二`科學的探索5
農民出身的科學家盧瑟福
盧瑟福(1871—1937)，新西蘭物理化學家。因首先提出放射性元素的蛻變理論，於1908年獲得諾貝爾化學獎。
盧瑟福出生在新西蘭的一個偏僻小鄉村，父親是農民，母親是一位鄉村教師。兄弟姐妹一共12人，盧瑟福排行老四。這個大家庭的生計全靠父母的辛勤勞作，孩子們也從小就知道生活的艱難，養成了自己動手去創造，踏踏實實做事的習慣。春種秋收都是全家出動，盧瑟福就在這種團結互助的家庭氣氛中成長起來，形成了相互協作、尊重別人的良好品質，後來被譽為“從來沒有樹立過一個敵人，也從來沒有失去過一個朋友”的科學家。在他的助手和學生中，先後竟有11人獲得諾貝爾獎。
小盧瑟福喜歡動手動腦，修修補補是他的拿手好戲。家裏有一個用了多年的大鍾，經常停擺，很耽誤事，大家都認為無法修理了，盧瑟福把舊鍾拆開，把每個零件做好標記，清洗了油泥，又把每一個零件調整到位。結果，大鍾走得很準了。照相機在當時是比較貴重的商品，盧瑟福買來幾個透鏡，居然製成了照相機。他自己拍攝自己衝洗，成了一個小攝影迷。盧瑟福這種自己動手的本領，對他以後的科學研究極為有用，他的工作因此總能勝人一籌。
盧瑟福10歲的時候，從母親那兒得到一本由曼徹斯特大學巴爾佛教授寫的教科書《物理學入門》，這本書不僅講述基礎物理理論，還描述了一係列簡單物理實驗過程。盧瑟福深深地被書中內容吸引，並從中悟出了一些道理，這本書開始把他引上研究科學的道路。
從中學到大學，他非常珍惜學校的學習環境，所以成績一直十分優秀。1895年，由於他在電學和磁學研究方麵的出色成就，獲得去英國深造的獎學金，進入了著名的劍橋大學卡文迪許實驗室，開始對原子結構的研究。他和居裏夫婦從不同的角度研究放射性。居裏夫婦著重研究哪些元素有放射性，而盧瑟福著重研究放射線到底是什麼。
盧瑟福發現了放射性元素放射出的α、β、γ射線，並證明了其性質。後來，盧瑟福還證實了放射性不但會導致原子自然蛻變，從一種元素變成另一種元素，而且還可以用人工的方法進行蛻變。他還提出了原子結構的模型，指明了原子可以分割，原子結構十分複雜。他的理論對後來的物理學和化學的發展產生了深遠的影響。
無線通訊的發明者馬可尼
馬可尼(1874—1937)，意大利物理學家。因發明無線電報，對發展無線電通訊做出的巨大貢獻，於1909年獲得諾貝爾物理獎。
馬可尼出生在意大利波隆那的一個農莊裏。生活比較富裕，但他5歲時就失去了父親。母親把全身心的愛給了小馬可尼，還為他請了家庭教師。家裏的藏書很豐富，小馬可尼幾乎看完了家裏所有的書。15歲時，馬可尼便以優異的成績考入了波隆那大學。
馬可尼喜歡物理，喜歡自己動手做實驗。讀到物理學家赫茲關於電磁波實驗的文章後，他對利用電磁波進行通訊產生了興趣。有一次，物理學教授裏奇講解了一個關於電磁波的最新實驗。講台上放了一台電磁波振蕩器，距它10米遠處放了一台檢波器。接通電源後，電磁波振蕩器冒出了火花，幾乎是同時，10米遠外的檢波器也開始閃爍。
裏奇教授關於實驗的解釋引起了馬可尼的思索，他提出了一個大膽的設想：把電磁波變成不同的信號發射出去，然後在另一端用檢波器接收下來，不用導線就可以進行信號傳輸了。
在裏奇教授的鼓勵和幫助下，馬可尼開始專心致誌於空間通訊的實驗。但是他屢屢碰壁，4年的時間未見任何成果，家裏人都有點不耐煩了，稱他為“懸在空中的思想家”。可是他並不灰心，常常為了實驗廢寢忘食。
一天晚上，馬可尼把媽媽請到樓上的實驗室裏，隻見他輕輕撳了一下按鈕，樓下客廳傳來了一陣鈴聲。母親驚異地問：“這是怎麼回事?”他的實驗終於成功了。
這次通訊雖然隻傳了幾米遠，但這的確是一個偉大的開端。馬可尼知道，通訊的價值在於距離。一年之後，他把無線通訊的傳輸距離擴展到了一英裏以外。不滿足的馬可尼雄心勃勃地開始了更遠距離的無線通訊實驗。當時的科學見解普遍認為，電磁波是直線傳播，而地球表麵是球形的曲麵，因此遠距離無線通訊是無法實現的。馬可尼並沒有動搖自己的決心。他認為，既然電磁波是自然現象，那麼自然界中一定會有某種力量能幫助傳播電磁波。在一次又一次的試驗中，馬可尼觀察到了一些未被人們發現的大氣物理現象。1901年，他在英國建設了一個高高的發射塔，他要將電磁波信號發往地平線以下的大西洋彼岸。他雖然不知道結果，但他知道科學需要試驗。他終於成功了，遙遠的大西洋彼岸收到了他的信號。幫助他傳播電磁波的，正是他推測存在的自然力量，當時尚未被人類認知的大氣電離層。
學徒工出身的物理學家範德瓦爾斯
範德瓦爾斯(1837—1923)，荷蘭物理學家。因在氣態和液態方程方麵的研究，獲得了191O年度諾貝爾物理學獎。
範德瓦爾斯出生在荷蘭的萊頓城。父親是個普通工人，由於家境貧寒，勉強讀完了小學後，範德瓦爾斯便到一家印刷廠當了學徒。
他家附近就是萊頓大學。每天路過大學，他總要羨慕地望著那些自由自在的年輕人。範德瓦爾斯恨不得立即走進學校，與那些高談闊論的大學生結伴而行。他渴望能成為一名夾著書本的大學生，挺著胸膛，昂首闊步地走在家鄉的大街上，而不是夾著飯盒，早出晚歸的學徒工。命運的安排，對求知欲很強的範德瓦爾斯是個沉重的打擊。他躲在印刷廠的紙堆旁沉思著，自勉著，沒有向逆境屈服。