世界名人百傳十大才子二、偉大的博物學家——達爾文3
6.最後的日子
達爾文的晚年是在病痛中度過的，但是，他仍舊完成幾部著作。
不間斷的寫作、研究，使達爾文的疾病日趨嚴重，有時甚至什麼事情也做不下去，但他始終以頑強的毅力和嚴謹的態度堅持著書立說，先後出版了《攀緣植物》、《動物和植物在家養下的變異》等著作。按照原來的設想，完成“巨著”的寫作，還需要花費近30～40年的時間，但此時，病痛折磨得他不得不中斷寫作，再度去溫泉療養。然而，這次療養沒有把他的病治好，開始他情緒十分沮喪，幾乎對繼續寫作失去了信心。但當他想到自己在最困難的時候，有那麼多真誠的朋友和他站在一起，為捍衛真理並肩而戰，他就覺得自己沒有理由頹喪，沒有理由向疾病低頭。於是，他又振作起來，一方麵積極治病療養，一方麵以十分高興的心情與學術界的朋友們通信聊天。那段時間裏，達爾文雖然暫時中斷了寫作，但卻把全部精力和心血花在關心他的朋友和好學有為的年輕人身上了。
隨著《物種起源》一書的廣泛發行，進化論的觀點逐漸為越來越多的人所接受，英國皇家學會也越來越認識到這一理論的重大意義，並決定授予達爾文英國科學界最高的榮譽——柯普雷獎章。給獲獎者本人頒發柯普雷獎章的隆重儀式一向都是在11月30日學會的年會上舉行。達爾文由於患病而未能親自出席。皇家學會在授獎中指出，達爾文榮獲柯普雷獎章是由於他撰寫了有關動物學、植物學和地質學的著作，還由於他進行了大量的觀察，這些觀察都收進了《物種起源》一書中。有些人或許傾向接受這種理論，還有一些人或許傾向於摒棄這種理論，或者至少是把他們的決定推延到將來，到那時，知識增加了，還將為最後的接受或摒棄提供一個更可靠的基礎。達爾文被授獎後，接到了許多朋友們的至誠的賀信，他把這些信視為真正的獎章，他也意識到，這種公開的獎賞對於傳播他的觀點是有益處的。
柯普雷獎章等於向人們宣告了進化論學說獲得了勝利。然而唯心主義者卻不甘心最後的失敗，他們把鬥爭移到了關於進化原因的問題上，並用不完善的法則和其他抽象的原則，來代替自然選擇。麵對新的挑戰，達爾文認為，在神學家們特別反感的關於人類起源的問題上，公開宣戰的時機已經到來，他在完成了其他專著之後便又開始著手寫關於人類起源的書。他以無限的耐心和嚴謹的態度，反複整理研究了各種浩繁的實際材料，通過對這些實際材料的敘述，得出帶有獨創性的新的理論思想和結論。達爾文新選擇的實際材料涉及到人的身體構造，涉及到人類發展中那些闡明人類起源於低等生物的特征。其內容新奇，結構獨特，想法大膽，引起了同行們的矚目。他們認為，達爾文對人類起源問題所做出的結論將成為科學史上的奇跡，那些詳實的材料將成為可靠的基本科學文獻留給後人，他們期待達爾文的成功。
《人類的起源》一書於1871年2月14日問世了，並且取得了無可置疑的成功。因為2500冊書很快就銷售一空，及至年底又印了5000冊。這本書的出版又掀起了一股既有憤怒，又有讚賞和驚訝的浪潮。因為此書觸及了人類在自然中的位置這一極為根深蒂固的宗教觀念，不能不引起五花八門的爭議。起初的評論都是零零碎碎的，其中有彬彬有禮的，富有同情心的，也有粗野的、尖刻和愚昧無知的。以往大量的評論隨達爾文的每一部新著作出版一擁而上，這已經是司空見慣的事了，並沒有使他感到不安。而這一次，給達爾文的新觀念以重大打擊的是著名動物學家邁弗特，他出版的《物種的發生》一書，書中指責達爾文的自然選擇論缺乏證據，矛盾百出，並列舉了一大串他認為從自然選擇的觀點看來是完全無法解釋的例證。這本書的出版，受到了宗教觀點的衛道士們及唯心論者們的極力推崇。
1881年10月10日，達爾文的最後一部著作——《經過蚯蚓作用的壤土的形成》，簡稱《論蚯蚓》出版了。讀者對這部書的熱情，超過了當年的《物種起源》，第一天就銷售了2000冊。青年們十分喜愛這本書，因為達爾文詳盡地討論了人們十分熟悉卻又常常忽視的小動物。