大約在公元前683年，息夫人一變而為文夫人。八年之後，文王去世。在八年中，文王喜得兩子：長子名艱(囏)，次子名惲。
熊艱繼位時，至多不過七歲。
當時周室大亂，全無體統。周惠王與五位大夫爭利，五位大夫奉王子頹以伐周惠王，不勝。又引衛師、燕師為援，逐周惠王而立王子頹。近兩年後，鄭伯和虢公舉兵殺王子頹和五位大夫，納周惠王於王城。齊國漸有霸主的氣象，但遇到了重災。陳國為內亂所苦。
中原其他各國也隻能自保。楚國方興未艾，但幼主當國，其命運未卜。
（第一節令尹子文與成王
既然年齡使國君不能像國人所希望的那樣做一個優秀的統帥，那麼，真正執掌政柄的就隻能是元老即舊臣和宿將了。這些舊臣和宿將不像文王初即位時那麼心誌齊一，文王留下的兩位公子就成為他們派係鬥爭的工具了。熊艱在位三年，無所作為。《史記·楚世家》說到熊艱要殺死他唯一潛在的競爭對手———即他唯一的胞弟，這或許是近臣給他出的主意。可是，熊艱本人未能贏得元老一致的擁戴，一些元老竟帶著他的胞弟跑到隨國去，由此發生了一場爭奪君位的政治危機。結局是這些元老借助於隨師襲殺了熊艱，可想而知，也襲殺了忠於熊艱的元老和近臣。本來並不複雜然而至為重大的一個政治問題，就這麼幹脆利落地用暴力解決了。
熊艱，《史記·楚世家》稱之為莊敖，《左傳》稱之為堵敖。按，楚辭《天問》也稱之為堵敖，應以堵敖為是。稱“敖”，是因為嚴格說來他還不成其為國君。冠以“堵”字，則是因為他葬在名為堵的地方。熊惲取熊艱而代之，是為成王，其元年為公元前671年。成王初立時，也還年幼，政事由其叔令尹子元和另外一些貴官執掌。當時中原無大變，陳國內亂未息，晉國內亂突發，齊、魯、宋合兵伐淮水下遊的徐。成王剛即位，他的臣僚就在內政和外交上采取了若幹積極的措施，一麵撫綏民眾，一麵派使者到中原去聘問並到周都去納貢，如《史記·楚世家》所雲：“布德施惠，結舊好於諸侯，使人獻天子。”周惠王以祭肉賜給楚成王，希望楚國“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國”。這時，楚國已是方圓逾千裏的大國，中原對它已不能不給予相當的重視了。
文夫人順從命運的安排，不得不把自己放在旁觀者的位置上，聽憑那些元老殺死她的長子，扶立她的次子。她已是太後了，但剛到中年，依然天生麗質。令尹子元對這位嫂夫人想入非非，居然在她的宮室近旁營造了自己的新邸，以求親近。一天，子元在新邸中欣賞萬舞。萬舞集武舞和文舞的大成，而主要是武舞。相傳周武王伐殷紂王時，從征的巴蜀將士在戰場上載歌載舞，英勇豪邁，殷師前列的徒兵倒戈反走，周師乘機進擊，一舉擊潰殷師。構成萬舞主體的武舞，據說就是按照巴蜀將士的歌舞改編的。萬舞節奏強烈，樂聲嘹亮。子元在新邸中演出萬舞倒不是供自己欣賞，而是要讓隔牆的文夫人聽到。文夫人果然聽到了，但出乎子元意料的是她哭著對近侍說，先君在世時演出萬舞，意在整軍經武；現在令尹不去向敵國開戰，卻在我這個未亡人旁邊作樂，這不是太使人納悶了嗎！
文夫人的話傳到子元那裏，子元不禁大慚。
公元前666年———成王六年，秋，令尹子元興師伐鄭。此舉純屬無端啟釁，子元的唯一意圖是要向文夫人顯示自己不失為一位元戎。楚師多達六百乘，這在當時算得上是一支罕見的大軍了。事出突然，鄭人無備，楚師輕易地衝進了鄭都的外城。可是，子元見內城的懸門居然沒有放下，似乎鄭人故意要引誘楚師闖進去，不禁滿腹狐疑。子元同隨行的將領商議了幾句，怕鄭人聽明白，不敢說夏言，隻是說楚言。不忘楚言，兼通夏言，這是當時楚國貴族的一個優越條件。子元以為內城有伏兵，命令全軍退到城外安營。到了城外，子元又怕齊、晉、宋派兵援鄭，便連夜不聲不響地退了兵，把帳篷丟在原地。次日黎明，鄭國的諜報人員發現楚營的帳篷上立著烏鴉不飛走，斷定其中無人，立即上報。鄭國的君臣獲悉楚師退盡，才安下心來。其實，當子元和隨行的將領在外城商議時，鄭國的君臣在內城正慌作一團，準備逃出都城去。子元是怎樣的一位元戎，由此即可判定。
做了這麼一次武裝遊行之後，子元居然搬進王宮裏去住了。大夫鬥射師諫阻，子元不從，還把鬥射師關押起來。鬥氏先已對子元有反感，這時忍無可忍了。公元前664年———成王八年，秋，申公鬥班殺死了子元。鬥班父鬥穀於菟是一位頗有令名的元老，被成王任命為令尹，史稱“令尹子文”。
申公即申縣的縣公。楚縣的長官，初稱尹，後稱公。有一段時間又可以稱尹，又可以稱公。
春秋時楚國的令尹有兩位最有名，一位是後來莊王時的孫叔敖，另外一位就是成王時的鬥穀於菟。
“鬥”為氏，“穀於菟”為名。“穀”，義為“乳”；“於菟”，義為“虎”。“穀”與“於菟”連稱，用現代漢語來講就是“老虎喂了奶的”。何以有這個怪名，要從其父鬥伯比說起。
前文曾說到，若敖有一位夫人是鄖國公族女子，生了鬥伯比。
這位夫人不是若敖的正妻，因而鬥伯比隻是若敖的庶子。若敖死，嫡子霄敖立。當時的楚國沒有嚴格的禮法，國君去世後並非正妻的夫人不必留居夫國。尚在幼年的鬥伯比，隨其母住在鄖國。鬥伯比長大後，同鄖君的一個女兒———即他的一個姑表妹或者姑表姐相愛，在雲夢野合，以致生下一個男孩。對“雲夢”，要稍加說明。“雲”即“鄖”，或作“”，簡作“雲”。“夢”乃楚言，舊解為“草澤”，實則不止草澤，也有平原、丘陵、叢林、湖泊，總之是原野，當年植被茂密，風光佳麗，鳥獸孳繁。夢在冬天是極好的狩獵場所，一到春天便成為極好的遊樂場所。每逢暮春時節，男男女女到夢中去遊玩。按照習慣，這時也可以尋偶追歡。誠如《墨子·明鬼》所雲：