":" 輕飄飄的一句話仿佛堅冰掉進了滾油，讓大堂一下子炸開了鍋。
李敬文大驚之下，渾身的軟肉都上緊了弦，一個鯉魚打挺坐起身，駭然地望向李宗耀嘲弄暢快的嘴臉。
“你……你！”他費力地舉著手指，麵頰上的肌肉痙攣抽搐，幾乎說不出話。
一旁的王麗華則是直接癱坐在地，表情怔忪著，好似還沒有從方才的打擊中醒過神來。
陳玄林與宋清覺對視一眼，都看到了彼此臉上的嚴峻——科舉選才可是新朝改革的重中之重！舊朝之所以敗亡，其因之一便是世族壟斷高位，賣官鬻爵成風。短短百年，便害得諾大廟堂人才難現、亂位難空、政令難行！先祖皇帝收拾河山後，所行第一道新詔便是重修科舉，打通民間才子自下而上進身的通道，而這批趕上時運的寒門子弟，就成為了現如今大夏朝廷穩妥立足的根基。
最近幾年，局勢趨於安定，一些蠅營狗苟之徒便開始坐立不住，妄圖重操舊業。當今聖上幾番嚴令，要吏刑兵三部詳加督查、雷霆問罪！想不到如此密糾之下，竟仍有漏網之魚！
陳玄林寒門出身，自然更加知曉其中的利害，遂馬不停蹄地追問道：“細細說來！”
“恭德二十年，己亥秋闈，李敬文以監生之身至鶴慶府求考，後被周進才周學道點中桂榜十七名，榮升舉子。中榜當日，李府中大擺宴席，諸多縣學師長，有德鄉紳，都來競相慶賀我這寶貝弟弟一腳踏入公門。”李宗耀似笑非笑地說完，眼中的嘲諷之意更甚，冷哼道：“殊不知，他一身鮮亮的功名，都是用我酒坊的糞土銅臭一堆堆砸出來的！”
“不！！”李敬文脖子漲成了豬肝色，羞惱至極地嘶吼：“你撒謊！你撒謊！！”
李宗耀呲起牙關，陰狠地笑道：“要不是那把銀子墊底，你的卷子能入周進才的眼？供你讀書這麼些年，《四經》記得了多少？韻詩可做得出來？整日間隻知道吃喝玩樂、遊手好閑，蠢豬養幾年賣了還值幾個錢，你呢？！敢說老子撒謊，憑什麼得的功名，自己還不清楚麼廢物？！！”
這通夾槍帶棍的亂罵直接把李敬文逼進了牆角。他環視一圈周圍的目光，骨子裏的自卑顯露到極致，終於忍不住縮起腦袋嗚嗚痛哭起來。
“李宗耀！”王麗華尖叫一聲，踉蹌地膝行過去護住兒子：“你不能這麼對他！！”
“我為何不能！？”這一瞬間，積壓了數年的怨怒噴薄而出，李宗耀恨紅了雙眼，直接起身向他們母子二人逼去：“我倒想問問你，娘親！這個廢物究竟比我強在哪裏，值得你一而再再而三地偏愛他袒護他？！爹死後，我一個人撐著酒坊，千難萬難都沒有向你張一次口，你呢？！就為了給他買個屁也沒用的功名，一聲不吭地挪走一千兩白銀，活生生切斷了酒坊的後路！那時你可想過，我李宗耀也姓李！也是你跟爹親生的兒子？！！”
這話一出，劉鐵生夫婦倆首先變了臉色，待要出聲製止卻已經來不及。
王麗華崩潰似的地哭了出來。
“不是的！”她流著眼淚，嘶啞地大叫道：“你不是我跟山子親生的孩子啊！！”
“什……”李宗耀表情凝固了一瞬，隨即僵著臉幹笑道：“嗬，就算要開脫，你也、也不必編這種荒唐的理由……”
王麗華哽咽著搖頭：“娘沒有騙你。我與山子成親時，你已經一歲零兩個月了，見我第一眼便咯咯地笑，會跳著喊姨姨……”
李宗耀嘴唇發白，踉蹌著後退一步。高大的身軀搖搖欲墜，好似一碰就會碎掉。
“許是年歲小，後來這些事，你都記不得了。”王麗華抽泣著道：“山子怕你不自在，隻當親生兒子養著，我也隻能隨了他。這麼多年，我拉扯你們兩個長大，可有一點偏著向著的？隻是山子總怕短了你，凡事都要緊著大的先來，對小的要麼挑三揀四，要麼愛答不理，甚至最後連家業都交到了你手裏……”
說著她委屈地抹抹眼淚，看向李宗耀的目光中帶了些怨：“宗耀，你長得俊，腦子又活套，跟著山子學了那麼多年生意，怎麼也能在這縣裏混出個模樣來。可敬文呢？要什麼沒什麼，連家裏下人都敢笑話他，這叫為娘的怎麼看得過去？好歹是親生的孩子，現在不護著，等我老死後，還能有他的好日子？”
李宗耀無言了。
他總算懂得，為什麼在這個家中，他不管出多少力氣，都始終活得像個外人。
原來，他才是——
可有可無的那一個。