在這件令人不快的但結局還比較滿意的事件之後，年輕的愛迪生就很少從事化學試驗，不久他就停止出版報紙，而改為學習電報業務，開始擔任報務員工作。
雖然報務員這個工作在當時很吃香，但他總是在一個地方沒幹幾個月就被辭退了。主要原因是：愛迪生在工作的同時，總是搞一些創造發明。他利用一切機會學習新知識，做各種實驗，這在老板眼裏無疑是“不務正業”。然而，愛迪生也並不滿足於做一個電報員，他的理想是要當一個給人類造福的發明家。所以他也並不在乎在哪裏工作，工作掙錢隻不過是作為他搞實驗的經費來源而已。
愛迪生在被休倫港鐵路局解雇後，先在盛因堡做了兩個多月的白班報務員，之後又通過考試，被西方聯邦公司錄用為白班電報員。
愛迪生的工作是白班業務，晚上他應該踏踏實實地在家裏好好休息。偏偏他是個閑不住的人，他想多學一點兒。每天晚上，他都替換晚班的報務員接收通訊稿。這可是晚班報務員求之不得的事兒。
剛開始，愛迪生收發報的速度還能跟上對方。沒過多久，對方換了一位高水平的人，他可就應付不了了。真是“天外有天，人外有人”，連愛迪生擁有這麼好的技術都有點兒招架不住了，怎麼辦呢?愛迪生發明創造的天分又開始蠢蠢欲動。
愛迪生想出了辦法。他把兩台接收電碼的儀器安裝在一起，一台按原來速度接收，另一台轉換成他可以接受的速度，從而將速度降到大約一分鍾25個字左右。這就是二重電報機。這一發明確實解決了燃眉之急，可隻能是暫時的，到關鍵時候可就出問題了。
那一年正趕上美國總統大選，有關大選的消息如同雪片般飛來，二重發報機招架不住了，愛迪生更是有點兒手忙腳亂。最讓人著急的是消息都是第二天要發的，報紙正等著呢。新聞部門的人催了一遍又一遍，幾乎踏破了門檻兒。
事情終於傳到了公司經理那兒，經理大怒，他可容忍不了這既有損公司聲譽又影響公司收入的事。就這樣，隨著二重電報機命運的終結，愛迪生又開始尋找下一個棲身之地。
他從事過電報業的地方有：斯特雷特福(加拿大)、休倫埠、印第安納波利斯、新奧爾良、路易斯維、孟菲斯和美國的其他許多地方。實際上他是一個流浪報務員。他用莫爾斯電碼收發的技能，達到了爐火純青的地步。他的薪金微薄，但他緊縮日用必需品的開支，而把大部分薪金用於電工技術試驗。愛迪生很少注意生活享受，對於他來說，電的研究和試驗以及製造各種儀器和裝置的嚐試，越來越成為他生活中的主要事情了。
愛迪生的這種漂泊生活持續了5年。1868年，他遷徙到波士頓，在那裏他在一家電報公司找到電工技師的工作。他作為報務話務員的生涯永遠結束了。
4.早期的發明
由於亞當斯的幫助，愛迪生被準許參加美國最大電報業“西部聯合電話電報公司”的招收職員的考試。一向不注重衣著外貌和剛剛從外省來的愛迪生，使所有參加者和列席者在測試愛迪生時都認為他必定名落孫山，更何況在測試線路的另一頭坐著本公司一位最有經驗的報務員。但愛迪生在收發報的質量方麵超過了對方，出人意料地被錄用了。
這個時期，愛迪生把所有業餘時間都用在他和亞當斯所居住的鬥室裏進行各種試驗。他得到一本麥克爾·法拉第的著作，開始仔細地研究它。愛迪生喜歡這位天才的科學家、電學奠基人的著作，因為這些著作說得一清二楚，對於像愛迪生這樣理論基礎差的人來說沒有難於理解的數學計算方法。研究法拉第著作及了解他的試驗和推論，對愛迪生來說具有巨大的意義。當時他產生了要把電應用於各種實際目的的一個又一個想法。他特別敏銳地感到有必要進行某些設計，但他沒有能力建立自己的能進行設計工作的工廠，因為他既無資金，又無地盤。
波士頓電學家這時已組織了一個相當大的團體，他們經常相聚，交換自己的意見和經驗，有時還相互進行力所能及的幫助。不久，愛迪生就得到了波士頓著名的電工學家查理·威廉士的許可，在他的工廠裏對自己的設計進行研究。1868年底以後，愛迪生的全部空閑時間經常是在威廉士的工廠裏度過的。這一年，可以被認為是愛迪生的發明家生涯的正式開始的一年。他畢生研究自己的技術設想，並以一種經過精心研究而得出的適宜於采用的設計形式加以實現。他私人的家務事，總是被他放到次要的地位。愛迪生的生平活動可以分為三個時期，每一時期都有一定的特點。第一時期包括從發明活動的開始(1868年)到他在門羅園建立實驗室和工廠(1876年)為止。第二時期(1876年～1887年)是他進行了極其重要的一些發明，並從此而被科學家、技術人員和廣大的社會各界人士稱之為“門羅園的魔術師”的時期。就在門羅園他用新原理和新方法開始並展開了自己的工作。第三時期(1887年～1931年)是最長的時期，這一時期他的工作都是在他西奧倫治市(新澤西州)內他所建立的工業化發明活動中心進行的。
愛迪生第一時期的活動，就是準備力量，積累經驗，著手組織大規模的發明工作。在電報局供職，使愛迪生有機會實地研究這一領域，學會報務員工作，獲得報務技藝高超的名望。他在這一時期所進行的一切發明，就其結構原理來說都與電報有密切關係。1868年他在波士頓工作，而1869年他就來到了紐約。他這時已獲得了第一個發明即投票記數機的專利特許證，這種投票記數機可以大大加快計票程序，在投票時隨時都可以準確地計算出“讚成”和“反對”的票數。愛迪生表示願把這一機器供給美國國會，但他的建議未被采納。盡管愛迪生第一次取得專利權的發明沒有得到應用，而且也沒有給他帶來任何好處，但他還是毅然決定要繼續從事發明活動，然而隻限於在那些確實能夠使他得到利益的領域裏進行。
在紐約，愛迪生曾在交易所一片混亂的困難時刻運用了自己電報學方麵的知識，修理了損壞了的交易所黃金行情標示機。在順利完成了這一任務之後，“布勞德大街勞斯黃金行情標示公司”給愛迪生提供了固定工作，因為他在緊要關頭使這個商行免遭破產。
愛迪生不想再繼續當一名普通的電工技師。他為了求得獨立自主，總想自個兒辦一個企業。他在空暇時，致力於改進交易所行情標示機。他成功地把這一種標示機改造成能打印出字碼的機器。勞斯公司被一個搞競爭的同行“黃金股票電訊公司”所吞並。該公司經理姆·勒斐茲用為數40000美元，從愛迪生那裏買來了使用這一發明及其他某些發明的專利權，其中包括一種可以從一個中心把所有發報機發出的讀數都轉換成零的儀器，這對於檢驗各發報機是否正常工作是很重要的。這一交易使愛迪生能夠再從事某些新的發明。為了生產所發明出的各種儀器，愛迪生和弗蘭克利翁·列奧納爾德·鮑普以及(電訊報)雜誌的編輯約翰·艾希禮一起組建了一個電學技術和電學谘詢處。賣交易所行情自動記錄機所得的款項，能夠購買某些用來生產儀器的機器設備。這就促使愛迪生建立一個他自己曾在紐瓦克市(新澤西州)所開辦過的那樣的工廠，以接受訂貨。訂貨踴躍，業務擴大，工廠定員增加到150人。在愛迪生的助手中出現了一些多才多藝的機械專家：約翰·克留濟、濟掐蒙德·伯格曼、濟格蒙德·舒克爾特、約翰·奧特。
根據美國自動電報公司的建議，愛迪生致力於改進英國人約翰·利特爾的自動裝置，這種裝置可以充分利用電報傳送能力和提高電報線路利用率。愛迪生徹底改造了這一裝置，使它達到了能夠用字母記錄電文的水平，使它適於在商業上使用。試驗得到成功，但在美國沒有得到推廣。愛迪生因而沒有從這次發明中得到物質利益。所以愛迪生就到英國(1873年)去演示經過改進的這種裝置，試驗很成功，但愛迪生還是沒有從中得到物質利益。
在研究改進利特爾裝置過程中，愛迪生需要為記錄機弄到比較結實的紙張，以便拍發電文和接收電文。這一裝置中的紙帶應該快速移動。愛迪生對各種紙作了各種各樣的試驗，其結果是石蠟紙最適合使用。有幾名助手其中包括他的未婚妻斯季爾韋爾·梅麗，都參加了這些試驗。
1871年聖誕節，24歲的愛迪生結了婚。據說，結婚那天他因為埋頭實驗，把舉行婚禮的時間都忘了。
也是在這個時期，從休倫港家中來了一封電報：媽媽去世了。
這個消息令愛迪生非常難過。媽媽去世了，曾經引導他進入科學世界的最好的老師，世界上最好的媽媽，沒見上他一麵，便離開了這個世界。
他日夜兼程，趕回家鄉。在媽媽的墓地前，愛迪生默默地低著頭。媽媽不僅給了他生命，而且教育了他，培養了他。在他退學時，媽媽沒有責怪他，一直鼓勵他，理解他，幫助他自學。在他小時候因為做實驗而闖禍時，媽媽從來沒有責怪過他，而是耐心地教導他。在他12歲開始獨自一人出外謀生時，媽媽在他身後一直關注著他，媽媽就是他的強大後盾。是媽媽的愛和理解保護了他又動腦筋、又動手的天性，這對他的發明創造無疑是極大的幫助。沒有媽媽，就沒有我們今天所熟悉的發明大王——愛迪生。