早晨，皇帝不亮就自動醒了，昨晚是他少有的一個酣暢的好覺。
值夜的太監聽見他在帳子裏的動靜，趨上來低聲問：“萬歲爺醒了？”
皇帝“嗯”了一聲，問：“什麼時辰了？”
太監答：“卯初一刻了。”
於是皇帝起身著衣，衣服在熏籠上烘得暖暖的，帶著奇異的龍涎香氣。而外頭安靜了一夜的蟲，又開始歡唱，皇帝不由一笑。這笑容，讓團團圍著皇帝伺候的幾個太監都感覺詫異。等坐在西洋大玻璃鏡前為皇帝梳頭的時候，昝寧自己也覺得自己這日氣色不錯，嘴角勾著一絲久違的笑意，鏡中那張臉上素來的苦形似乎也不見了。
他見發絲被梳頭太監不心勾出來一縷，忙：“仔細些！”
太監慌忙幫他的發絲重新抿好，心道：這主子從來梳頭時都是倦不可當地閉目養神，今日倒有心盯著鏡子看！
梳洗完畢，外頭的空已經透出青色，皇帝仔細在大穿衣鏡裏審視了自己的石青色朝服。他個子高，雖然偏瘦弱些，但穿衣服很登樣，鏡子裏是個翩翩的弱冠兒郎，白皙的皮膚，濃密的劍眉，五官頗有他母親當年的精致。他又努力挺了挺胸膛，不讓自己顯得文弱——今日或有一場“戰鬥”，需得他挺起胸膛去迎接。
這日是皇帝到乾清宮禦門聽政，亦即所謂的“大朝”之日。大概在大朝的時候，儀注要求甚嚴，皇帝好歹是口含憲的存在，幾句重話下去，也未曾遇到難聽的意見。
但回到西暖閣叫起兒，昝寧看著綠頭牌一色是軍機處的，心裏就開始打鼓了，他問：“今日就隻軍機處的起兒？”
奉綠頭牌的太監：“是，軍機處全班求見萬歲爺。”
皇帝不甘心，又問：“昨日戶部不是開列了清剿幾處流竄的馬匪所需的協餉？這樣的事情，戶部幾位怎麼不請見？”
太監哪知道這些，隻是眨巴著眼睛看著皇帝。
皇帝當然心裏也清楚，今兒軍機處這一關若不過，其他人他也別想見。
軍機處本是憲宗皇帝所設的機構，在當時架空了內閣，一舉成為皇帝直傳旨意的部門。但水能載舟亦能覆舟，當軍機處正式總理朝中事務後，幾經變革，儼然又是一個“內閣”，各部的要事傳軍機處議定，皇帝的旨意也由軍機處擬定，按道理他是無權幹涉皇帝的決定，但用禮親王的話來：“厘清之責，責無旁貸，今上年輕，總要有人敢當魏征，敢直言，才能匡正錯失，引導今上做個千古明君。”
——話起來都是正確無比的，但這頂大帽子之下，就是禮親王作為議政王，作為軍機處領班，也作為皇帝的長輩，在皇帝麵前擁有的權威讓皇帝無法輕易開口駁斥他，漸漸地，權力好像也就偏向了禮親王一邊。
皇帝親政三年了，其中的利害關係豈能不明白。但他勢單力微，尤其是母家毫無權勢，根本無法助力，而他能給予母家最大的恩賞，也不過給外祖父、舅舅們封個二等三等的承恩公，連有實權的職位都賜不下去，而外祖和舅舅們也確實是扶不起的阿鬥，據聞拿著承恩公的年例銀子吃喝嫖賭，以自己是皇帝的親戚來到處招搖，弄到後來，皇帝自己也不願搭理他們了。
昝寧看了看裝綠頭膳牌的銀盤子，望著窗外無聲地歎了一口氣，終於：“傳吧。”
西暖閣談國事的時候，太監和宮女都不得靠近，就連打簾子，也是由軍機大臣中的最後一位親自完成的。
李夕月和姑姑白荼在軍機大臣進門前給皇帝送了一次茶水，接著門緊緊關了整整一個半時辰。眼見著日近中，西暖閣的門依舊牢牢地關閉著，裏麵傳出模糊不清的人聲，外頭的太監和宮女都是撮牙花子互相望望，都默然無聲著。
李夕月心想：這麼久了！對皇帝大概也真是折磨啊！
突然，李夕月遠遠地看見西暖閣的簾子被用力地揭起來，而揭簾子的那個正穿著石青色團龍朝服，年輕而瘦高。即便太遠看不清表情，人們也能感受到這位青年皇帝勃發的怒氣。
裏頭探出一個腦袋，大概是最後一位的“打簾子軍機”，他膝行在門邊，陪著笑臉：“皇上，議處要事，肯定難得統一意見。您還是進來好好吧。”
裏頭也傳出其他人和稀泥的聲音：“禮親王、禮親王，您也別置氣，您好好和皇上掰開，皇上也不是孩子了，道理必然是懂的。”
裏頭那位禮親王，甚至連露麵都懶的，聽他幽幽的聲音傳過來：“皇上，老臣一顆心無非也是為了對得起先帝當年的托孤之恩，成就皇上的萬世英主之名，地可表。皇上仍像孩子一樣動不動就生氣不聽話，叫老臣也為難不是？”