“燕之有祖，當齊之〔有〕社稷，宋之有桑林，楚之有雲夢也，此男女之所屬而觀也。”除了雲夢，其他郊外的原野也是這樣的遊樂場所。不過雲夢是特別出名的一個地方，那裏自然會有不少風流韻事。屈原在《天問》中寫道：“何環閭穿社，以及丘陵，是淫是蕩，爰出子文？”說的就是鬥伯比和他所鍾情的女郎相約出遊，繞過閭，穿過社，到丘陵幽會，以致後來生下了子文。
鬥伯比的舅母鄖夫人可能本來就不大喜歡這個外甥，見他竟讓自己的女兒生下了一個男孩，不勝惱怒，派人把這個男孩扔到當初他的父母幽會的野地裏去了。事有湊巧，鄖君到雲夢去打獵，正好經過那裏，看到一隻雌虎正在給一個棄嬰喂奶，大驚失色，當即罷獵而歸。鄖君向鄖夫人說起這件怪事，鄖夫人惶恐不已，急忙派人去把棄嬰抱了回來。因此，鄖君給這個外孫取名“穀於菟”。楚國的一代名相，就是這麼生下來和活下來的。據陳士林研究，“穀”是古越語，“於菟”是古彝語，“穀於菟”是混合詞語。按，清江流域今稱土家族的少數民族，其先世為五姓巴人，有崇虎之俗，而其語言屬於彝語支。由此不妨推測，古巴語和古彝語也不乏相似之處。
《左傳·宣公四年》所雲“楚人謂乳‘穀’，謂虎‘於菟’”，是把楚地的人都當做楚人了。其實，應該說楚地的揚越謂乳“穀”，楚地的巴人謂虎“於菟”。正宗的楚人謂虎“班”，見《漢書·敘傳》。鬥穀於菟有子鬥班，可謂虎父生虎子。《漢書》的作者班固就是鬥班的後代，用的是虎姓。
鬥伯比回楚國後，成為武王倚重的賢臣。其子鬥穀於菟在文王時已建功立業，對成王的即位起過特殊重要的作用。《天問》在“爰出子文”一句之後接著寫道：“吾告堵敖以不長，何試(弑)上自予，忠名彌彰？”細味文義，殺死堵敖和擁立成王的主謀就是鬥穀於菟。子元為令尹時，楚國遇到了財政困難。誅滅子元以後，子文為令尹，他所要處理的一個棘手問題就是如何緩解財政危機。《左傳·莊公三十年》記：“鬥穀於菟為令尹，自毀其家，以紓楚國之難。”
所謂“自毀其家”，就是獻出自家的私財。對貴族來說，這是難能可貴的。《潛夫論·遏利》說令尹子文“有饑色，妻、子凍餒”。艱苦的程度超過篳路藍縷，這就無疑是後人張大其詞了。《國語·楚語》記昭王時大夫鬥且引令尹子文語曰：“夫從政者，以庇民也。”確實，令尹子文是反對“勤民以自封”的。但鬥且說令尹子文“無一日之積，恤民之故也”，乃至“朝不及夕”，就礙難置信了。《戰國策·楚策》記莫敖子華對楚威王說：“昔令尹子文，緇帛之衣以朝，鹿裘以處，未明而立於朝，日晦而歸食，朝不謀夕，無一月之積。”子華把鬥且說的“無一日之積”改為“無一月之積”，但還是誇張了。鬥且還說，每逢子文上朝，成王都讓人給他準備一串幹肉、一筐米飯，作為午餐，這倒可能確有其事。《說苑·至公》說令尹子文大義滅親，此說在較早的文獻中全無蹤影，大概是漢儒杜撰的。至於鬥且說子文“三舍令尹”，則是誤把孫叔敖的經曆當成子文的經曆了。無論如何，在楚國約八百年曆史上，子文是首屈一指的廉吏。
（第二節齊楚爭霸
公元前661年，齊國正高舉著尊王攘夷的大旗，伐戎，伐狄。
《左傳·閔公元年》記管仲對齊桓公說：“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也。”
公元前659年———成王十三年，楚伐鄭，緣由是鄭與齊通好。
春秋五霸，齊桓公當推第一，但他受到來自楚成王的挑戰。這時楚成王已成年了，伐鄭可能是他自行做出的決策。這次伐鄭隻是警告性的，速去速回，政治影響大於軍事成效。其明年，再伐鄭；又明年，複伐鄭。楚師連續三年直搗中原腹地，使中原諸侯無不為之側目。
公元前656年———成王十六年，齊伐蔡。齊、蔡本來相安無事，而且是姻親，矛盾是由齊桓公夫人蔡姬惹起的杯水風波。約一年前，齊桓公與蔡姬乘舟遊於水上。蔡姬素嬌，知道齊桓公很怕落水，故意使舟身晃蕩。齊桓公大驚之餘，暴怒逾常，命令蔡姬回娘家去。
蔡姬回母國後，蔡侯一時糊塗，以為蔡姬和齊桓公的婚姻關係已經了結，就把她嫁給了別人。這使齊桓公深感受辱，由此，齊桓公決定懲罰蔡侯。可是，如果隻憑這麼一點緣由出兵，未免小題大做。
經老謀深算的管仲策劃，仍用尊王攘夷的名義，糾集魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹，組成八國聯軍，揚言伐楚。從齊國到楚國，假使不繞路，就要經過蔡國。齊桓公的真實意圖，是要在途中偷襲蔡國。