樹下，吳曉曉轉頭四顧，沒有發現半個人影。
不知道韓瑾到底準備好沒有。四周太安靜了，不見一絲異常，頓時令她緊張起來。
“綁匪”在紙條上說，隻要把黃金放在這裏，自然有人取走。吳曉曉將信將疑地把箱子放在地上，等了一會兒，四周依然一片寂靜，不見半個人影。
就算把黃金留在這裏，但是該去哪裏接明雪兒呢？難道韓瑾知道是自己來送贖金後，連準備工作都不願意多做，正在林家悠閑地等自己去接明雪兒？
想到這裏，吳曉曉撇了撇嘴，有點生氣。
正在這時，一陣冷風突然襲來，夾著地上的落葉和碎石子一起撲麵而來，簡直就像《西遊記》裏妖怪登場前的妖風一樣。吳曉曉嚇得“啊”地尖叫一聲，下意識抬起袖子擋住臉部。
妖風轉瞬即逝，吳曉曉慢慢放下袖子，低頭一看，驚訝地發現放在腳邊的匣子竟然不見了，取而代之的是一塊巴掌大的石頭，石頭下麵還壓著一張紙條。
拿起紙條一看，隻見上麵寫著一句話：“你要的人就在上方百步遠處。”
吳曉曉抬頭望去，隱約可見上方百步遠處有一棵高大的杉樹。“真是的，就知道裝神弄鬼……”低聲抱怨了一句，便提著裙角，艱難地順著山路向那棵杉樹走去。離杉樹大概還有二十多步的時候，吳曉曉一眼就看見樹下有一個人影。
那人影坐在地上，虛弱地垂著頭，身上被綁了好幾圈繩子。從衣服可以判斷，人影正是明雪兒不錯。
“雪兒？”吳曉曉皺起眉頭，非常心疼，加快步子向明雪兒跑去。
明雪兒聽見吳曉曉的聲音後，慢慢抬起頭來。白皙的臉上滿是汙漬，發絲淩亂地貼在臉頰和脖子上，模樣看上去狼狽不堪。吳曉曉嚇了一跳，差點認不出來。
“雪兒？到底怎麼回事？”不是好端端在林家休息麼？為什麼這模樣看上去真的像被綁匪綁到賊窩去了一樣。
明雪兒弱弱地說道：“我一直昏迷不醒，也不知道到底發生了什麼。”
吳曉曉更加驚訝，不解地問：“你不是在……”
“林家”兩個字還未出口，就聽見明雪兒“啊”地驚叫一聲。
原來是吳曉曉解繩子的時候，無意中碰到了明雪兒的傷口。明雪兒為了幫若玉送殯，自願挨了一頓鞭笞，現在背上上到處都是傷疤。不過以明雪兒倔強的性格，就算傷口被碰到了，也隻會咬牙忍過去，絕對不會叫出聲來。她現在這副柔弱的樣子，反倒有點奇怪。
“雪兒？”吳曉曉疑惑地望著明雪兒。
明雪兒的目光頓時沉了一下。這時吳曉曉才驀然反應過來，一定是韓瑾交代過明雪兒要演這場戲。
想到這裏，吳曉曉急忙配合她，一邊把她扶起來，一邊說：“雪兒，你受苦了，我們回去吧。”
就在她們順著山路向下走的時候，隱約聽到身邊的樹叢中傳來奇怪的響聲。
果然被人跟蹤了。吳曉曉咬著嘴唇，故意不看發出異響的地方。
心跳快得就像打鼓一樣，不停回憶自己一路上的表現有沒有穿幫的地方。
剛才要不是明雪兒及時用尖叫提醒她，隻怕她已經說出“躲在林家”這句話了。現在回想起來不由一陣後怕。有了教訓後，一路上她一直緊緊閉著嘴巴，一句話都不敢多說。
跟蹤吳曉曉的兩個男人是唐婉柔派去的，他們正是當初與明雪兒一起上山的兩名家仆。
之所以派他們兩個，一是因為他們本來就是唐婉柔的心腹，二是因為隻有他們才知道當初明雪兒被劫走的準確位置。
他們見吳曉曉救到明雪兒後，立刻快步下山。必須趕在吳曉曉她們到家之前，向唐婉柔報告經過。
吳曉曉把明雪兒扶下山。
山下紀家的馬車早已恭候多時了。車夫看到吳曉曉和明雪兒平安歸來，高興得急忙迎上去。隨即又看到明雪兒一身狼狽，立刻把綁匪的祖宗全都問候了一遍。
吳曉曉麵帶苦笑，打從心底同情韓瑾。
馬車上從市集穿過，街道上喧囂的人聲衝淡了吳曉曉心中的緊張。她把簾子掀開一條小縫，偷偷向外麵張望。確定沒有可疑的人跟蹤後，她才出聲問道：“雪兒，韓瑾在哪裏？”
這次明雪兒沒有繼續演戲，而是壓低聲音答道：“我也不知道，他把我從林家帶出來，綁在樹上就不見了。”
吳曉曉說：“我把金條放在腳邊後，突然刮起一陣妖風，接著金條就不見了，隻留下一隻紙條，讓我往山上再走百步去找你。”
“那肯定是韓瑾把金條拿走了，現在他大概正在想辦法把金條藏進來呢。”說著微笑了一下。
其實吳曉曉早就猜到那陣妖風是韓瑾搞的鬼，但是不敢肯定，直到聽到明雪兒與自己看法一致後才稍微放下心來。
“雪兒，林大娘他們沒有懷疑吧？”
“應該沒有。韓瑾一開始告訴他們我要為玉姐姐燒七，他們深信不疑，都以為我要住七天，誰料我隻在住了一晚。韓瑾今早把我接走的時候，他們還奇怪我為什麼不多住幾天呢。”
回到紀家以後，吳曉曉徑直把明雪兒扶回房間，紀光華和唐婉柔早就等候多時了。
紀光華見明雪兒平安回來，立刻上前關切地問長問短，看得出來他的確很擔心。而唐婉柔則是一臉冷漠的表情，還趁機諷刺了幾句，暗示這次的事情都是明雪兒自己鬧出來的，如果早和萬花樓斷絕關係就不會有此遭遇。
吳曉曉不忍心留明雪兒一人應付唐婉柔，一直在身旁陪伴，直到唐婉柔離開後她才跟著告辭。
順著蜿蜒的長廊，慢慢回到自己的院子。本以為房間裏空無一人，可以一個人好好休息一下。誰料推開門卻發現韓瑾早就回來了。不僅人回來了，而且把那一百兩金條也全都帶回來了。
“你，你，你……”吳曉曉嚇得說不出話。指著韓瑾“你”了半天，唯一的反應就是馬上把門關上。
因為此時韓瑾正得意洋洋地坐在房間中，光明正大地用手帕擦金條呢。
“你怎麼把金條拿回來了？”吳曉曉急得想叫，但卻害怕被別人聽見，拚命把聲音壓低。
她關好門之後，馬上衝進房間把窗戶也關上，然後再把四周牆壁也檢查了一遍，確定沒有縫隙可以偷看後，才跑到韓瑾身邊，不由分說地一把搶走韓瑾手中的金條塞回匣子中。
“你知不知道這是什麼？這全是贓款啊！你不好好藏起來，拿回家來幹什麼？不怕被發現麼？”
吳曉曉端著裝金條的匣子，焦急地在房間裏走來走去，一會兒彎腰看看床底下，一會兒打開抽屜翻箱倒櫃，就是不知道該把這個燙手的山芋藏到什麼地方。最後幹脆把匣子還回韓瑾手上，板著臉說：“還不快找個地方藏起來。”
“怕什麼嘛，這房間隻有你和我兩個人住，最多再把光耀也算進來。隻要你不說，我不說，他們誰知道呢？”
“一百兩不是一個小數目，你藏到外麵去好不好？”
“你也知道不是小數目，藏到外麵萬一丟了怎麼辦？”
“藏在外麵要丟也是丟錢，藏在家裏要丟就是丟命了。”吳曉曉受不了韓瑾悠然自得的態度，急得直撓頭。
“怕什麼？俗話說，最危險的地方才是最安全的地方。”韓瑾打定主意要把黃金留在家裏。隻見他拿著木匣走到床邊，然後蹲下去，把木匣塞到床底下。
“唐婉柔已經開始懷疑我了，今天上山去送贖金的時候，她還派人監視我呢。”至今想起來還有點後怕。
韓瑾拍拍手上的灰塵說：“我知道啊。不然就不會把雪兒綁起來，演得那麼逼真了。”
“既然知道，你就不能小心一點麼？”吳曉曉急得跺了一下腳，衝過去想把木匣拿出來。“不義之財留在身邊反而心慌，不如換成碎銀，分給窮人去用，也當是幫紀家積德了。”
眼疾手快的韓瑾急忙攔住她，說道：“那些黃金都做過手腳，上麵多了一些奇怪的刻痕。唐婉柔的人脈何等厲害，她肯定早就對附近幾個城鎮的錢莊打過招呼了，隻要這些黃金一開始流通，她就可以順藤摸瓜地揪出犯人。所以這些黃金不能用，隻能暫時存放起來。”
“好吧，反正你怎麼說都有道理。”吳曉曉無奈地歎了一口氣。
那之後又過了半個月，一切風平浪靜。
吳曉曉每天都幫明雪兒上藥，明雪兒背上的傷口已經明顯好轉。
據明雪兒的說法，紀光華對她比以前好多了，她並不後悔那日拒絕同紀光耀遠走高飛。
吳曉曉無法判斷明雪兒說的到底是真話，還是自欺欺人的謊言。她唯一的願望就是希望明雪兒可以幸福地生活下去，不要再受苦了。
以前明雪兒背著紀光華照顧若玉，所以才做了很多偷偷摸摸的事情。如今若玉去世，徹底從痛苦中解脫，明雪兒心中雖然空了半分，但是肩上的擔子卻輕了下來。
迎接若玉的是新的輪回，迎接明雪兒的則是新的未來。
吳曉曉真心期望風平浪靜的日子可以一直持續下去。
然而就在半個月後的一天，一件意想不到的事情卻發生了……
徹底打破吳曉曉平靜生活的這件事要從林家說起。
林大叔下山賣炭的時候，推著炭車不小心把一戶姓李人家的小孩撞傷了。