“這次談判，究竟能爭取多少時間，關鍵不在我們談判代表身上，而在您……”
“在我？”哲林看著大仲譯。
“對，在您，在宗山上的軍民。”阿旺喜饒加重了語氣，“英國人之所以同意在江孜談判，既不是有泰從中斡旋的結果，更不是榮赫鵬發了善心，而是遭到了你們的英勇抵抗。宗山，像這塊巨石，擋住了他們去拉薩的道路。現在，談判能有什麼結果，關鍵也在你們能守多少日子。”
哲林深感自己所負的責任重大。他明白，他們能多堅持一天，就能給英軍多造成一些困難，也給佛爺和噶廈多爭取一點兒時間。哲林想了想，意味深長地問：
“你們到過門域門域，在西藏南部地區。嗎？”見宇妥和阿旺喜饒對他的問話感到迷惑，用詫異的目光盯著自己，哲林解釋著，他的語調深沉而堅定：
“那裏竹子很多。竹子即使被焚燒，竹節還是直的，我們，”哲林指著宗山上的軍民，“決心與宗山共存亡，絕不會動搖變節。”
宇妥和阿旺喜饒受到鼓舞，受到感染。六隻眼睛碰到一起，三雙大手握在了一起。
宗，在藏語裏是城堡的意思，從前藏族地區經常發生械鬥，百姓們為了防止別的部落的襲擊，就在山上築碉堡，蓋房子，平壩上反倒沒有人住。日久天長，宗，就成了縣城的同義語，宗本相當於縣官。也不知從什麼時候開始，人們發現住在城堡裏很不方便，又逐漸搬到壩子上去。其中最不方便的，就是吃水困難。
江孜宗也是這樣，古堡裏已經沒有老百姓，人們早已搬到壩子上，在年楚河畔建立了一個新的江孜城。和別的地方不同的是，宗山上的古堡很大，很堅固，又很雄偉，所以宗政府依然在古堡，上宗的孜拉康裏，也有很多喇嘛。
宗山上沒有水，飲水完全靠從山下往上背。平常，從東、北、西南方麵都可以往上運水。自從榮赫鵬搬兵到江孜，把帕拉村和江洛林卡連成一條線，對宗山形成了月牙形的包圍後，東麵和北麵都無法再下山背水，隻有從後山可以背水上來，但因坡度很大，上下很困難，而後山腳下又沒有水井，離水源很遠，一天也背不了幾桶。整個宗山的用水，隻能靠西南方的一條暗道供應。
宗山的西南腳下，有一口較大的水井。水井上麵有一座土屋，從土屋直到山頂，修有暗道。暗道上麵又蓋有房子，既結實，又隱蔽。暗道在山頂的出門處，蓋有一幢三層高的樓房，完全由石頭砌成，石牆有一米多厚，非常堅固，從下麵把水運到這裏，再從這裏往各處送。就是上麵兩層塌陷了，最底層仍然不會受到影響。這暗道是什麼年代修的，不得而知。從前各部落和各寺院進行械鬥時，隻要守住這條暗道，就可以保證宗山的飲水。在使用原始的火槍、弓箭的年代，這古堡，這暗道，真可謂是堅不可摧。
由於英軍的包圍，斷了其他水源，這惟一的一條暗道就顯得更為寶貴。過去打冤家並沒有千軍萬馬，一條暗道尚可保證供水。但那時人少，一個部落隻有幾十人，幾個部落合在一起，組成部落聯盟也頂多隻有一二百人，而現在宗山上的軍民有上萬人，隻靠這條暗道供水，就顯得異常緊張了。
宗山缺水，已非一天兩晌的事，人們對每天兩小碗水已經慢慢習慣了。盡管這點兒水隻夠他們略略濕潤一下嗓子，但是，沒有人叫苦，沒有人嚷渴，他們靠著這惟一的水源保持著抗擊敵人的戰鬥力。
然而，更為嚴重的情況終於發生了。剛才一陣連續不斷的猛烈攻擊，不僅炸毀了城牆，更主要的是炸塌了暗道上麵的房子，致使暗道塌陷了好幾丈長。這惟一的水源，被堵塞了。
這就是現代化武器的威力，現代化的洋槍洋炮在向古堡挑戰，結果是顯而易見的。往日堅不可摧的暗道塌陷了，往日巋然不動的城堡也在抖動、在搖晃。
暗道被炸，整個宗山麵臨著斷水的危險。
守衛這段暗道的是藏軍的一個如本和洛丹帶領的民兵。暗道一塌陷，藏軍的如本就要向哲林報告，卻被洛丹攔住了：
“哲林代本太累了，也太忙了，能不打擾他就別打擾他了吧。”
“那，這暗道怎麼辦？”
“我們先修起來吧。”
“修？說得輕巧，就靠我們這些人，怎麼修？”如本性子急躁，而又缺少辦法。
洛丹想了想，對如本說：
“您先休息吧，這地方小，有我們民兵也就夠了。我們先把泥土、石頭清理一下，需要什麼，再向您報告。”
“好，好，有什麼情況，隨時告訴我。”如本把修暗道的事交給洛丹了。
這條暗道，有一米來寬，兩米來高，一個人背著水桶，正好可以通過。這一塌陷，石頭、木料、泥土全塌下來，很難清理，人多了站不下，人少了速度又很慢。一邊清理，一邊又有泥土和石塊塌陷下來，弄得人們滿身滿臉又是汗，又是土，活幹得不多，卻把人累得氣喘籲籲。
幹了一陣兒，洛丹見大家都很累，就讓大家歇一會兒。
仁賽用袖子擦了擦臉上的汗，不擦還好，一擦，袖子上的灰抹到臉上，加上臉上的汗水，立刻成了個花臉，大家看著仁賽，不覺大笑起來：
“仁賽，看你那樣子，下次念咒送鬼，白居寺一定會把你叫去。”
“哈哈，‘小猴子’，好，好看，哈哈……”
仁賽看看大家:“你，你們，別光笑我，看看你們自己吧，還不定人家先叫誰去哩！”
人們這才互相看了看，這一看，笑得更厲害了。原來，剛才光顧著看仁賽，隻覺得仁賽的花臉好笑，一看他們自己，比仁賽的臉還要花。
仁賽不笑了，他跨過一根大柱子，走近洛丹，神情十分嚴肅:“阿爸，我們裏麵是不是出了奸細？”剛才仁賽一麵幹活，一麵想這件事，越想越覺得不對勁兒。
笑聲戛然止住，洛丹愣了一下，覺得這問題提得很突然。
阿達巴魁也認真起來:“你有什麼根據？”
幹活的人都圍攏過來，想知道仁賽為什麼會提出這麼個問題。大家知道，仁賽雖然淘氣，但從不說假話。今天說這話的口氣、神態又是這麼認真，更不像是說著玩。人們都想離仁賽和洛丹近一些，暗道裏站不下，有的人就坐在大石包上。
洛丹趕緊招呼:“快下來，快下來，小心讓洋妖看見。”轉過頭又對坐著的人們說:“大家擠一擠，千萬不要上去。”
仁賽本來是對阿爸一個人說的，沒想到大家都那麼認真，他自己反倒有些不自在起來。
小朗傑有些著急:“快說呀，誰是奸細？”
仁賽撓了撓頭:“這個，我也說不清。不過我想，平時洋妖打炮，都是亂打一氣，今天為什麼集中打這裏？是不是有人告訴洋妖，這裏有暗道？”
“哲林代本來啦！”坐在高處的格來叫了一聲，人們立刻都站了起來。
哲林代本並沒有馬上朝他們走過來，因為快到兩點了，宇妥和阿旺喜饒要回指揮部，準備和英國人舉行談判。哲林最不放心的就是這條暗道，不知剛才的一陣炮擊對暗道有什麼影響。
“噶倫，大仲譯，我不陪你們了，我還要看看這暗道。現在，我們三麵被圍，吃水就全靠這條暗道來運了。”
“好，好，您忙您的。”阿旺喜饒和宇妥本來也想和哲林一起去看看暗道，但一看時間已經來不及了。
“送噶倫和大仲譯回指揮所。”哲林向自己身邊的侍衛吩咐著。
送走了噶倫和大仲譯，哲林代本帶著剩下的兩個侍衛朝洛丹他們走去。洛丹他們早就從暗道裏走了出來，迎著代本，來到城牆下麵一個隱蔽的地方。
“暗道怎麼樣了？”哲林顧不上說別的，首先問起了暗道。
怎麼向代本說呢？說實話吧，怕代本著急；不說實話吧，事關重大，又怕代本責怪。
“後山的溝挖得怎麼樣了？”洛丹想把話題岔開。
幾天前，哲林派出一些民兵，由旺秋負責，從後山挖一條溝，直通年楚河，把宗山和白居寺連在一起，一來可以解決宗山的吃水問題，二來也可以當作戰壕，遇到緊急情況，還能同外麵取得聯係。但是，由於英軍不斷炮擊，白天幾乎無法幹活，挖溝的進展不快。
“溝挖得很慢，恐怕一時還喝不上年楚河的水。洛丹，暗道怎麼樣了？”哲林第二次問起了暗道。
“炸塌了一段。”洛丹隻得如實報告，“我們正在搶修。”
“如本為什麼不向我報告？”哲林的口氣十分嚴厲。
“不，不，不是如本不報告，是我給攔住了。”洛丹連忙解釋。
“我去看看。”哲林說著，朝暗道走去，洛丹、格來等人在後麵跟著，誰也不說話。
哲林仔細看了塌陷的這段暗道，心裏暗自盤算著，宗山上的一萬多人，就靠這暗道運水，本來就不夠喝，後山的溝一時又挖不通，這暗道一堵塞，上萬口人豈不是……
“必須馬上把暗道修好！”哲林用不常有的語氣下著命令。
“是，是。”洛丹低頭應諾。
“我馬上派人來。輪流清理，今天一定要修好。”
“代本拉，放心吧，我們就是拚上性命，也要把它修好。”阿達巴魁的大嗓門蓋住了所有人的聲音，也表達了所有人的心情。
“好，你們幹吧，我回去送談判代表，一會兒再來。”
人們更加努力地幹了起來，即便代本不說，他們也知道這暗道的重要性，而代本的命令就更加重了人們的責任感。
“阿爸，喝茶啦！”曲妮和兩個姑娘給他們送茶來了。
“這樣吧，仁賽、格來，你們先去喝，喝完來換我們，咱們輪著幹。”洛丹把清理暗道的人們分成了兩撥。
“我不喝，我還不渴呢！”仁賽執拗地不願先去喝茶。
“你不去，我去，反正人人有份，誰先喝都一樣。”阿達巴魁風風火火地第一個衝出了暗道。
格來也沒有去喝茶，等阿達巴魁他們回來後，才和阿爸洛丹、仁賽、小朗傑等人走出了暗道。
小朗傑喝了一碗茶，頓時覺得渾身有了力氣，又想起剛才仁賽說的奸細的事：
“仁賽，你怎麼會想起說我們這裏有奸細呢？”
“我剛才不是說了嗎？要不是出了奸細，洋妖的炮今天怎麼專門朝暗道打？”
格來搖搖頭:“我看不是，他們也不是專門打這裏，像過去一樣，今天也是亂打一氣，隻是因為今天要談判，炮打得特別多，也特別猛，才炸塌了暗道。”
“是嘛，要是洋妖知道這裏有暗道，早就朝這裏開炮了。再說洋妖也沒有往水井打，那土房一塌，不就把水井全埋住了？”朗傑也覺得仁賽的懷疑沒有什麼根據。
洛丹覺得格來和朗傑講得有道理，望著正在清理中的暗道，深有感觸地說:“也真不容易啊！宗山上有上萬個軍民，隨便來來往往，沒有人管，江孜地區有幾萬人，大家都知道山下有口井，這裏有個暗道，可沒有一個人願意當奸細，去告訴洋妖。”
一個青年說:“誰要是告訴了這個秘密，洋妖肯定會給他很多賞錢，馬上可以成為大貴族。”
“呸！誰要他們的臭錢！”小朗傑吐了一口，但沒有唾沫。
仁賽覺得剛才是自己多心了，不應該懷疑自己的同胞:“那算我說錯了，我們裏麵沒有奸細，都是好樣的。”他伸出大拇指，朝大家轉了個圈，算是表示歉意。
“‘小猴子’，說渴了吧，喝碗茶。”曲妮把最後一碗茶端到仁賽跟前，有意給他個台階。
仁賽先不接碗，看了一下，又故意往格來身邊挪了挪，做了個鬼臉，說:“一個是你的情人，一個是你的老鄉，你怎麼把這最後一碗茶給了老鄉？”
要是平時，曲妮一定會回敬他幾句，但在阿爸麵前，她不好開玩笑，臉一紅:“就你話多，少說幾句，人家也不會把你當作是畜生轉世，有耍嘴皮的工夫，不如多念幾句嘛尼，還可以為來世積點兒德，要不下一世你真的會變猴子，屁股上還長根小尾巴。”
“那我可不客氣了，喝光了，格來哥哥沒有喝的，你可不要心疼。”仁賽用雙手接過碗，裝出個一飲而盡的樣子，其實隻喝了一小口，就把碗遞給格來。又對曲妮眨了眨眼:“放心吧，我不會讓格來哥哥渴著。”
曲妮瞪了他一眼，又悄悄地指了指阿爸。仁賽吐了吐舌頭，做了個怪相，不再說話了。
格來也隻喝了一小口，潤了潤快要冒火的嗓子，把碗端到阿爸洛丹手裏。
洛丹把碗遞給一個年長的牧民，牧民又遞給一個喇嘛。
小仁賽舔了舔幹裂的嘴唇:“看來沒有水喝，比沒有飯吃還要難受。”
“我寧願做餓死鬼，不做渴死鬼。”喇嘛端著茶碗，雖說不願做渴死鬼，卻沒有喝碗裏的茶。
阿達巴魁從暗道裏跳了出來:“我既不願做餓死鬼，也不願做渴死鬼。我們家鄉尼洋河的水很甜，年楚河的水那麼好喝，我們為什麼要做渴死鬼？就是死了，我的頭也要跳到年楚河裏去，喝個夠藏族民間故事裏說，從前有位英雄，在古堡裏被圍困多日，彈盡糧絕，沒有水喝，仍頑強不屈，堅持到底。最後古堡被官軍攻破，英雄也被砍死，但他始終不閉眼睛。後來他的頭跳到河邊，喝夠了家鄉的水，才安詳地閉上了眼。。要不嘴巴幹裂，嗓子冒火，怎麼向拉丁代本報告我們收複江孜、砍殺洋妖的事呢？”
“年楚河的水，看得見，喝不著，真叫人著急。不知旺秋哥哥他們的溝挖得怎麼樣了？”小朗傑畢竟是在寺院裏長大的，一說話就像個小大人似的。
“剛才代本說了，溝挖得很慢。”格來心裏一陣焦躁:“看來我們無論如何要早點兒把暗道修好。”
7月1日下午，以宇妥噶倫和阿旺喜饒為首的藏方代表去江洛林卡與英軍談判，到了那裏，榮赫鵬竟然對藏方代表的資格表示懷疑，要將證明書留下，由他逐一審查後，再決定是否與他們談判。藏方代表當然不答應，要雙方出示證明書，以表明雙方的身份，而不能由榮赫鵬單方麵審查我們的代表資格。第一次談判就這樣破裂了。
之後，駐藏大臣派來的何知府，以“中間人”的身份，在英、藏雙方之間進行調解、斡旋，最後確定7月3日下午三時，在榮赫鵬的指揮部舉行談判。而何知府則以調解事宜已經完成，不宜直接參加談判為由，留在宗山。