趙同學便笑，笑完說，你從來沒玩過？
塗自強認真地說，沒有沒有。我這是第一次見到真的電腦。
趙同學說，有了電腦對於我們學理科的人來說，就是如虎添翼。能省無數時間哩。
塗自強瞪大眼睛說，是嗎？趙同學說，當然。隻要上了網，無數信息都會自動彙集而來。
塗自強說，這得多少錢？
趙同學說，有的貴有的便宜，我這台嘛，差不多四千塊吧。不貴。
塗自強心裏哆嗦了一下，他默然走開了。四千塊錢，對他來說，簡直就是天文數字。
很快，寢室的人都有了電腦，除了塗自強。塗自強想，看來光是飽肚子不不行，還得賺點錢呀，至少能買一台電腦才是。
和塗自強同在食堂打工的一個男生離開了，說是這裏錢太少，要去社會上找錢多的活兒做。塗自強問他什麼活兒來錢，他說到電腦城幫電腦公司裝配電腦。錢多還又能學到東西。懂得行情後，說不定畢業了自己開間公司。塗自強便自愧，因為這是他想都沒敢想過的事或是根本想不到的事。這男生欲拉塗自強一起，塗自強搖搖頭說，我哪裏懂這個？我一竅不通哩。
兩天後，食堂又來了一個幫廚的女生。女生一看便知是鄉下孩子。紮著粗辨子，眉毛也粗粗的，小碎花的衣服也有些舊了。開口說話，臉還會紅。塗自強初見時心裏隻撲通，他突然想起采藥。這麼久了，他差不多沒怎麼想到她。這個女孩卻突然勾起了他的思念。那首詩句也隨之突然浮出：這隻是我的個人悲傷。塗自強想，是呀，外麵的世界這麼豐富這麼美好，采藥沒有機會出來領會，的確是件悲傷的事。
塗自強忍不住找女生搭訕。他知道了女生是中文係的。也知她來自山裏。那是比塗自強老家更遙遠更偏僻的山中。她是靠十堰城裏一位好心工程師的長期資助才有機會讀完高中。不然，爹媽再開通，她也隻能讀到小學畢業。她的爹媽希望城裏的工程師資助弟弟，但工程師不幹。寫信說他隻資助女孩子。又說男女平等，山裏女孩子更需要讀書。隻要她能讀，他就一直資助她。她爹媽舍不得放棄這個資助，因為工程師不光資助她的學費還資助她的生活費用。爹媽說，那就讀吧，就當人家幫咱家養閨女。女生說時笑了起來，笑得眼睛眯成了縫。塗自強覺得她笑的聲音和神態尤其像采藥，不覺聽得滿心歡悅。女生見他聽得認真，便又說她們村裏，沒一個大學生。更不要說她這樣的女孩子。她說著又笑，吃吃吃的，很有得意感。
家教中心很快給塗自強推薦了一個高二學生。這學生的父母開了間服裝廠。家裏雖然有別墅，卻也沒什麼人住。學生跟塗自強說，這兩個玩命的，每天出門，就像子彈射出去一樣。把賺錢當成戰場殺敵了。塗自強很喜歡這個學生，覺得他們雖然隻相差兩三歲，但見解和想法卻完全不同。
塗自強負責輔導他的數學物理還有英語。但這學生的語文超強，讀的文學書比塗自強多，開口說話就用形容詞。學生對塗自強說，看來你的文學太差，我來教你這個，學費扯平好了。塗自強隻好笑而不答。倒是他家保姆幫著塗自強說話。保姆說，人家是為了掙點生活費出來幹活，你家錢多得心發慌，你還跟人家爭這個？學生便說，看看，你們人窮，連幽默感也這麼窮。
塗自強的確沒什麼幽默感。被學生一說，他還真覺得自己很無趣。他原本話就不多，心裏永遠都忙不過來，仿佛被事情裝著得滿滿，滿得密不透風。他要考慮生活費夠不夠，日用品能省下多少，哪些雖是必須品卻可以不買，哪些從長遠考慮必須要買，是否擠一點錢寄回去給爹媽，能不能省點錢去買幾本書，如此如此，他一分一厘都得算。他還得算時間。早上幾點趕到食堂，忙完活用多長時間吃飯才能背一背英語，上完課再用多少時間趕到食堂，幹完活吃完飯，又用多少時間預習專業再趕去上課，晚上忙完後用多少時間完成作業。睡覺前，心裏還在默念，明天的時間如何排序。幽默感需要心閑的，心閑了，幽默才能從時間的縫隙裏生長出來。而他的心繃如緊弦，他不得閑，也不可鬆，他的算計和緊迫一直從心裏漫到臉上。所有從他的身邊滑過的東西，他都要趕緊抓住。隻有這樣，他或許才能跟上別人的步子。而其實，就算他這樣了，跟上別人，也不是件容易的事。